Capítulo Quatro: O Bracelete de Ramos Verdes entrelaçados com Flores

Shen Youqing era demasiado... íntegra. Íntegra y pura, lo que la hacía desentonar por completo con la lasciva y libertina Secta Hehuan.

Si no había venido a la secta para practicar el cultivo dual, ¿para qué estaba allí? ¿Acaso no habría sido mejor cualquier otra secta?

—Libertad —los ojos de Shen Youqing se iluminaron de repente. En su rostro blanco y limpio aún permanecía un leve rubor, lo que la hacía parecer un tanto encantadora—. ¡Al venir a la Secta Hehuan puedo organizar mi tiempo como quiera!

Los requisitos de la Secta Hehuan para sus discípulos eran de una libertad indignante. Los nuevos discípulos solo debían asistir a una hora de clases al día, pudiendo elegir entre la mañana o la tarde. Aparte de eso, el resto del tiempo era libre para hacer lo que quisieran. Para los discípulos antiguos, bastaba con completar una cuota fija de contribución a la secta cada mes. Lo único que la secta exigía realmente era que no se desviaran del camino y que se mantuvieran con vida. En cuanto al cultivo y los ascensos, nadie presionaba; todo dependía de la autodisciplina.

¡Era exactamente la secta con la que ella siempre había soñado!

Las largas y densas pestañas de Xiao Ke temblaron levemente. Bajó la mirada, evitando esos hermosos ojos de fénix llenos de alegría, y dijo con frialdad:

—Mira si falta algo en la habitación.

Había visitado las moradas de sus dos maestras anteriormente; en comparación, los muebles de esta habitación parecían algo humildes. Xiao Ke ya estaba pensando en qué añadir para mejorarla.

—Está todo muy completo, no falta nada —Shen Youqing esbozó una sonrisa y luego, un poco nerviosa, se atrevió a preguntar—: Quinto hermano mayor, aún no he alcanzado la inanición, ¿puedo cocinar aquí?

En su vida pasada, ya había tenido suficiente con las píldoras de inanición; ¡en esta vida no volvería a probarlas! Solo que... no estaba segura de si su distante quinto hermano mayor estaría de acuerdo.

Xiao Ke miró los dedos que asomaban por la manga de Shen Youqing; eran delgados, blancos y de un tono rosado saludable. Se notaba a leguas que era alguien que nunca había tenido que ocuparse de las tareas domésticas.

—¿Sabes cocinar?

Shen Youqing se quedó sin palabras ante la pregunta. Xiao Ke, al ver su reacción, supo que había acertado.

—Ven a la cocina.

¿Eh? ¿Realmente había una cocina aquí? Xiao Ke se puso en pie y se marchó. Shen Youqing se tragó su pregunta y lo siguió de inmediato.

En la cocina, Xiao Ke se detuvo en el umbral, miró el lugar y luego a ella, indicándole con un gesto que entrara y se pusiera a trabajar. Bajo la mirada fría e ineludible de Xiao Ke, Shen Youqing se sintió repentinamente nerviosa. Cocinar... no debería ser más difícil que cultivar, ¿verdad?

Al observar la cocina limpia y ordenada, Shen Youqing miró a su alrededor, sin saber por dónde empezar, sintiéndose perdida y confundida. ¿Qué se suponía que debía hacer?

Xiao Ke: ...

Se masajeó el entrecejo, intentando aliviar la fatiga de la alquimia y el desconcierto que le provocaba Shen Youqing. ¿Cómo se atrevía una señorita que nunca había pisado una cocina a pedir cocinar? Xiao Ke cruzó el umbral con sus largas piernas; el aroma a hierbas medicinales que emanaba de él inundó el lugar, haciendo que la amplia cocina se sintiera de repente algo estrecha.

—Ve a vigilar la puerta —dijo Xiao Ke con una voz grave y clara.

Shen Youqing, avergonzada, respondió con un sumiso «oh» y salió.

***

Limpiar verduras, cocinar el arroz, saltear los ingredientes... El hombre se remangó, dejando al descubierto sus antebrazos. Su piel, que rara vez veía el sol, era excesivamente blanca y sus músculos tenían líneas suaves y hermosas. Su figura alta y erguida se movía por la cocina con una destreza fluida y natural.

Shen Youqing se aferraba al marco de la puerta, mirando sin pestañear, con el rostro lleno de admiración. No pudo evitar pensar que su quinto hermano mayor era realmente muy hacendoso.

Dos cuartos de hora después, tres platos y una sopa estaban listos. Tras ordenar el estudio, Xiao Ke utilizó su energía espiritual para trasladar la comida a la mesa de madera en el cenador exterior.

—Sirve el arroz.

Shen Youqing miró los cuencos vacíos, entró en la cocina, sirvió una porción y caminó hacia la mesa. En cuanto ella se sentó, Xiao Ke comenzó a comer. Shen Youqing observó al hombre comer con tanta elegancia y delicadeza, y silenciosamente tomó un trozo de carne con sus palillos.

Al probarlo, la carne estaba tierna, jugosa y llena de sabor. ¡Delicioso! ¡La cocina de su quinto hermano mayor era realmente estupenda! Shen Youqing estuvo a punto de halagarlo, pero al ver la expresión fría y distante de Xiao Ke, se guardó los elogios y bajó la cabeza para seguir comiendo.

Tras terminar la comida en silencio, Shen Youqing sintió que su energía espiritual se había recuperado considerablemente, ya que todo lo que había en la mesa estaba hecho con arroz y vegetales espirituales.

Después de descansar un rato, Shen Youqing se frotó las manos, llena de confianza, y entró en la cocina. Había memorizado cada paso que Xiao Ke había dado.

