Capítulo Nove: Osvaldo

Eram cerca de três da tarde. O Clube Iceberg estava praticamente vazio, exceto por alguns capangas da máfia italiana que se reuniam ali para flertar com as prostitutas. Ao contrário dos subordinados de gangues menores, os italianos, sendo a facção dominante em Gotham, costumavam ser generosos, o que os tornava muito populares entre as mulheres. Afinal, qualquer companhia era válida, e antes de atenderem aos clientes da noite, a maioria não se importava em ganhar um extra com os capangas. Mesmo aqueles que gostavam de se exibir e não pagavam pelo serviço ofereciam uma sensação adicional de segurança, então por que não aceitar?

Foi nesse ambiente descontraído que chegaram os membros da família Sabatini, recém-saídos de uma guerra contra a máfia russa. De repente, a atmosfera no clube tornou-se visivelmente dividida. Embora todos os capangas ali fossem italianos e pudessem ser considerados subordinados de Falcone, o grande chefão, existiam facções distintas entre eles.

Sal Maroni, Johnny Sabatini e Fish Mooney eram os três grandes nomes da máfia italiana, logo abaixo de Falcone. Diariamente, eles permaneciam unidos em torno de Falcone, usando sua identidade comum para controlar e subjugar todo o submundo de Gotham. Contudo, em privado, essa união não era sólida, especialmente com o envelhecimento de Falcone, o que intensificava a disputa entre os três.

Quanto a Oswald Cobblepot, o gerente do Clube Iceberg, ele nem sequer era de ascendência italiana. Aquele que, dois anos atrás, apenas segurava o guarda-chuva de Fish Mooney, aproveitou as intrigas entre Fish, Maroni e os outros para ascender ao posto de quarto grande nome sob o comando de Falcone. A ascensão meteórica de Oswald despertou, entre os italianos outrora sob controle absoluto de Falcone, mais vozes desejosas de caos e progresso. Porém, até o momento, apenas Oswald havia conseguido tal feito.

Após conquistar a gestão do Clube Iceberg, Oswald substituiu toda a equipe por seus próprios homens. Portanto, quando o clube ainda não estava aberto ao público, a maioria dos capangas presentes eram leais a ele. Mas com a chegada dos homens da família Sabatini, ansiosos por descarregar a tensão do conflito recente, o clima tornou-se rígido.

Ao saber da chegada de Sabatini, Oswald aproximou-se com um sorriso no rosto. À distância, abriu os braços para Johnny Sabatini, o líder.

— Johnny, ouvi as boas notícias. Você deixou a família Dimitrov em frangalhos. Pelo menos por três meses, eles não ousarão interferir nos nossos portos.

— É claro. Aqueles russos não são páreo para mim. A decisão de Falcone sempre foi sensata; eu sou o predador natural deles! — Sabatini e Oswald pareciam prestes a se abraçar, mas no meio do gesto, Sabatini parou subitamente e, com um sorriso de escárnio, disse a Oswald, que também cessou o movimento:

— Que droga, esqueci de me agachar! Oswald, abraçar você exige que eu me curve, o que me faz sentir como se estivesse abraçando um anão. Falcone deveria ter mandado você para lidar com os Dimitrov, porque sua aparência baixa e claudicante seria capaz de matá-los de tanto rir!

Dito isso, Sabatini virou-se para seus homens e gesticulou em direção a Oswald.

— Olhem só para ele. O jeito que ele manca... não parece um pinguim? Exceto pelo fato de ser mais magro, olhar para ele me poupa de assistir a documentários sobre o Ártico! O quê? Você vai dizer que pinguins vivem na Antártida, não no Ártico? Não, não, não... o pinguim vive aqui, na porra do Clube Iceberg! Hahahaha!

Sob a risada arrogante de Sabatini, o sorriso de Oswald não vacilou. Atrás dele, seus homens já levavam a mão às armas, mas Oswald os conteve com um gesto. Confrontando o escárnio de Sabatini, Oswald abriu um sorriso e assentiu com uma elegância aristocrática.

— Existe algo mais apropriado do que um pinguim para gerir o Iceberg? Sabatini, como você disse, o senhor Falcone é sempre muito astuto. E justamente porque as decisões dele nunca falham, quem gerencia este lugar sou eu, não você!

