Capítulo Trinta e Seis: As intenções de Sima Zhao são conhecidas por todos na rua

Shen Que-Lin levantou a mão e deu um tapinha no ombro de Shen You-Qing, logo em seguida, apoiou o braço sobre ela. Sua voz, fria e magnética, trazia um toque de zombaria:
— Shen You-Qing, seu charme continua intacto, hein?

Shen You-Qing revirou os olhos para Shen Que-Lin, sem dizer uma palavra.

— Existem duas orquídeas espirituais de luz fantasmagórica. Vamos dividir igualmente, uma para cada um — disse Shen Que-Lin, recolhendo o braço e voltando o olhar para as flores que desabrochavam lentamente.

— Combinado. — Shen You-Qing não fez cerimônia; ela puxou Shen Que-Lin pelo braço e caminhou em direção às orquídeas.

Xie Si-Yuan observava os dois se aproximarem das flores. Suas mãos, caídas ao lado do corpo, cerraram-se em punhos, e seus olhos transbordavam de frustração.
Se ao menos pudesse ter aquela orquídea...

***

Após um dia de descanso em Shanhaiguan, o grande exército partiu novamente. Desta vez, foram integrados dois mil soldados de infantaria comandados pelo general You Shi-Wei e pelo comandante Liu Zhao-Ji.

Durante a marcha, a infantaria de Shanhaiguan protegia os três mil soldados do Novo Exército, bem como os canhões e o restante da bagagem. Como esses três mil homens eram a força principal da operação, mas careciam de qualquer capacidade de defesa, eram tratados como a joia da coroa de Chen Jian e precisavam ser protegidos a todo custo. Afinal, após deixar Shanhaiguan, quase não havia zonas seguras no campo aberto; a cautela era essencial e a segurança vinha sempre em primeiro lugar.

Para garantir a segurança e impedir que os invasores Jianlu descobrissem a real força dos reforços, era necessário, antes de tudo, cegar os inimigos, eliminando qualquer batedor que pudessem enviar. A força dos batedores noturnos da dinastia Ming mal conseguia se proteger ao encontrar os exploradores inimigos, quanto mais dizimá-los. Para obter o melhor resultado, apenas Chen Jian pessoalmente poderia realizar a tarefa. No ano anterior, ele já havia enfrentado os batedores inimigos e estimou que, desde que o grupo não excedesse cinquenta homens, ele teria noventa por cento de chance de eliminá-los completamente, sem deixar um único sobrevivente.

Por isso, Chen Jian liderou pessoalmente uma dúzia de batedores de You Shi-Wei, abrindo caminho para o exército principal.

Enquanto cavalgava, Chen Jian canalizava sua energia interna para os ouvidos, percebendo cada leve ruído ao redor. Após dois anos de prática incansável, ele atingira um estado em que controlava sua energia com total liberdade. Ao canalizá-la para as pernas, corria como o vento e saltava metros de altura; para os braços, levantava pesos colossais como se fossem penas; para os olhos, via na escuridão como se fosse dia; e para os ouvidos, detectava o som de cascos a quilômetros de distância.

Diante de tal força sobre-humana, nenhum batedor inimigo na rota entre Shanhaiguan e Ningyuan conseguia se esconder. As duas únicas patrulhas encontradas, totalizando cerca de quarenta a cinquenta homens, tornaram-se corpos e espólios sem exceção, enquanto a equipe de Chen Jian não sofreu uma única baixa. Os batedores ainda colheram uma fortuna: cavalos de guerra, armas, armaduras e as cabeças dos inimigos. A corte imperial pagava trinta moedas de prata por cada cabeça; quarenta ou cinquenta cabeças significavam mais de mil moedas de prata, além de promoções e honrarias. Embora Chen Jian tivesse feito quase todo o trabalho sozinho, ele cedeu todo o crédito e os espólios aos seus homens. Para eles, foi como se o céu tivesse aberto e feito chover ouro.

No início, estavam todos aterrorizados. Embora nunca tivessem enfrentado os temidos guerreiros inimigos, a fama de invencibilidade dos batedores de elite adversários pesava sobre eles. Mas, ao verem a confiança absoluta e a aura dominante de Chen Jian — que naquele momento parecia ter se transformado em uma figura lendária como Guan Yu —, eles souberam que estavam seguros.

Em seguida, testemunharam o poder assustador de seu líder. Quando os inimigos apareceram, Chen Jian partiu sozinho para o confronto. A dez passos de distância, ele saltou do cavalo como uma flecha, sua cimitarra dançando no ar e despedaçando as flechas disparadas contra ele. Em um piscar de olhos, ele ceifou a vida do primeiro inimigo, usou o corpo do cavalo para impulsionar-se e surgiu diante do segundo. Sua velocidade era tamanha que os batedores viam apenas um vulto movendo-se entre as fileiras inimigas.

Em menos de meio incenso, a batalha terminou. Todos os inimigos estavam mortos, com a garganta cortada. Para os batedores, aquilo não era humano; era algo divino.

Na verdade, o que parecia fácil aos olhos de quem assistia, exigia um esforço exaustivo de Chen Jian. Ele canalizara sua energia ao limite e, ao finalizar, sentiu-se drenado. Ele só arriscara tal manobra porque havia confirmado que não havia mais inimigos em um raio de dez quilômetros.

Após recuperar suas forças, Chen Jian ordenou a coleta dos espólios. Ele entendia agora que, embora as artes marciais fossem poderosas, não eram onipotentes. Ele podia decapitar um general em meio a milhares, mas enfrentar todo um exército sozinho seria suicídio. E, mais importante, contra armas modernas, a força física tinha seus limites.

Ele entregou todas as recompensas aos seus homens, selando um laço de lealdade indestrutível, enquanto preparava-se para o que viria pela frente.