Media hora después, Xiao Ke miraba aquellos platos de formas extrañas y colores dudosos, en silencio. No se atrevía a probarlos... La estufa no estaba tan mal, no era un desastre, pero esos platos... ¿Y si...? ¿Y si solo tenían mal aspecto pero sabían bien?

Al ver a Shen Youqing mirándolo con ojos brillantes y llenos de expectación, Xiao Ke se preparó mentalmente, tomó los palillos con sus dedos bien definidos y se llevó un trozo de raíz de loto a la boca.

El sabor ácido, picante y salado mezclado le golpeó directamente el cerebro; era una sensación indescriptible, tan intensa y penetrante que le hizo brotar lágrimas en los ojos. Xiao Ke escupió decididamente y salió a enjuagarse la boca.

Shen Youqing se marchitó al instante. ¿Era tan malo? Miró aquellos platos que carecían de color, aroma y sabor, y por más que lo intentó, no tuvo el valor de volver a tocar los palillos. La primera vez que cocinaba en sus dos vidas, el intento fue un rotundo... ¡fracaso! Pero, ¿por qué si el quinto hermano lo hacía le salía bien y a ella le salía así? Shen Youqing no lograba entenderlo.

—Sal —la voz grave y clara resonó de nuevo.

Shen Youqing salió de la cocina y vio a Xiao Ke sosteniendo una taza de té a poca distancia.

—Prohibido volver a entrar en la cocina —el tono frío de Xiao Ke revelaba una gran seriedad, aunque sus ojos de flor de durazno, ligeramente enrojecidos por la experiencia, le daban un aire más delicado.

Shen Youqing lo miró, con los ojos llenos de súplica:

—Quinto hermano, ¡déjame intentarlo una vez más! Seguro que puedo aprender.

Xiao Ke: ...

¿De dónde sacaba tanta confianza? Aquellos platos, si es que se podían llamar así, eran de lo peor que había probado jamás; casi eran veneno.

—Quinto hermano...

—No —la voz gélida interrumpió sin piedad sus ruegos.

***

Shen Youqing respondió con un «oh» desanimado; sus cejas y ojos caídos la hacían parecer un gato sin energía, luciendo afligida y lastimera. Xiao Ke contuvo su compasión. ¡Si se ablandaba ahora, el que sufriría las consecuencias después sería él!

Al verla tan decaída, Xiao Ke dijo con voz fría:

—Almorzaremos alrededor del mediodía y cenaremos al atardecer.

Shen Youqing parpadeó y, al comprender lo que decía, mostró una sonrisa alegre:

—¡El quinto hermano es muy bueno!

Xiao Ke observó la sonrisa radiante de Shen Youqing y acarició el borde de su taza de té con el pulgar. ¿Bueno? Esperaba que ella no cambiara de opinión más tarde.

La luz del sol, filtrada a través de las hojas, caía sobre Shen Youqing, haciéndola parecer un hada salida del bosque, pura y sin mácula. Era demasiado delgada, se le podría alimentar bien. Xiao Ke retiró la mirada.

—Las habitaciones del lado este son tuyas, puedes decorarlas como quieras.

Shen Youqing asintió.

—¿Qué quieres aprender? —preguntó Xiao Ke.

—Ya tengo mis técnicas de cultivo —respondió Shen Youqing dócilmente—. Quiero fortalecer mis cimientos, así que... empezaré con el cultivo físico.

¿Cultivo físico? Al ver los brazos y piernas delgados de Shen Youqing, Xiao Ke no dijo nada.

—Ve a instalarte y descansa un poco.

—Está bien —Shen Youqing sonrió. Realmente necesitaba relajarse y, de paso, organizar sus bolsas y anillos de almacenamiento.

Después de verla entrar, Xiao Ke se dirigió a la sala de alquimia. Dentro de su cuarto, Shen Youqing revisó el regalo de bienvenida que le había dado su hermosa maestra. Al escanearlo con su sentido espiritual, quedó atónita. Piedras espirituales, artefactos, talismanes, píldoras, técnicas de cultivo... todo lo necesario estaba allí, e incluso había todo tipo de vestidos hermosos y joyas.

Comparado con el regalo de bienvenida de la Secta Qingyu en su vida pasada, ¡el de su maestra lo superaba por mucho! Bueno, en comparación con la Secta Hehuan, la Secta Qingyu, repleta de alquimistas, era realmente pobre. Hablando de la Secta Qingyu, ¿se romperá Shen Qiuluo ante el método de enseñanza tan severo y perverso?

Una mirada burlona cruzó los ojos de Shen Youqing. Inmediatamente, sacó el Brazalete de Ramas Verdes y Flores Entrelazadas y dejó caer una gota de sangre para vincularlo. El brazalete, de base blanca y forma redondeada, estaba rodeado por una rama verde; no emitía fluctuaciones de energía espiritual y parecía un simple adorno. Sin embargo, en realidad, era un artefacto de crecimiento capaz de albergar seres vivos.

Al ver el brazalete ajustarse solo a su muñeca, Shen Youqing se sintió mucho más tranquila. Acto seguido, organizó todas sus pertenencias en el brazalete. Para no levantar sospechas, se puso un anillo de almacenamiento en el dedo.

Una vez terminado todo, decidió que no quería perder el tiempo, así que salió al patio, se sentó bajo la sombra de un árbol y comenzó a meditar.

Mientras Xiao Ke organizaba unas píldoras, notó una fluctuación inusual de energía espiritual afuera. Guardó los frascos y salió a revisar, encontrando a Shen Youqing meditando, rodeada por una luz verde azulada. Después de observarla durante un rato, Xiao Ke frunció ligeramente el ceño.