Capítulo 7: O novo trunfo surgiu

Até o anoitecer, An Xianchu ainda não tinha entendido que tipo de "pó" era esse tal de "pó da terra natal". Se não fosse pela expressão sincera de Chen Xi, ela realmente teria achado que ele estava apenas a enrolando.

O assunto morreu ali, e logo chegou a hora do jantar. A garota recusou novamente a proposta de Chen Xi de cozinhar, justificando que já estava farta da comida caseira do dia a dia e que, já que raramente tinha a chance de sair para aprontar, por que não se permitir um pouco?

— Eu quero passear — disse ela.
— Como dizem, o maior esconderijo é no meio da multidão — acrescentou.
— Quero ir ao mercado noturno! — concluiu.

Ao dizer isso, a Princesa Sissi inclinava levemente a cabeça, suas longas pestanas batiam, e seus olhos carregavam uma mistura inefável de mágoa e expectativa. Esse nível supremo de charme deixou Chen Xi tão atordoado que ele acabou concordando sem pensar duas vezes.

No entanto, ao sair de casa, foi An Xianchu quem ficou paralisada.

— Foi por isso que você me pediu para não usar vestido?

Sob o luar difuso, a grande estrela ainda mantinha seu visual de "quinhentos mil", mas as roupas tinham sido trocadas por jeans e uma jaqueta corta-vento preta, parecendo discreta e, ao mesmo tempo, sem o menor pingo de estilo. Diante dela, uma scooter elétrica um tanto surrada estava estacionada silenciosamente. Quando Chen Xi subiu, foi possível notar claramente o pneu dianteiro murchar sob o peso.

An Xianchu não se importou nem um pouco; pelo contrário, deu uma volta curiosa ao redor da moto e disse entusiasmada:
— Quero sentar na frente!

Referia-se ao espaço entre o guidão e o assento.
— Você só pode ficar atrás — Chen Xi recusou categoricamente.

Para acalmar a estrela, ele tirou debaixo do assento um capacete cor-de-rosa e o entregou:
— Coloque, por segurança.

— Ah... — An Xianchu assentiu um pouco contrariada, mas logo descobriu algo novo e disse radiante: — Tem um adesivo de gatinho aqui!
— Foi algo que comprei há... uns dois anos — o sorriso de Chen Xi esmaeceu um pouco.

An Xianchu não percebeu a mudança em sua expressão e comentou com nostalgia:
— Essa cor combinada com o gatinho parece muito com um personagem que vi quando viajei para o Japão.
— É?
— É tipo...

A garota pensou por um tempo e, percebendo que Chen Xi provavelmente não entenderia o nome, começou a gesticular no rosto.
— Assim! — ela abriu as palmas das mãos ao lado das bochechas.
— Assim! — os dedos desenharam duas orelhas no topo da cabeça.
— E assim! — as pontas dos dedos traçaram três linhas em cada lado do nariz, como bigodes.

Depois, olhou para Chen Xi com um sorriso:
— Entendeu?
Chen Xi teve um estalo:
— Você está falando da Hello Kitty?

— !

An Xianchu ficou chocada. Logo depois, perguntou cautelosamente:
— How are you?
Chen Xi respondeu calmamente:
— I'm fine, thank you.

Vendo que a garota ainda o observava com expectativa, ele perguntou por testar:
— And you?

A Princesa Sissi finalmente sorriu satisfeita, mas, por pura vergonha, não respondeu.
— Como você sabe inglês?
— Educação obrigatória de nove anos...
— Hã?
— Um amigo me ensinou.
— Muito bem, muito bem! Vamos praticar mais no futuro!

An Xianchu estava radiante, até mesmo ao subir na moto mantinha um sorriso nos lábios. Ela sabia inglês porque viveu nos Estados Unidos quando criança. Embora a maioria das pessoas lá também entendesse um pouco de chinês, se ela não soubesse nada de inglês, teria sido difícil se enturmar na escola. Depois que voltou ao país, quase não tinha amigos que falassem inglês — os estrangeiros faziam questão de exibir seu mandarim de nível dez para mostrar determinação em se integrar à família chinesa —, a ponto de ela quase ter esquecido que sabia o idioma.

Ao ouvir a pronúncia de Chen Xi, ainda que simples, não sentiu uma excitação extrema, mas uma familiaridade difícil de descrever. Seu humor melhorou ainda mais.

Chen Xi viu aquilo e balançou a cabeça, rindo. A sombra que pairava em seu coração dissipou-se sem que percebesse. Ele acelerou, como um cavaleiro carregando uma princesa, e mergulhou sem hesitação na escuridão da noite.

