Capítulo Quinze: A Camélia

À medida que Shen Youqing iniciava a prática da técnica, sua respiração começou a se ajustar, e os galhos e folhas das árvores ao redor sussurravam suavemente. O som sussurrante seguia um ritmo harmonioso, como uma melodia. Uma luz verde-azulada convergia de todas as direções, fundindo-se finalmente no corpo de Shen Youqing. Se não estivesse na escuridão, essa cena certamente atrairia muitos olhares. O gato de olhos púrpura cristalinos olhou para Shen Youqing e logo ficou atento a qualquer movimento suspeito ao redor.

Enquanto Shen Youqing se concentrava na respiração, o tempo passou rapidamente, e a noite tornou-se ainda mais densa. Durante a madrugada, um movimento estranho surgiu atrás dele. O gato de olhos púrpura cristalinos voltou-se abruptamente para a direção do movimento, seus olhos felinos adquirindo um olhar penetrante. Em pouco tempo, uma planta espiritual rastejou silenciosamente de longe, tentando se aproximar de Shen Youqing com cautela. Contudo, imerso no estado de iluminação, Shen Youqing não percebeu.

O gato, observando a cena, sacudiu o rabo e enrolou rapidamente a planta espiritual desconfiada. À luz tênue do luar, uma camélia vermelha de pétalas duplas foi enrolada pela cauda do gato; a flor estava aberta, mas os botões restantes permaneciam firmemente fechados. O gato, encarando a flor, abriu a boca silenciosamente. Assustada, a camélia tremia, suas pétalas murchando lentamente.

“Não pode comer!” Shen Youqing, recém-saído do estado de iluminação, abriu os olhos e viu o gato prestes a morder a flor, e com um soco na cabeça do felino o assustou. Aquela camélia era seu objetivo ao vir ao segredo de Qixu! O gato de olhos púrpura, sentindo-se injustiçado, miou baixinho duas vezes. Shen Youqing acariciou a cabeça do gato e então pegou a camélia amolecida. Olhando para a flor caída, ele bateu levemente nas pétalas: “Ainda pode viver?”

A camélia murchou completamente; se pudesse falar, provavelmente diria que estava morta. Shen Youqing acariciava a cabeça do gato com uma mão, segurando a camélia com a outra. “Não finja estar morta, eu não como flores, e o gato também não.” Tentou estabelecer comunicação com a camélia inteligente. Sentindo a ausência de maldade, a camélia ergueu uma folha, que balançou duas vezes, como se cumprimentasse Shen Youqing.

“Contrato?” perguntou diretamente. Sem resposta, ele reformulou: “Quer vir comigo?” A flor, como que compreendendo, balançou as pétalas, demonstrando aceitação. Shen Youqing cortou o dedo e selou um contrato com a camélia. Após o pacto, pôde se comunicar com a flor, percebendo que seu humor era excelente. Observando as raízes entrelaçadas, ele colocou a camélia no chão.

A camélia cresceu silenciosamente, transformando-se numa árvore que envolveu Shen Youqing. Ele recostou-se no tronco, acariciando o gato e adormecendo levemente. O ruído causado pela iluminação atraiu vários cultivadores, mas o som foi rápido e breve, e a escuridão da noite fez com que muitos hesitassem em agir.

No entanto, Xiao Ke foi uma exceção. Seguindo o movimento, ele encontrou sua jovem discípula sentada no chão, recostada na árvore e dormindo, parecendo ilesa, o que o deixou aliviado. Antes que pudesse se aproximar, uma grande flor vermelha escura lançou-se em sua direção. Xiao Ke desviou rapidamente. Vendo os espinhos afiados emanando um brilho frio no centro da flor, ele semicerrrou os olhos.

“É uma aliada.” A voz sonolenta de Shen Youqing chegou aos ouvidos de Xiao Ke ao bater no tronco. A camélia feroz acalmou-se imediatamente, pendendo suas pétalas vermelhas que tocaram suavemente o rosto de Shen Youqing. Os olhos de Xiao Ke escureceram, desejando destruir aquela flor. Ele entrou lentamente na área protegida pela árvore da camélia, aproximando-se de Shen Youqing passo a passo.

