Capítulo 1: O preço é um pouco alto

Cheng Yi Nuan despertou de um pesadelo, sendo recebida por uma luz branca ofuscante e pelo cheiro forte de desinfetante. As imagens sanguinolentas do sonho ainda estavam vivas em sua mente. O medo tomou conta de seu corpo, a respiração tornou-se ofegante, o peito arfava em busca de ar, e ela tremia incontrolavelmente. Suava em bicas, o corpo encharcado, incapaz de se desprender do terror do sonho.

— Acordou! — Uma voz masculina, profunda e grave, ecoou no silêncio do quarto de hospital. Surgiu repentinamente, fria e incisiva, fazendo gelar até os ossos.

Ainda presa ao pesadelo, Cheng Yi Nuan sobressaltou-se ao reconhecer aquela voz, sentando-se apressada. O olhar, perdido e amedrontado, recaiu sobre o homem não muito distante.

Cheng Ze Heng vestia um terno preto perfeitamente ajustado, sem gravata, com dois botões da camisa abertos, transmitindo um ar despreocupado. Os traços eram marcantes: sobrancelhas retas, olhos penetrantes, nariz bem definido. Dele emanava uma aura de autoridade inquestionável.

No início, Cheng Yi Nuan pensou estar ainda sonhando, até que o homem caminhou decidido até a beirada da cama e puxou uma cadeira para sentar-se. Só então percebeu que aquilo era real.

Os olhos dele, tão profundos quanto um abismo, lançavam-lhe um olhar fixo e opressor, obrigando-a a esforçar-se por manter a calma. Ela umedeceu os lábios ressecados antes de falar com dificuldade:

— O que está fazendo aqui?

Afinal, hoje era o grande dia do homem — o dia de seu noivado. O presidente do Grupo Cheng unia-se à filha única do Grupo Lin — casal perfeito, combinação celebrada por toda a cidade de Jing.

Ao ouvir-lhe as palavras, o olhar do homem pousou sobre o rosto pálido e emagrecido dela, respondendo friamente:

— Não seria eu quem deveria perguntar isso a você?

Cheng Ze Heng mostrava-se sombrio, os olhos insondáveis, a voz calma e impassível transmitindo pura pressão. O tom de cobrança trazia consigo uma autoridade natural.

Cheng Yi Nuan prendeu a respiração, desviou dos olhos gélidos dele, respirou fundo, e respondeu, tímida:

— Hoje é seu noivado, como irmã, é claro que vim felicitar você.

E trazer um generoso presente.

Assim que terminou de falar, viu o rosto do homem escurecer, os olhos ainda mais intensos e frios fixos nela.

— Cheng Yi Nuan — ele chamou o nome dela, sem qualquer calor na voz, transmitindo pura ameaça.

Cheng Yi Nuan conteve a respiração, tentando se recompor. A voz saiu fraca, em tom de lamento:

— Senti saudades de casa, do pai, da mãe.

Enquanto falava, seus belos olhos se encheram de lágrimas, o rosto delicado assumiu uma expressão de pena, despertando compaixão em quem a visse.

Mas era evidente que o homem não acreditava nela.

Cheng Ze Heng inclinou-se, segurou-lhe o queixo delicado com firmeza, obrigando-a a encará-lo. O rosto dela, normalmente gracioso, estava pálido, mas ainda assim bonito. Aquela palidez doentia conferia-lhe uma beleza frágil, quase quebrada.

A proximidade era tal que Cheng Yi Nuan sequer ousava respirar.

O homem, impassível, falou com frieza:

— Aprendeu a mentir sem sequer mudar de expressão, não é?

O hálito quente, misturado com o aroma fresco dele, espalhou-se por seu rosto, perturbando-lhe os sentidos. Com o aperto intensificando, ela franziu a testa de dor:

— Não é verdade.

Tentou afastar a mão que a segurava, mas, com um braço preso à sonda de soro, não conseguia fazer força suficiente. Ele, por sua vez, nem se mexeu, imperturbável diante da frágil resistência dela.

Cheng Ze Heng soltou-a e sentou-se ereto, a voz gelada como gelo:

— Recupere-se primeiro. Quando estiver melhor, eu mesmo a levarei de volta para Nova Cidade.

Não era um pedido, mas uma ordem.

— Não quero — quase antes que ele terminasse de falar, Cheng Yi Nuan explodiu a resposta, firme e decidida.

— Isso não cabe a você decidir — a voz dele era inflexível, sem margem para discussão. O que dizia era definitivo, sem espaço para réplica.

Apavorada, Cheng Yi Nuan agarrou o braço do homem, os olhos marejados, suplicante:

— Por favor, irmão, não faça isso, senão eu...

Cheng Ze Heng encarou-a impassível:

— Senão o quê? — depois, completou — Vai tentar o mesmo truque, ameaçar-me com sua vida?

Ela não cometeria novamente a estupidez de se machucar.

— O acidente de hoje foi uma fatalidade — explicou Cheng Yi Nuan, pálida, sem forças.

Inegavelmente, ele não acreditou.

— Nuan Nuan, saiba parar ou vai se arrepender — advertiu, num tom ameaçador.

A frieza e indiferença do homem destruíram o último fio de esperança que restava nela. As palavras cortantes, frias como lâminas, atravessaram-lhe o coração, deixando-a sem forças para gritar.

Ela já conhecia bem a crueldade e a impiedade dele.

Soltando o braço dele, Cheng Yi Nuan desviou o olhar, tomada por um vazio de desespero e impotência.

Cheng Ze Heng observou o corpo frágil e magro deitada na cama, o olhar complicado e sombrio.

Apenas quando ele saiu e fechou a porta, a mulher, até então chorando silenciosamente, ergueu a cabeça e enxugou as lágrimas com um lenço de papel. O rosto antes devastado pela dor rapidamente assumiu outra expressão: um sorriso de triunfo despontou em seus lábios.

Os olhos antes inocentes foram tomados por um brilho gélido.

Pegou o telefone e abriu as notícias.

Como esperado, os principais portais estavam dominados pelas manchetes sobre o cancelamento do noivado entre os Cheng e os Lin.

O sorriso nos lábios de Cheng Yi Nuan tornou-se ainda mais evidente; seu coração vibrava de satisfação.

O plano dera certo, mesmo que o preço tenha sido alto.

Um acidente de carro arruinara completamente a cerimônia de união entre as famílias poderosas, planejada há tanto tempo.

Saindo do aplicativo, Cheng Yi Nuan discou um número no telefone.