...

Já que iam ao mercado noturno, a moto era muito mais conveniente que o carro. Além disso, se houvesse algum imprevisto, como fãs cercando-os ou seguidores obcecados, a pequena moto poderia simplesmente desaparecer na multidão. Chen Xi pensava exatamente assim.

Porém, quando chegaram à estrada, ele ficou tenso. Olhava para todos os lados, sentindo como se cada pessoa estivesse encarando a grande estrela na garupa. An Xianchu, por outro lado, estava muito mais calma. Enquanto ajeitava os cabelos bagunçados pelo vento, ela apressava Chen Xi: "Rápido, rápido, rápido!". Se alguém passasse por eles, ela gritava para que Chen Xi ultrapassasse de volta, só para lançar um olhar arrogante para o pedestre inocente ao passar.

— Você é muito corajosa... — disse Chen Xi, ainda trêmulo ao estacionar.

An Xianchu não teve tempo de responder; estava ocupada tentando soltar a fivela do capacete que prendera seu cabelo. Chen Xi viu que ela não conseguia e estendeu a mão:
— A fivela está apertada, você precisa soltar a tira primeiro.
— Ah... — ela murmurou.

Ela ergueu levemente o rosto. Daquele ângulo, ele podia ver claramente uma pequena mancha discreta ao lado da ponte do nariz de Chen Xi. Ele estava concentrado, seus olhos refletindo as luzes ao redor, as pestanas longas e úmidas, envoltas em uma névoa tênue. Sua expressão fria e indiferente suavizava-se. Ela não sabia por que, mas, embora não tivesse sentido nada quando se aproximou dele anteriormente para provocá-lo, agora, com um pouco mais de distância, seu coração disparou inexplicavelmente.

Os dedos longos dele mexiam delicadamente perto de seu ouvido; embora não a tocassem, ela sentiu as orelhas arderem.

— Pronto.
— Uhum.

A garota tossiu levemente e usou o boné para esconder as orelhas rosadas:
— Você me faz parecer uma boba.

Quando ela percebeu que Chen Xi a olhava com uma expressão de "você não é?", a estranheza desapareceu. Ela revirou os olhos com elegância e correu para o meio da multidão.

O lugar chamava-se Nanhu. Para ser rigoroso, não era um mercado noturno de verdade, apenas um bairro antigo com muitas lojas e barracas de comida. An Xianchu olhava para os lados, achando que tudo parecia delicioso, mas temendo ganhar peso; mesmo usando máscara, era possível perceber sua indecisão.

Chen Xi seguia-a silenciosamente. Não vinha ali desde que se formou na universidade. Cada loja parecia estranha e familiar ao mesmo tempo; cada cruzamento trazia à tona memórias de momentos específicos. A única mudança eram os rostos estrangeiros falando mandarim fluente: frango frito da Coreia, sushi do Japão, torta de carne da Inglaterra...

Uma rua de comida local, agora com um toque de exotismo.

— Ei...

An Xianchu já tinha notado que Chen Xi estava distraído. Seguindo o olhar dele, viu um indiano fatiando aloe vera com destreza numa barraca. Diante dele, seis ou sete latas de tinta continham algo desconhecido, de cores vibrantes e um perfume exótico.

Ela ficou chocada:
— Você não vai comer isso, vai!?
Chen Xi voltou a si:
— O quê?

A garota apontou para a frente e sussurrou segurando a manga dele:
— Coisas da Índia parecem tão sujas.

Chen Xi entendeu do que ela falava, olhou e riu:
— Na verdade, esse tipo de coisa é o mais higiênico. Sem tecnologia, sem "truques", é cem vezes mais limpo que o delivery que comemos ao meio-dia.

An Xianchu, vendo que ele falava sério, sentiu-se tentada. Depois, ouviu Chen Xi acrescentar:
— Mas se você quer que eu coma, esqueça o que eu disse.
— Não, eu quero comer! — a garota disse e começou a ir em direção à barraca.

Chen Xi viu que havia muita gente ao redor e o risco de a estrela ser exposta era alto. Ele a segurou, ignorando os olhares curiosos dos transeuntes, e comprou o produto.

— Obrigado... — An Xianchu agradeceu envergonhada, sabendo que ele tinha fobia social. Mas, ao ver o que ele segurava, ficou paralisada.
— Então era uma bebida... — ela olhou para o objeto viscoso no copo, que parecia muco, e sua voz tornou-se etérea.

Chen Xi cruzou os braços e riu:
— Você tem coragem de desperdiçar minha boa vontade?

