Capítulo 58: Eu sou realmente uma boa pessoa

Shen Youqing corria desordenadamente enquanto erguía a voz:
— Quem está sendo insolente é você! Ela mesma veio com o rosto colar na minha mão, o que eu tenho a ver com isso?!

Que absurdo!
Que descaramento!

Ao ouvir a voz de Shen Youqing, Shen Queqin virou a cabeça para olhar e, vendo Jiang Chenying perseguindo-a desabaladamente pelo campo de treino, avançou sem sequer pensar duas vezes.

Diante de Shen Queqin, que possuía o mesmo nível de cultivo, Jiang Chenying não tinha certeza de conseguir ultrapassá-lo para capturar Shen Youqing.
Além disso, Lin Youran havia chegado arrastando Lin Jinyao e Yang Yousheng.
A postura daquele grupo deixava claro, sem sombra de dúvida, que eles tinham vindo para acobertar e apoiar Shen Youqing.

— Jovem Mestre Shen, Shen Youqing...

A Floresta do Caçador de Almas à noite parecia extremamente silenciosa; contudo, o silêncio não significava segurança. Pelo contrário, a noite era o momento mais perigoso.

Aproveitando-se da presença de Dugu Bo, Xue Beng preparava vários pratos com toda a ousadia, exalando um aroma tão apetitoso que se espalhava por todas as direções.
O cheiro da comida fez com que as feras espirituais ao redor ficassem inquietas, e o som de passos roçando na vegetação ecoava constantemente pela floresta. Era evidente que muitas feras já se congregavam ali perto, contendo-se apenas pelo temor instintivo que os animais sentiam do fogo.

Tanto Xue Beng quanto Dugu Bo comiam sem qualquer compostura, divertindo-se à valça e sem o menor pingo de nervosismo. As criaturas que os cercavam tinham menos de cem anos, e, ocasionalmente, aparecia uma ou outra com um ou dois séculos de existência, mas Xue Beng nem se dignava a olhá-las. Além disso, aquelas feras, que ainda não haviam perdido o instinto selvagem, não ousavam aproximar-se das chamas.

Portanto, por que diabos entrariam em pânico? Era continuar comendo e bebendo.

Enquanto banqueteava-se vorazmente, Xue Beng de repente parou, com o rosto assumindo uma expressão solene.
Primeiro olhou ao redor e, em seguida, fechou os olhos para tentar sentir algo, mas continuava sem perceber nada. Contudo, a inquietação em seu coração não desaparecia; pelo contrário, intensificava-se.

— Vovô, por que sinto que algo está errado? Será que algum monstro está chegando? — perguntou Xue Beng, buscando socorro em Dugu Bo.

— Ora! — Dugu Bo arrancou a coxa de um coelho e disse enquanto comia: — Apenas uma pantera morta de fome, nada para se preocupar. A propósito, você sabe preparar coelho muito bem!

Ignorando o avô pouco confiável, Xue Beng levantou-se sozinho, convocou seu espírito marcial para a mão e examinou os arredores com cautela, sentindo a ansiedade crescer em seu peito.

De repente, uma leve brisa soprou, fazendo as chamas oscilarem e distorcendo as sombras projetadas no chão.
Como dizia o ditado, as nuvens trazem o dragão e o vento traz o tigre, mas, de qualquer forma, tigres e leopardos vinham da mesma estirpe.

Entre as sombras oscilantes e confusas, uma pantera de pelagem preta e branca saltou subitamente na direção de Xue Beng.

Xue Beng já havia tensionado os nervos desde o momento em que a brisa roçou seu rosto, simulando mentalmente os ataques da fera a partir de todas as direções e imaginando a defesa, a esquiva e o contra-attaque mais perfeitos possíveis.

Contudo, quando o leopardo preto e branco atacou de surpresa, tudo aquilo se provou inútil. O poder espiritual de nível dez de Xue Beng oferecia-lhe margens mínimas de ação; além disso, a velocidade, a força e a defesa proporcionadas por esse patamar eram totalmente inferiores às da pantera diante dele. Para piorar, a fera se valia do ambiente para desferir um bote furtivo, apanhando Xue Beng totalmente de calças arriadas.

Em apuros, Xue Beng recorreu inevitavelmente à técnica suprema mais famosa dos rios e lagos: o rolamento do burro preguiçoso.

Deixando-se cair no chão, Xue Beng deu um giro rente à terra, esquivando-se por um triz do bote traiçoeiro da pantera, e levantou-se num ímpeto, preparando-se para canalizar a energia interna e as artes marciais do Clássico Nove Yang para enfrentar o inimigo de frente.

