Capítulo 53: O que eles ganham com isso?

Uma única pergunta de Shen Youqing atingiu diretamente o ponto fraco de Zhang Youli.

Encurralado, Zhang Youli ficou sem palavras por um momento para retrucar a Shen Youqing, sentindo uma raiva sufocante entalada no peito, o que era deveras desconfortável.

Ao olhar para aquela fria e orgulhosa Shen Youqing, os sentimentos de Meng Qinian eram um tanto complexos.

Uma jovem tão brilhante, cheia de personalidade e favorita dos céus, se viesse para a Seita Qingyu, temia-se que suas arestas fossem completamente limadas.

— Quanto a não ter postura para ficar em pé, não tenho nada a refutar. Mas, de onde vem essa história de desperdiçar talento? — questionou Shen Youqing novamente.

— Meus irmãos e irmãs mais velhos, qual deles não está acima do Reino do Núcleo Dourado? Quanto a mim, eu também não fiquei para trás...

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Antes de partir, Chen Feng havia perguntado a Dilong, não sem certa perplexidade, por que antes ele sempre o aconselhara a agir com discrição, mas agora exigia que ele conquistasse o primeiro lugar a todo custo.

A resposta de Dilong foi a seguinte: isso acontecia porque antes Chen Feng não era seu discípulo, e chamar muita atenção atrairia inúmeros problemas. No entanto, contanto que Chen Feng conseguisse o primeiro lugar, ele o aceitaria como discípulo. E, uma vez tornado discípulo de Dilong, o que haveria de impossível? Estando Chen Feng sob a proteção de Tianjiao, quem ousaria questionar qualquer coisa? Quem ousaria voltar a importuná-lo?

A imensa aura dominadora e tirânica transmitida pelas palavras de Dilong fez o sangue de Chen Feng ferver de entusiasmo.

Um mestre tão formidável assim, ele estava decidido a ter!

Vendo a confiança transbordante de Chen Feng, as palavras seguintes de Dilong, contudo, fizeram-no fechar o rosto em uma careta de desgosto. Dilong exigia que ele obtivesse o primeiro lugar, mas isso se aplicava apenas ao resultado geral final. Ao mesmo tempo em que garantia a primeira posição, Dilong ordenava que ele não revelasse toda a sua força, devendo ocultá-la o máximo possível.

Uma ordem tão contraditória, que exigia que ele mantivesse uma fachada enquanto agia às escondidas, deixou Chen Feng profundamente deprimido.

Felizmente, ele encontrou uma solução a tempo, planejando executá-la assim que entrasse nas montanhas.

Assim que passaram pelos portões da vila, os jovens caçadores competidores, como filhotes de falcão deixando o ninho ou peixes mergulhando no oceano, avançaram em disparada, cada um temendo ficar para trás, e logo começaram a disputar velocidade e resistência nas pernas.

Na liderança, naturalmente, estavam os três jovens notáveis de Tianjiao: Liu Wang, Song Yu e Sun Shou.

Os três formavam o primeiro pelotão. Ao saírem da vila, dispararam como flechas afiadas em direção às montanhas profundas, distanciando-se rapidamente de todos os outros por dezenas de metros, a ponto de ninguém mais conseguir alcançá-los.

O segundo pelotão era composto por jovens caçadores que haviam alcançado o Reino dos Ossos Refinados, competindo intensamente entre si sem ceder um centímetro.

Já Ma San acabou relegado ao terceiro pelotão. Este grupo era formado quase inteiramente por jovens caçadores no estágio avançado e no ápice do Reino da Essência Vital.

A disparidade na cultivação revelava-se agora de maneira incontestável.

Ao observar os jovens que já haviam entrado no clima de competição, Chen Feng balançou a cabeça lentamente.

Ao chegarem à zona da prova, todos ainda teriam de se reunir; não era uma questão de quem chegasse primeiro começar antes. Portanto, brigar por posições naquele momento não fazia o menor sentido e apenas desperdiçava essência vital à toa.

Mantendo-se calmo e sem pressa, a "Muda Remanescente do Céu", Chen Feng, tornou-se o quarto pelotão.

Naturalmente, nesse pelotão havia apenas uma pessoa: ele próprio, a tal "Muda Remanescente do Céu".

Os caçadores adultos que faziam a retaguarda, ao observarem Chen Feng seguindo de forma tão "penosa" atrás dos demais jovens caçadores, trocaram olhares e balançaram a cabeça, evidentemente demonstrando total falta de expectativa em relação a ele.

A trilha de dez quilômetros nas montanhas foi percorrida na metade do tempo habitual. Ao longo do caminho, Chen Feng não viu sequer uma galinha de crista dourada, a mais comum de todas, muito menos outras bestas ferozes. Não se sabia se elas haviam sido afugentadas para dentro da área da competição pelos cavaleiros de bestas que entraram antes, ou se haviam simplesmente fugido aterrorizadas.

Sendo o último a chegar ao campo de prova, Chen Feng foi recebido com olhares que variavam entre a indiferença e o desprezo absoluto.

Chen Feng não se importou muito com isso. A frustração que guardava no peito precisava ser descarregada sobre a caça, sendo inútil desperdiçar energia discutindo com os outros.

