Capítulo vinte e sete: Dê-me as roupas

À medida que Xiao Ke se afastava, o perfume suave das ervas medicinais no ar dissipou-se um pouco, e Shen Youqing soltou um suspiro de alívio, sem saber bem o motivo.

Enquanto ela esperava que ele trocasse de roupa, um grupo de quatro ou cinco pessoas, entre homens e mulheres, entrou na loja. Eles lançaram um olhar para Shen Youqing, cuja beleza era notável, e logo se puseram a escolher trajes.

Shen Youqing percorreu a loja com o olhar e, apontando para uma túnica de mangas largas na cor de nuvens claras, disse: "Por favor, traga esta."

A atendente estava prestes a estender a mão quando Xiao Ke saiu do provador. Ele vestia uma túnica na cor de luar, um tom acinzentado que conferia à sua figura um ar de contenção, tornando-o ainda mais etéreo e reservado.

Shen Youqing olhou para trás e assentiu, aprovando: "Ficou ótimo." O Quinto Irmão era um verdadeiro manequim vivo; cada peça lhe caía perfeitamente. Antes que ele pudesse dizer algo, ela insistiu com um sorriso maroto: "Que tal experimentar este também?"

"Ora, ora, não é o derrotado do meu irmão mais velho?" Uma voz masculina, carregada de malícia, interrompeu o momento, e a peça que a atendente acabara de pegar foi arrancada de suas mãos.

A expressão de Xiao Ke permaneceu inalterada, embora uma faísca de impaciência e irritação tenha cruzado seus olhos. Aquele momento, tão raramente agradável, fora arruinado por um sujeito desprezível.

Shen Youqing virou-se e viu o grupo que acabara de entrar cercando-os. O líder, um homem de cerca de trinta anos, era magro como uma vara, com rosto de macaco e bochechas encovadas; o olhar em seus olhos estreitos era profundamente desagradável.

"Devolva a roupa", disse Shen Youqing com uma voz fria e calma. Sua expressão neutra transmitia uma autoridade inquestionável.

"Esta roupa... ah!" O homem não terminou a frase antes de ser atingido por um soco certeiro, e a vestimenta foi arrancada de suas mãos por Shen Youqing.

*Pum.* O som surdo do corpo atingindo o chão ecoou pela loja. Olhando para o homem que, após um único soco, desmaiou instantaneamente, ela zombou: "Que fraco."

"Você se atreve a atacar! Sabe com quem está lidando?"
"Você está procurando a morte!"

Shen Youqing entregou a peça à atendente e pediu: "Tem outra nova? Por favor, traga uma peça sem defeitos." A moça apressou-se a obedecer.

Xiao Ke observava a cena, sentindo-se, pela primeira vez, protegido por Shen Youqing. Aquela sensação não era nada má.

"Não sei quem são vocês, mas sei o que significa respeitar a ordem de chegada", disse ela, massageando o pulso com um tom indiferente. "Não sei de onde tiraram tanta arrogância, mas como não têm razão nem força, escolham: ou pedem desculpas, ou eu mesma cuidarei de vocês."

Ela mal podia acreditar que aqueles cultivadores de nível de Refinamento de Qi tivessem a audácia de zombar de seu Quinto Irmão e ainda tentar roubar o que era dela. O grupo, que tinha certo status na seita, jamais fora tratado daquela forma e partiu para o ataque.

O lojista, com uma expressão de desespero, tentou intervir, mas parou ao ver o grupo ser derrubado e severamente castigado por Shen Youqing em um piscar de olhos. Ele ficou boquiaberto. Incrível... ela não danificou absolutamente nada na loja! Excelente! Ele adorava clientes que resolviam seus conflitos sem causar prejuízos. O lojista, recuperando a compostura, voltou para trás do balcão para retomar seus cálculos.

Após uma "troca de gentilezas" física, o grupo, aterrorizado, implorou perdão a Xiao Ke. A atendente, ao retornar com a roupa, ficou estupefata com a cena. Shen Youqing pegou a vestimenta e a entregou ao irmão.

"Você pegou gosto pela coisa, não foi?" brincou Xiao Ke, embora tenha aceitado a peça prontamente.

"É que o irmão fica bem com qualquer coisa que veste!" respondeu ela com convicção, acrescentando logo em seguida: "Esta é a última, prometo!"

Xiao Ke balançou a cabeça com resignação e foi se trocar. Assim que ele entrou, Shen Youqing desfez o sorriso e lançou um olhar gélido ao grupo: "Preciso que eu os acompanhe até a saída?"