An Xianchu não respondeu. Abaixou a máscara e, lentamente, esticou a língua para lamber a borda do copo.
Chen Xi perguntou curioso:
— É gostoso?
An Xianchu foi teimosa:
— É ótimo, limpo e higiênico.

Logo seus olhos brilharam:
— Aquele rapaz ali é tão bonito!
— Ah, onde? — Chen Xi virou-se, prestativo.

Quando se virou de volta, o que estava nas mãos da Princesa Sissi tinha desaparecido. Ambos, sem dizer nada, ignoraram a lixeira ao lado e continuaram o passeio em silêncio. Por algum motivo, começaram a rir como dois bobos.

Como a grande estrela não podia mostrar o rosto, eles tiveram que comprar a comida para levar para casa. Mesmo assim, entre idas e vindas, logo estavam carregados de sacolas.

— Vamos voltar? — sugeriu Chen Xi, não por não conseguir carregar, mas por medo de que a Princesa Sissi engordasse demais.

Estranhamente, não obteve resposta. Ao virar-se, viu a garota parada diante de uma máquina de vendas, olhando fixamente para os ovos de chocolate surpresa lá dentro; coloridos sob a luz de neon, pareciam um tanto solitários. Percebendo o olhar de Chen Xi, An Xianchu sorriu, balançou a cabeça e apontou para outra direção:
— Espere, vamos comprar uma tigela de macarrão picante primeiro.

Mas, ao sair, ela lançou um último olhar furtivo para a máquina, o sorriso desvanecendo-se lentamente.

A loja de macarrão estava lotada. Enquanto esperavam o pedido, discutindo se deveriam levar a sopa de osso também, o atendente, um estudante, aproximou-se sorridente. A primeira frase que disse os assustou:
— Esta moça é uma estrela?

An Xianchu congelou, sem saber como responder. Chen Xi puxou-a pelo pulso, recuando dois passos, enquanto simulava mentalmente uma rota de fuga. Vendo que estavam em alerta máximo, o atendente pediu desculpas:
— Desculpe incomodar, é que achei que a moça tinha muita classe e fiquei curioso.

Ele murmurou baixinho:
— E sinto que já ouvi essa voz em algum lugar...

An Xianchu decidiu manter o silêncio. Quando ela achou que estava perdida, Chen Xi disse calmamente:
— Ah, se você insiste, a estrela ganha desconto?

O atendente ficou confuso:
— Vocês são mesmo?
Ele olhou de um para o outro, tentando adivinhar quem era o famoso.
— Ganha desconto? — insistiu Chen Xi.
— Ganha! — respondeu o atendente.

Então, Chen Xi apontou para a garota:
— Sim, ela é uma estrela.
— !

An Xianchu olhou para ele, incrédula. Então, ouviu-o dizer com um tom de resignação e carinho:
— Ela é a estrela que pertence apenas a mim.
— ...

Cinco minutos depois, os dois corriam com o macarrão picante, que teve 0,01% de desconto.
— Achei que conseguiríamos metade do preço... — Chen Xi ia na frente, resmungando.
— ...

An Xianchu não respondeu; apenas sorriu quando ele olhou para trás. Ah, ele não conseguia ver. Ela ajeitou a máscara e apressou o passo.

Só agora ela sentia medo e se culpava por sua impulsividade. Se a Sra. Liu estivesse lá, a teria repreendido sem piedade... Não, na verdade, a Sra. Liu teria recusado o mercado noturno logo de cara. Mesmo que tivesse mudado após conhecer o Sr. Chen, aquela rigidez em relação à filha estava gravada em seus ossos. Era por isso que, de vez em quando, ela sentia vontade de se rebelar. Mas, sempre que a rebeldia trazia consequências, ela se lembrava das qualidades da mãe e voltava a se encolher sob suas asas. Como se tivesse uma doença.

Será que Chen Xi a repreenderia como a Sra. Liu? An Xianchu olhou para as costas dele. A multidão fervilhava; ela era como um pequeno barco balançando, enquanto aquela figura, não tão alta, a guiava contra a corrente, usando os braços para afastar as pessoas. Talvez aquela proteção silenciosa lhe desse coragem; de repente, não havia mais nada pelo que se culpar.

— Por que sinto que você quer me bater? — perguntou Chen Xi ao pegar a moto.
An Xianchu baixou a cabeça, seu olhar frio escapando por cima dos óculos escuros:
— Você só precisava perguntar as últimas quatro palavras dessa frase.

Chen Xi deu de ombros e, enquanto ela se preparava para colocar o capacete, entregou-lhe algo:
— Um presente.