Após obter a vantagem inicial, a pantera não perseguiu o oponente de imediato; em vez disso, lançou um olhar cauteloso ao velho sentado ali perto. Sempre que o ancião levava à boca um pedaço da carne de coelho fragrantemente temperada, a pantera abria a boca involuntariamente, fazendo com que seu olhar feroz se tornasse ainda mais implacável.

Dugu Bo lançou uma olhada de soslaio e continuou a comer despreocupadamente.
— Tem cerca de quinhentos anos apenas. É ótimo para aquele pirralho treinar a fundo.

O leopardo virou-se, decidido a eliminar primeiro aquele nanico.
De fato, com três metros de comprimento e um metro e meio de altura, a pantera fazia com que Xue Beng, aos seis anos de idade, parecesse realmente um pigmeu diante dela.

Xue Beng levantou-se. O que parecera ser um simples rolamento desajeitado momentos antes era, na verdade, a técnica da serpente rastejante e do gato ágil do Clássico Nove Yang. Mesmo rolando no solo, seus movimentos mantinham-se excepcionalmente ágeis, permitindo-lhe levantar-se prontamente logo em seguida.

Xue Beng permaneceu firme aguardando a investida da pantera, mas a fera demonstrava uma astúcia incomum, mantendo um impasse silencioso com o garoto.
Afinal, Xue Beng tinha apenas seis anos e seu poder espiritual limitava-se ao nível dez; ele certamente não conseguiria sustentar um confronto prolongado contra uma fera espiritual de quinhentos anos. Sem alternativa, teve de tomar a iniciativa.

Ajustando a empunhadura da Espada do Filho do Céu para uma posição mais favorável ao ataque, e preparando-se para avançar, Xue Beng viu a pantera se mover!

A fera disparou em corrida para ganhar impulso e, em seguida, deu um salto pelo ar, escancarando as mandíbulas ensanguentadas para cravar os dentes no pescoço de Xue Beng.

De repente, Xue Beng sentiu um sobressalto: o instinto daquela fera espiritual era absurdo demais, aplicando com perfeição a estratégia militar de "permanecer imóvel enquanto o inimigo não se move, e agir primeiro assim que o inimigo se mover", pegando-o desprevenido.

Ainda assim, Xue Beng não era nenhum frangote; desde que um combate frontal não envolvesse uma desvantagem esmagadora, ele jamais recuaria.

Canalizando seu poder espiritual, Xue Beng utilizou a técnica do fio de salgueiro do Clássico Nove Yang, um método sutil de dissipar força capaz de anular os ataques mais violentos do adversário. Ao mesmo tempo, traçou um círculo de Tai Chi no chão com o pé direito, segurando firmemente a Espada do Filho do Céu com a mão direita.

Quando a pantera desabou em pleno voo, Xue Beng canalizou a técnica do fio de salgueiro para o interior da espada, empregando o estilo de esgrima do Tai Chi para interceptar as garras da fera.

Ao chocar-se contra a espada, a pata da pantera sentiu como se atingisse um pedaço de algodão; a imensa força descarregada na lâmina dissolveu-se sem deixar rastro, como uma pedra afundando no oceano, de forma inteiramente silenciosa.

Simultaneamente, deslizando os pés no compasso do Tai Chi, Xue Beng girou com elegância, desviando-se para o lado e fazendo com que a pantera passasse de raspão por ele, sem sequer tocar a barra de suas vestes.

Quando pensava que tudo havia terminado, a pantera girou no ar logo após aterrissar e investiu novamente com uma velocidade ainda maior, suprimindo o tempo que Xue Beng teria para preparar a defesa.

Como diz a sabedoria que a riqueza e a honra exigem que se corram riscos, Xue Beng decidiu arriscar-se em uma cartada ousada.

Enquanto a pantera flutuava no ar durante o bote, Xue Beng deu um salto para encontrá-la. Essa atitude deixou Dugu Bo, que assistia a tudo como mero espectador, profundamente assustado; se algo desse errado ali, nem mesmo ele conseguiria intervir a tempo.

Ao ver Xue Beng lançar-se em sua direção, a pantera regozijou-se, planejando esmagar aquele nanico contra o solo com um único golpe antes de engoli-lo inteiro e deixar-lhe um corpo intacto.

Contudo, para sua surpresa, quando o corpinho infantil de Xue Beng alcançou o ar e agarrou suas patas, o garoto executou uma cambalhota flexível e aterrissou diretamente sobre o dorso da fera, abraçando com força o pescoço dela para evitar ser lançado ao chão.

Apanhada de surpresa, a pantera aterrissou e começou a se contorcer desvairadamente, mas foi incapaz de sacudir Xue Beng. Sem escolha, pôs-se a rolar pelo solo, mas o pequeno Xue Beng, valendo-se das técnicas de esquiva que dominava, recusava-se a soltar. No entanto, o frenesi da fera o castigou duramente, deixando-o sem qualquer oportunidade de desferir um golpe fatal com sua espada.