Vendo a rapidez com que ela mudava de humor, o grupo arrastou seu líder desmaiado e fugiu dali, tropeçando uns nos outros. Não podiam enfrentar alguém assim!

O pequeno gato de cristais de neve e olhos violetas, que repousava no ombro de Shen Youqing, abanou a cauda e soltou um miado, parecendo zombar da desgraça alheia. Ela fez um carinho no pequeno animal.

A túnica de nuvens claras também caiu muito bem em Xiao Ke. Shen Youqing dirigiu-se ao balcão e perguntou: "Lojista, levaremos as quatro peças. Quanto custa?"

"Você não vai conferir?" perguntou Xiao Ke, aproximando-se.

A atendente, muito atenta, foi buscar as outras peças. Ao ver as roupas bem dobradas, ela mudou sua opinião sobre aquela cliente tão fria.

"Eu tenho recursos", disse Shen Youqing sem hesitar, embora tenha tossido logo depois, tentando remediar: "Digo, Irmão, o que eu quis dizer foi..."

"Já que estamos aqui, vou escolher duas peças para você também", disse Xiao Ke, partindo para a seleção.

Shen Youqing piscou, surpresa. A atendente trouxe as roupas e as colocou sobre o balcão. "As quatro peças somam nove mil, oitocentos e setenta e três pedras espirituais. Pode pagar apenas nove mil e oitocentos", disse o lojista, arredondando o valor. Após o pagamento, Shen Youqing foi levada para provar roupas. Depois de vestir várias, ela levantou as mãos em sinal de rendição: "Chega, estou exausta."

Xiao Ke assentiu e disse à atendente: "Ficaremos com todas as que ela experimentou."

A atendente ficou chocada. A moça provara pelo menos sete ou oito vestidos, cada um custando entre três e quatro mil pedras espirituais. Ele levaria tudo?! Que maravilha! Ela pensara que ele era apenas um rostinho bonito, mas na verdade era um homem de posses!

Antes que Shen Youqing pudesse protestar, o lojista anunciou o valor com entusiasmo e Xiao Ke pagou prontamente. Saindo da loja com as mãos cheias, eles continuaram o passeio. A cidade de Chenshui, aos pés da Seita dos Cinco Elementos, era repleta de artefatos e materiais de forja, embora de qualidades variadas. Shen Youqing comprou várias coisas, não por serem raridades, mas apenas por diversão — afinal, pedras espirituais não lhe faltavam.

Deixando de lado o incidente na loja, os dois dias que passaram em Chenshui foram muito agradáveis. Foram enganados, enganaram outros, encontraram pessoas gentis, visitaram leilões e provaram iguarias deliciosas.

Como pretendiam viajar enquanto se divertiam, decidiram seguir o caminho montados no gato de cristais de neve, que recuperara seu tamanho original. Sentar nas costas do animal não era exatamente confortável, e o contato físico entre os dois era inevitável. No início, Shen Youqing estava tensa, mas logo se acostumou.

"A cidade de Chenshui é tão vibrante. Será que a cidade de Xiangluo será tão animada à noite?" A voz leve de Shen Youqing dissipou-se ao vento.

"Veremos quando chegarmos lá", respondeu Xiao Ke.

Ela assentiu. "A Seita dos Cinco Elementos fica bem longe da Seita Hehuan. Pelo nosso ritmo, talvez levemos dois ou três meses para voltar", comentou ele.

A primeira reação de Shen Youqing foi: "Isso vai atrapalhar o seu cultivo, Irmão?"

Xiao Ke ergueu a mão e deu um tapinha leve na cabeça dela, respondendo com um tom suave: "Acho que essa pergunta deveria vir de mim para você."

"De jeito nenhum", ela balançou a cabeça. "Para mim, isso é uma forma de experiência, não atrapalha em nada!" Afinal, expandir os horizontes não era também uma forma de cultivar?

"Quando você me viu cultivando?", perguntou Xiao Ke, e completou: "Onde não se pode refinar pílulas?"

Shen Youqing ficou surpresa: "Refinar pílulas não exige um ambiente específico?"

"No meu caso, não", respondeu ele.

Eles conversaram descontraidamente, em um ambiente leve e acolhedor. O gato de cristais de neve carregou-os para dentro de uma floresta, preparando-se para atravessá-la rumo à próxima cidade.

"Onde estamos?", perguntou Shen Youqing, observando as árvores esparsas ao redor.