Ele percebeu de repente que as adversidades e a vida difícil que enfrentara desde a infância pareciam ter se tornado um tesouro raro para ele. No mínimo, sua mentalidade era muito mais firme e madura do que a de seus pares, tornando-o mais capaz de suportar frustrações e dificuldades.

Pelo menos, se fosse qualquer outro jovem a receber olhares tão rudes e desdenhosos de tanta gente, provavelmente estaria morrendo de vergonha sem saber onde se esconder. Mas e ele?

Ele acreditava que, como uma "Muda Remanescente do Céu", devia naturalmente possuir tal compostura e magnanimidade.

Contudo, essa atitude de indiferença acabou irritando alguns dos outros jovens caçadores. Muitos que não tinham qualquer relação com Chen Feng começaram a falar mal dele, seguindo o exemplo da corja de Ma San, transformando o local numa verdadeira algazarra.

— Ainda não vão se concentrar e regularizar a respiração? A competição começa em um quarto de hora! — A voz severa do guardião Liu Yuan ecoou das matas ao longe, fazendo com que os jovens caçadores finalmente se acalmassem.

O que os jovens caçadores não notaram foi que os caçadores adultos encarregados de manter a ordem nas redondezas — que não eram cavaleiros de bestas — olhavam agora para Chen Feng com uma expressão sutilmente diferente.

Eles trocaram olhares, enxergando nos olhos uns dos outros a mesma confusão e perplexidade.

Se este jovem não era fraco a ponto de sequer ter coragem de rebater, então ele possuía uma força considerável e estava guardando suas energias para surpreender a todos de uma vez.

Dizia-se que aquele rapaz havia sido recomendado para o torneio pelo Grande Mestre Di. Com a perspicácia do Grande Mestre Di, será que ele recomendaria um jovem fraco para ir às montanhas profundas apenas para servir de alimento?

Era preciso saber que aquele rapaz era o único forasteiro autorizado a permanecer por longos períodos na oficina de artefatos.

Embora na área da competição de caça os cavaleiros de bestas expulsassem previamente as bestas ferozes de alto nível, eles ainda deixavam algumas acima da média dos jovens caçadores — como bestas de quarto e quinto níveis. Isso era uma regra, um teste e também uma oportunidade concedida aos jovens caçadores melhor classificados.

Sendo assim, o perigo envolvido era deveras considerável.

Com o nível de cultivação aparente de Chen Feng, caso encontrasse uma besta de quarto nível, sua sorte seria incerta; se encontrasse uma de quinto nível, seria abatido num piscar de olhos, sem sequer ter a chance de fugir para salvar a própria vida.

Se Chen Feng não era um fraco, então ele devia possuir uma força considerável. Mas quão formidável poderia ser a força de alguém no estágio intermediário do Reino da Essência Vital?

Pensando nisso, o olhar dos caçadores adultos tornou-se mais perscrutativo e curioso. Eles fariam questão de ver como aquele jovem chamado Chen Feng se sairia naquela competição.

Chen Feng naturalmente ignorava os pensamentos daqueles caçadores adultos, pois estava concentrado em regular sua respiração em segredo.

A trilha de dez quilômetros nas montanhas, para alguém no estágio intermediário do Reino da Essência Vital como ele, embora não exigisse tanto, ainda representava certo desgaste. Podendo recuperar nem que fosse um pouco de energia, era melhor fazê-lo; afinal, ao participar de uma competição, o ideal era estar no ápice de sua condição física.

Ele lembrava-se das palavras de Dilong: poupar cada gota de essência vital para garantir que lhe sobrasse um pouco mais de força.

— Muito bem, as regras da competição certamente já estão gravadas na mente de todos, portanto não repetirei. Apenas um ponto para lembrá-los novamente: durante o torneio, é proibido saquear os espólios uns dos outros! Os infratores terão todas as suas pontuações anuladas e sofrerão punições severas! Agora, partirem!

Um quarto de hora mais tarde, a voz do guardião Liu Yuan soou novamente, anunciando o início da competição. Sua figura apareceu sobre uma enorme rocha no centro da área de concentração do torneio. No entanto, naquele momento ele estava sozinho, sem a companhia de sua besta feroz, que provavelmente fora deixada na floresta próxima.

Ao ouvirem suas palavras, os jovens caçadores, que já há muito se contorciam de impaciência, irromperam como coelhos acuados por lobos, disparando velozmente em direção às florestas ao redor.

Antes de partir, Ma San virou-se para Chen Feng e lhe mostrou o dedo do meio com uma expressão feroz, mas Chen Feng simplesmente o ignorou. Consumido por uma raiva intensa, Ma San mergulhou mata adentro.

O primeiro raio de sol da manhã atravessou a folhagem, iluminando aquela vasta clareza aparentemente aberta de propósito para a competição, banhando também o próprio corpo de Chen Feng com sua luz.

Chen Feng respirou fundo.

O ar nas montanhas estava extraordinariamente puro, e a luz do sol brilhava com intensidade.

O dia de hoje parecia promissor!

Vendo que os demais jovens caçadores já haviam desaparecido nas profundezas da mata, Chen Feng escolheu um caminho com menor fluxo de pessoas e terreno relativamente mais acidentado, e então partiu.

Era evidente que ele era, mais uma vez, o último.

Sob o olhar de caçadores adultos com expressões intrigadas, Chen Feng também entrou nas montanhas profundas, desaparecendo por completo.