Capítulo 22: O espectro do Grande Imperador, uma herança predeterminada?

Sob o olhar de todos, os dois anciãos não puderam deixar de trocar olhares.

Será que aquele discípulo do velho fantasma Lan Qing foi morto novamente por aquele garoto, Chu Luo?

Neste momento, o olhar do Antigo Santo Lan Qing também se voltou para os dois, carregado de frieza.

— O que está olhando? — perguntou o Ancião Zhao, encarando o Antigo Santo Lan Qing sem qualquer cerimônia. — Que tipo de olhar é esse, seu velho? O que você quer dizer? Acha que seu discípulo foi morto por um discípulo da nossa Seita Proibida? Você tem provas?!

O Antigo Santo Lan Qing franziu o cenho, o rosto tomado pela ira, mas, de fato, não tinha certeza se Luo Yu havia morrido pelas mãos de um discípulo da Seita Proibida. Afinal, ninguém havia ocupado o lugar de Luo Yu na Lista de Prodígios.

— Humpf! — bufou o Antigo Santo Lan Qing. — Quando os outros discípulos da minha seita que entraram no reino secreto saírem, saberemos exatamente quem matou meu pupilo! Se foi realmente obra da sua Seita Proibida, mesmo que isso provoque uma guerra entre Antigos Santos, eu exigirei justiça pelo meu discípulo!

O Ancião Zhao e o Ancião Qin Yi riram com escárnio, ignorando-o. Contudo, no fundo dos olhos de ambos, brilhou um traço de preocupação.

— Segundo Ancião, se foi realmente aquele garoto Chu Luo quem matou o discípulo desse velho, as coisas podem se complicar — sussurrou o Ancião Qin Yi, transmitindo sua voz secretamente. — Além desses dois da Seita Lingqing, o velho fantasma Yan Jun, do Vale das Chamas Escarlates, e o velho fantasma Ming Yan também estão vigiando Chu Luo. Se formos apenas nós dois, temo que não daremos conta de enfrentá-los.

— Hmm... para garantir, precisamos chamar reforços secretamente, por precaução — respondeu o Ancião Zhao, concordando. — Se foi mesmo aquele garoto quem causou o problema, que o mestre dele, aquele morto-vivo, venha resolver as coisas!

O Ancião Zhao, com a mão escondida na manga, apertou uma placa de jade. Ele a esmagou com firmeza, sentindo-se mais seguro.

***

Enquanto isso, nas profundezas do Reino Secreto do Grande Imperador, uma temperatura escaldante envolvia o céu e a terra. Em um raio de dezenas de quilômetros, não havia sinal de vida; tudo estava coberto por um mar de chamas carmesins.

Ali, do lado de fora, os poderosos das grandes seitas que entraram no reino estavam reunidos. Todos voltavam seus olhares para o âmago daquele oceano de fogo, onde flutuava um caldeirão de alquimia. Chamas vermelhas jorravam do objeto, que emanava uma tênue aura imperial. Era evidente: aquele caldeirão era um Artefato Imperial.

— É um Artefato Imperial! Hahaha, ele será meu! — gritou um cultivador errante de nível Tai Chu, avançando avidamente em direção ao fogo. No entanto, antes mesmo de se aproximar, ele foi engolido pelas chamas implacáveis, deixando para trás nem sequer os ossos.

A cena serviu de alerta imediato para os outros.

— Irmão mais velho, aquele... aquele é o Caldeirão de Chamas Ardentes mencionado nos livros antigos da nossa Seita da Alquimia! — sussurrou um discípulo para Dan Chenzi, com o rosto pálido. — É o Artefato Imperial de destino do Ancestral Gu Dan! Ele realmente caiu...

Dan Chenzi assentiu levemente, com as sobrancelhas franzidas. Após se separar de Chu Luo, ele foi guiado por uma intuição até aquele local, acompanhado por discípulos da Seita Proibida e da sua própria seita. Com tantos prodígios das grandes facções reunidos ali, recuperar o caldeirão seria uma tarefa árdua.

— Irmão, é possível entrar em contato com o irmão Chu? — pediu Dan Chenzi a um discípulo da Seita Proibida. — Precisamos da ajuda dele aqui. A Seita da Alquimia ficará eternamente grata.

O discípulo assentiu e começou a tentar a comunicação. Dan Chenzi fixou o olhar no Caldeirão de Chamas Ardentes, semicerrando os olhos. Segundo as crônicas, o caldeirão continha um mundo em seu interior. Se o Ancestral Gu Dan tivesse deixado a receita da Pílula Imperial, ela certamente estaria lá dentro.

De repente, o mar de chamas tremeu violentamente. O caldeirão começou a vibrar, emitindo uma luz vermelha intensa, e uma pressão imperial avassaladora tomou conta do local. Todos os cultivadores presentes caíram de joelhos, exceto dois: Dan Chenzi e um homem de cerca de vinte e sete anos, que exalava uma aura imperial arcaica.

Do centro do fogo, surgiu uma figura imponente: um ancião de cabelos brancos.

— Você... você é o Ancestral Gu Dan?! — exclamou Dan Chenzi.

— Hahaha... depois de tantos anos, meu mundo interior finalmente reapareceu — disse o ancião, com um olhar benevolente voltado para Dan Chenzi. — E finalmente esperei por alguém da minha seita.

Ele era, de fato, o dono do reino: o Grande Imperador Gu Dan, ou melhor, um resquício de sua alma.

— Discípulo da Seita da Alquimia, Dan Chenzi, presta homenagem ao Ancestral! — curvou-se ele.

O Grande Imperador Gu Dan suspirou ao notar a presença do homem que não se ajoelhara: um membro da família Wang, da linhagem Arcaica. O homem mantinha uma expressão arrogante, ignorando o fato de sua identidade ter sido revelada.

— Pequenos — disse o Imperador com voz majestosa —, este caldeirão e minha herança são destinados aos prodígios da minha seita. Busquem outras oportunidades. Há muitas ervas preciosas no meu mundo interior para vocês.

Com um gesto, o Imperador e Dan Chenzi desapareceram. A pressão imperial cessou, mas o mar de chamas voltou a rugir com intensidade.

— Excelente! O irmão Dan Chenzi obteve a herança! — comemoraram os discípulos da Seita da Alquimia.

Do lado do Vale das Chamas Escarlates, Han Wujie observava o caldeirão com insatisfação.

— Não se apresse, irmão Han — disse Du Sheng, com um sorriso frio e um brilho cruel nos olhos ao mirar os discípulos da Seita Proibida. — Aquele velho é apenas um resquício de alma, logo desaparecerá. Quando ele se for, veremos a quem pertencerá esse Artefato Imperial. Mas, antes disso, temos algumas dívidas a cobrar.