“Encontrou?” Xiao Ke sentou-se ao lado dele, e o aroma das plantas medicinais em seu corpo invadiu as narinas de Shen Youqing. Ele respondeu com um simples “sim” e levantou o gato de olhos púrpura cristalinos, exibindo-o alegremente. “Quinto irmão, veja, agora tenho um gato!” Observando o dócil gato, Xiao Ke falou friamente: “Gatos de olhos púrpura cristalinos são combativos e temperamentais. Vocês ainda não têm contrato, certo?”

Se tivessem, o gato seria obediente; mas como ainda não haviam firmado o pacto, aquele comportamento era incomum. Seria esta a afinidade natural da linhagem espiritual do elemento madeira? “Ainda não.” Shen Youqing colocou o gato em seu colo. Normalmente, esses gatos são do elemento fogo ou, raramente, do elemento trovão; sendo ele de linhagem madeira, um contrato poderia causar desconforto a ambos, então preferiu manter a liberdade do gato.

A camélia, por sua vez, aproximou-se e roçou suas pétalas no rosto de Shen Youqing, mostrando sua presença com determinação. “Não só o gato, agora também tenho uma flor!” continuou a se vangloriar. Xiao Ke respondeu levemente, observando a camélia sensível. A flor de pétalas duplas pareceu envergonhada, fechando suas pétalas e roçando novamente o rosto de Shen Youqing antes de se afastar.

“Descanse.” A voz fria de Xiao Ke soou. “Eu vigio a primeira metade da noite.” “Você vigia a primeira metade, eu vigio a segunda.” Com isso, Shen Youqing fechou os olhos para dormir. Com alguém de vigia, podia descansar mais profundamente. Após um tempo, sua respiração tornou-se calma.

Xiao Ke olhou para o rosto sereno e frio de Shen Youqing, seus dedos sobre o joelho se encolheram levemente, acariciando em círculos. Surpreendentemente, sentiu uma pontada de inveja daquela camélia. Na escuridão, sentimentos reprimidos subiam lentamente e com força. Queria... os dedos sobre o joelho se fecharam em punho. Não podia ultrapassar limites, isso a assustaria. Xiao Ke se advertiu silenciosamente.

A primeira metade da noite passou sem incidentes; na segunda metade, Shen Youqing acordou. Xiao Ke fechou os olhos para ajustar sua respiração e descansar. A segunda metade da noite também foi tranquila. Uma noite sem problemas.

Na manhã seguinte, com o céu ainda claro, Xiao Ke terminou seu descanso. Shen Youqing levantou-se e alongou o corpo; a camélia encolheu-se e acomodou-se no coque de Shen Youqing. “Para onde vamos?” Xiao Ke levantou-se e formou um selo para dispersar a poeira. Shen Youqing bateu na roupa empoeirada e disse: “A camélia disse que conhece o lugar de outras plantas espirituais; vamos direto para lá.” Xiao Ke respondeu com um aceno e fez o mesmo selo para Shen Youqing.

“Obrigado, irmão mais velho.” Shen Youqing sorriu. Xiao Ke indicou com o olhar que ela liderasse o caminho. Seguindo as indicações da camélia, Shen Youqing caminhava lentamente, fazendo com que Xiao Ke andasse de forma descontraída.

Após algum tempo, ela olhou para trás e perguntou: “Quinto irmão, você precisa de plantas medicinais?” Tendo firmado contrato com a camélia, ela conhecia a localização das plantas espirituais no segredo como a palma da mão! Xiao Ke era um alquimista, e certamente gostava de plantas medicinais. “Vou procurar para você, não vou deixar sua vinda em vão!”

Pensando nas plantas medicinais que já tinha, Xiao Ke respondeu prontamente: “Sim.” Shen Youqing desconhecia que Xiao Ke possuía muitas plantas medicinais em seu anel de armazenamento, e falou alegremente: “O Ganoderma de jade de segunda classe é exclusivo do segredo de Qixu; vou pegar um pouco para você mais tarde.” “Ótimo.” Xiao Ke olhou para Shen Youqing, e embora não demonstrasse no rosto, sentia seu coração transbordar de alegria.

Shen Youqing olhou novamente para Xiao Ke, sentindo inexplicavelmente que ele estava de bom humor. Seria isso uma ilusão dela?