Oswald ergueu as mãos e pediu, com um gesto, que lhe entregassem um charuto e um cortador. Enquanto cortava o charuto com requinte, continuou:

— Zombar de mim, me provocar... o que você quer provar? Que o senhor Falcone estava errado? Você deveria confiar nele tanto quanto eu. Sinto muito por você, Sabatini.

— Ora, seu lixo de língua afiada, todo mundo sabe que você só chegou onde está traindo os dois lados. Por mais que tente enfeitar, você acha que Falcone realmente o vê como um homem de confiança? Especialmente depois de trair Maroni e Fish? Você é apenas um alvo, e só você mesmo acha que é alguém importante, Pinguim! Minha maior sorte na vida foi ainda não ter sido traído por você, então é melhor manter distância! Caso contrário, seu cadáver não acabará na baía, pois mandarei você de volta para a sua Antártida, para que possa gerir geleiras de verdade e ser o rei dos pinguins!

Sabatini deu dois passos à frente, empurrando o peito de Oswald com o dedo. Oswald, indiferente, colocou o charuto na boca e deixou que um de seus homens o acendesse.

*Puff...*

Após soltar a fumaça, Oswald balançou a cabeça suavemente.

— Sabatini, não acredito que você nasceu sendo o líder da sua família. Antes de chegar ao topo, quem sabe o que você fez? Você sabe muito bem que nem eu nem você seremos derrotados por meras palavras. Se você realmente tem algum problema com as decisões do senhor Falcone ou comigo, por que não saca sua arma e me mata?

Oswald estalou os dedos. Atrás dele, todos os homens engatilharam suas pistolas, mirando em Sabatini. Simultaneamente, Oswald deu um tapinha no braço dele.

— Quer apostar? Aposto que tenho coragem de trocar tiros aqui, ou... aposto que sua bravura não supera a de um pinguim. Veja, coloquei minhas fichas na mesa. Qual é a sua resposta, Sabatini? Vai pagar para ver, ou vai deixar que eu jogue tudo?

Oswald sacou sua arma e encostou o cano no peito de Sabatini. Os homens de Sabatini também apontaram suas armas para o grupo de Oswald. A tensão era extrema, mas Sabatini apenas fez um gesto de desdém.

— Guardem as armas. Vocês realmente acreditam que este pinguim teria coragem de me matar aqui? Ele talvez tenha vontade, mas não aqui, e certamente não hoje!

Rindo, Sabatini ordenou que seus homens abaixassem as armas. Assim que o fizeram, ele estufou o peito e avançou contra o cano da arma de Oswald.

— Venha, Pinguim, quero ver sua aposta. Estamos no Clube Iceberg, e este é o território da família Falcone...

— Mas eu sou Oswald Cobblepot!

*BANG! BANG! BANG! BANG!*

Uma série de tiros ecoou. Todos no local, inclusive os homens de Oswald, ficaram atônitos com a súbita explosão de violência. Instantes depois, quando os homens de ambos os lados se preparavam para um tiroteio total, Oswald começou a rir. Enquanto ria, ele golpeou o peito de Sabatini com o cano da arma.

— Você está com medo, Sabatini. Aposto que sua mente já começou a reviver tudo! Esta é a primeira lição que lhe dou: mesmo que o caminho sob seus pés pareça seguir a direção que você planejou, você nunca poderá controlar cada espinho à beira da estrada. Talvez um deles cresça no meio do caminho e o faça tropeçar! Quando você zombou do meu jeito de andar, sabe o que eu estava pensando? Eu ria da sua covardia disfarçada de valentia! Você e eu sabemos o que é fantasia e o que é fato. O fato é que eu não sou um pinguim, não estou na Antártida, e estou me saindo melhor que você, lucrando fortunas no clube sem precisar sujar as mãos. E há um fato que você teme encarar: aquele pequeno indivíduo que vocês costumavam tratar como um nada agora é alguém contra quem você não ousa agir! O fato é que ainda sou jovem, enquanto você já começou a envelhecer! O fato é que, no fim, serei eu quem receberá a notícia da sua morte!

Oswald encarou Sabatini com desdém. Esperou um bom tempo, até que Sabatini encontrasse uma resposta, mas antes que ele pudesse abrir a boca, Oswald continuou:

— Já que sabe que minha língua é afiada, deveria manter silêncio na minha presença, Sabatini! Agora, chega de piadas sem graça. Você não veio até aqui sem motivo; é hora de tratar de negócios. Espero que, quase se mijando de medo, você ainda se lembre do que realmente importa!