Justo quando Xue Beng e a pantera se engalfinhavam em uma luta feroz, o animal foi tomado por espasmos inexplicáveis. Perante tal oportunidade, Xue Beng não hesitou e utilizou a Espada do Filho do Céu para abreviar a vida da criatura.

O leopardo preto e branco jazia imóvel no chão. Nesse momento, uma cabeça de serpente verde-escuro emergiu, fixando seus olhos rubros em Xue Beng antes de se projetar diretamente para a palma da mão do garoto.

A pequena serpente exibia um corpo quase translúcido, medindo cerca de cinco polegadas, com um brilho esverdeado fluindo em seu interior e diminutos olhos vermelhos que lhe conferiam um aspecto extraordinariamente adorável. Em seu torso esverdeado podiam-se contar nove anéis transversais semelhantes a nós de bambu; tratava-se de um exemplar supremo entre as víboras de bambu verde: a Esmeralda de Nove Nós, o tesouro mais querido do velho monstro.

A cobrinha não demonstrou estranheza; após brincar um pouco na palma de Xue Beng, rastejou pelo braço do menino até deslizar para dentro de suas vestes, onde o toque frio e refrescante proporcionava uma sensação extremamente agradável.

Nesse instante, sobre o corpo da pantera, que já se dissolvera parcialmente em uma poça de sangue, emergiu um halo amarelo. O anel espiritual brilhava com intensidade e limpidez, transmitindo claramente a imensa energia contida em seu interior, mesmo sem que ninguém o tocasse.

Xue Beng perguntou:
— Vovô, quantos anos tem esta fera espiritual? Sinto que combina muito bem comigo. Posso absorvê-la?

Dugu Bo respondeu:
— Este leopardo tem cerca de quinhentos e cinquenta anos. Deve ser bastante adequado para você. — Dito isso, ergueu bruscamente a cabeça para fitar a direção de onde viam, franzindo o cenho ao declarar: — Absorva o anel espiritual agora mesmo. Lembre-se: aconteça o que acontecer durante o processo, você deve persistir até o fim; caso contrário, tudo estará arruinado. Na melhor das hipóteses, perderá todo o seu poder espiritual; na pior, sua alma se dissipará por completo.

— Entendido! — assentiu Xue Beng com firmeza.

Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas ao lado da pantera, canalizando sua energia espiritual para suspender a Espada do Filho do Céu diante de si e, através dela, atrair o anel espiritual amarelo da fera.

O anel amarelado aproximou-se gradualmente da espada, encolhendo-se até o tamanho de uma pulseira antes de se encaixar no punho da arma.

Nesse exato momento, uma torrente de energia escaldante irrompeu descontroladamente para o interior de seu corpo, fustigando-o com um fluxo térmico tão violento que, num piscar de olhos, suas vísceras pareciam arder em chamas. Seu corpo inteiro foi tomado por tremores intensos.

Xue Beng foi forçado a mergulhar profundamente em seu âmago, utilizando o Clássico Nove Yang para guiar aquela energia tempestuosa que irrompia em seu interior.

Foi exatamente nesse momento que um grupo de visitantes indesejados fez sua aparição.

— Douluo do Pássaro Verde, este assunto não lhe diz respeito; esperamos que não se meta onde não é chamado — declarou o líder do grupo.

— Você deve ser Lordiala, suponho — disse Dugu Bo com tom indiferente.

Lordiala não esperava que Dugu Bo revelasse sua identidade logo no primeiro instante. Contudo, isso não representava um problema real; não havia mais ninguém por perto, de modo que, desde que a informação não vazasse, sua identidade permaneceria oculta.

Lordiala replicou:
— De fato, sou eu. Já que sabe quem sou, também deve saber o que vim representar aqui. Douluo do Pássaro Verde, deixo-lhe um aviso bem-intencionado: não perca o panorama geral por causa de detalhes insignificantes.

Dugu Bo examinou o grupo que se aproximara, contabilizando cerca de cinquenta pessoas. Embora nenhum deles atingisse o patamar de um Douluo Titulado, havia ali vários especialistas formidáveis no nível de Douluo Espiritual. E bem naquele momento, Xue Beng atravessava a etapa mais crucial da absorção de seu anel espiritual, uma fase que não podia sofrer qualquer perturbação.

Vendo que Dugu Bo permanecia em silêncio, Lordiala insistiu, elevando o tom:
— Douluo Venenoso, esta é sua última advertência: o senhor já ponderou sobre sua decisão?

— Está tentando me ensinar como devo agir?