A garota olhou para baixo. Um ovo de chocolate surpresa repousava em sua palma.
— ... Quando você comprou?
— Quando você pensava em me bater.
— Ah...

Ela não disse mais nada, apenas acariciou a casca do ovo, seus pensamentos vagando para longe.

...

A primeira vez que viu um desses ovos, quando criança, ficou fascinada. Mas sua mãe sempre dizia que não era necessário, que ela já não era mais criança. Ela se sentia injustiçada. Por que a mãe a tratava como adulta quando ela era apenas uma menina?

A semente da curiosidade criou raízes e cresceu. Muito tempo depois, ela ainda sentia curiosidade pelo que havia dentro, mas não era mais uma obsessão. Às vezes, via-os sozinhos na prateleira e pensava em comprar, mas sentia vergonha quando estava sozinha ou medo de ser ridicularizada por amigos. Com o tempo, esqueceu-se completamente. A semente da curiosidade havia secado.

Até aquele momento. Com o ovo na mão, era difícil descrever o que sentia. Não era uma euforia, mas um calor que a envolvia. A semente ainda estava lá; enquanto alguém estivesse disposto a proteger sua inocência, ela sempre estaria lá.

— Quer que eu abra para você? — perguntou ele.
— Não. — disse ela.

Ela usou as duas mãos com força, até que suas palmas ficassem vermelhas. Finalmente, revelou o brinquedo simples e o doce. Ela observou em silêncio. A embalagem era realmente difícil de abrir. Ela só conseguiu aos 24 anos. Então, ela ergueu o olhar, sorrindo docemente.
— Vamos para casa.

...

No caminho de volta, o humor de An Xianchu parecia excelente. Ela ria o tempo todo. Contou que, quando criança, adorava contar estrelas na garupa da bicicleta, até adormecer e cair de cara no chão. Chen Xi contou que também gostava, até que seu pé ficou preso na roda e ele nunca mais ousou olhar para cima.

An Xianchu perguntou se ele se machucou muito.
— No começo não, mas o velho Chen achou que o pneu estava vazio e continuou pedalando com força.

A garota ria alto.
— É difícil imaginar você chorando desesperadamente com essa cara.
— O que tem minha cara?
— Parece fria à primeira vista, o tipo de pessoa difícil de fazer amigos, perfeita para contar histórias de fantasma.
— É mesmo...?

Chen Xi perguntou se ela queria ouvir uma.
— Sim, sim! — ela assentiu sem hesitação.

Nos vinte minutos de viagem, An Xianchu foi bombardeada com histórias de terror. Mesmo segurando os ombros de Chen Xi, não conseguia afastar o frio. Tinha medo, mas a curiosidade sobre o desfecho a impedia de parar.

Finalmente, pararam num sinal vermelho e ela pôde abrir os olhos. No entanto, o motorista de trás estava distraído e, não esperando a parada repentina, bateu neles. An Xianchu foi projetada para frente, abraçando o pescoço de Chen Xi instintivamente.

— Você! — ela virou-se, furiosa.
O homem, porém, começou a gritar:
— Para do nada, a estrada é sua?

An Xianchu não se deu ao trabalho de responder e olhou para Chen Xi. Ele estava em silêncio, pálido, com gotas de suor na testa.
— Você está bem?
— Estou... — respondeu ele baixinho.

Chen Xi balançou a cabeça, escondendo o choque em seus olhos. Ele não diria a An Xianchu que, no momento em que ela o tocou, sentiu-se mergulhar no vazio. Ele havia entrado na perspectiva de um protagonista em um mundo sombrio: um caixão enorme, um homem gordo falando sem parar e uma beleza mestiça sorrindo gentilmente. Em um instante, viveu toda uma vida.

"Desta vez é um romance", pensou ele.

O "dedo de ouro" realmente precisava ser ativado, mas as condições pareciam diferentes do que ele imaginava. Chen Xi olhou para An Xianchu e notou que o homem atrás ainda o encarava.
— Você disse que, com a minha cara, é difícil fazer amigos?
— Hã?
— Aposta que faço esse cara me agradecer agora?

Sem esperar a resposta, ele fechou a cara e encarou o homem atrás. Quando An Xianchu achou que eles iam brigar, Chen Xi disse:
— Coloque o capacete logo, tem guarda de trânsito ali na frente.

O homem mudou de cor, apressou-se a procurar o capacete e disse:
— Valeu, irmão!
— Viu? — Chen Xi arqueou as sobrancelhas para a garota.
— ...

A garota olhou para ele, atônita, e então um sorriso começou a se formar. Risadas soaram, leves como sinos, e dissiparam-se na brisa da noite.