Capítulo vinte e seis: Comprando roupas

Xiao Ke olhou para Shen Youqing, que exibia um semblante alegre, entusiasmado e expectante, e sentiu que a sugestão que fizera momentos antes fora, de fato, a decisão certa.

"Passaremos esta noite na Cidade de Chenshui, passearemos por aqui amanhã e partiremos depois de amanhã ou no dia seguinte", disse Xiao Ke, delineando brevemente o planejamento para os próximos dois dias.

Shen Youqing respondeu docilmente: "Está bem!"

Ela já podia sentir o aroma tentador de comida flutuando no ar.

Os dois primeiramente buscaram um restaurante movimentado para o jantar. Após a refeição, caminharam por cerca de uma hora antes de se hospedarem em uma estalagem.

No dia seguinte.

Pensando em levar Shen Youqing para conhecer a cidade, Xiao Ke levantou-se por volta das sete horas da manhã. Ao se levantar, bateu à porta de Shen Youqing, mas não obteve resposta.

Ainda estaria descansando?

Contudo, àquela hora, era de se esperar que já estivesse de pé.

Um atendente que passava pelo corredor olhou para o número do quarto e comentou: "Aquela hóspede levantou-se cedo. Ela está agora no pátio dos fundos praticando artes marciais."

Xiao Ke agradeceu ao atendente e foi ao seu encontro. O funcionário, ao observar o homem de semblante frio que se afastava a passos largos, murmurou consigo mesmo que aquele sujeito era, surpreendentemente, bastante educado.

No pátio dos fundos.

Quando Xiao Ke chegou, viu Shen Youqing usando sacos de areia de ferro para treinar o corpo. Como não era fácil correr, ela adaptou o treinamento para a prática de socos.

Ao encerrar a sequência de golpes, Shen Youqing ergueu a mão para enxugar o suor do rosto.

"Bom dia, Quinto Irmão Sênior", cumprimentou ela, cheia de vitalidade, antes de perguntar: "O irmão não quer descansar um pouco mais?"

Após passar meio mês na Seita Hehuan, ela já compreendia o hábito dos membros da seita de dormirem até mais tarde, embora, por ora, não conseguisse seguir o costume local.

"Não é necessário", respondeu Xiao Ke. Observando as gotas de suor que escorriam incessantemente pelo rosto da jovem, ele perguntou: "Há quanto tempo você está acordada?"

Vendo-a tão suada, era evidente que ela já praticava há pelo menos uma hora.

"Parece que levantei quando o dia começou a clarear", respondeu Shen Youqing, incerta.

O olhar que Xiao Ke lançou a ela transbordava admiração.

"Não precisa levantar tão cedo", disse ele, acrescentando em seguida: "Pode agir como de costume."

"Mas, Irmão Sênior..." Shen Youqing tentou argumentar, mas foi interrompida.

"De agora em diante, levantarei às nove horas", afirmou Xiao Ke.

Shen Youqing assentiu e, satisfeita com a garantia de Xiao Ke, voltou aos seus exercícios. Ao terminar o treino diário, ela retornou ao quarto para purificar seus meridianos e consolidar o cultivo com uma pílula de fortalecimento.

Quando ela terminou sua higiene pessoal, o horário já se aproximava das nove da manhã. Ao sair do quarto, encontrou Xiao Ke à sua espera.

Xiao Ke, que permanecia de cabeça baixa, ergueu o olhar e percebeu que a aura de Shen Youqing estava sensivelmente mais densa e profunda.

"Você está prestes a alcançar o estágio inicial da Fundação?", perguntou ele com uma voz grave e contida.

Tendo atingido o estágio de Fundação apenas no dia anterior, chegar ao patamar inicial tão rapidamente era uma velocidade de cultivo verdadeiramente assustadora.

Shen Youqing acenou com a cabeça e disse, um tanto apologética: "A purificação dos meridianos levou um pouco de tempo. Desculpe-me pela espera, Irmão Sênior."

"Não foi nada. Vamos", disse Xiao Ke, virando-se em direção à escadaria.

Shen Youqing apressou-se para acompanhá-lo, notando então que Xiao Ke vestia as mesmas roupas do dia anterior. Embora não estivessem visíveis, as barras das vestes haviam arrastado pelo chão, acumulando poeira. Será que o Quinto Irmão Sênior não trocaria de roupa?

Será que... ele estaria sem dinheiro?

Shen Youqing observou as costas de Xiao Ke e decidiu silenciosamente que compraria duas mudas de roupa para ele.

Ao saírem da estalagem, tomaram o café da manhã e, em seguida, Shen Youqing partiu em busca de uma loja de confecções. Havia várias na rua, mas nenhuma agradava ao gosto dela.

Percebendo a expressão exigente e insatisfeita de Shen Youqing, Xiao Ke sugeriu: "Aquela loja à frente parece boa."

Shen Youqing puxou a manga de Xiao Ke e caminhou rapidamente até lá. Ele, forçado a acelerar o passo, sentiu-se um tanto impotente diante da pressa da jovem.

Ao entrarem, perceberam que a loja estava vazia. Embora houvesse pouca gente, as roupas agradaram imensamente a Shen Youqing. O trabalho era refinado e os tecidos de excelente qualidade.

Quando a atendente se aproximou, Shen Youqing apontou para um conjunto masculino: "Por favor, poderia baixar aquele traje para que eu possa ver?"

A atendente obedeceu prontamente. Xiao Ke observou a vestimenta e, com o olhar escurecendo, perguntou em tom casual: "A pequena Irmã Júnior pretende se vestir de homem?"

Shen Youqing, alheia às preocupações de Xiao Ke, respondeu sem hesitar: "Quero comprar duas mudas de roupa para o Irmão Sênior. Veja se gosta."

Xiao Ke: ? !

Ao ver o homem estático, Shen Youqing pegou a vestimenta das mãos da atendente e estendeu-a a ele: "Experimente?"

Xiao Ke estendeu a mão quase por reflexo, só se dando conta do que fazia quando o tecido já estava em suas mãos.

"Por quê?", perguntou ele, fitando-a com seus olhos profundos.

Como