Capítulo 55: Preocupar-se era totalmente desnecessário

Enquanto olhava para Shen Youqing, que conseguía desenhar talismãs e ao mesmo tempo conversar, Chu Jianyan emitiu um som de confirmação e disse surpresa: "Você consegue se dividir em duas tarefas? E sua taxa de sucesso na confecção de talismãs é tão alta."

De dez talismãs pirotécnicos, nenhum sofreu autocombustão; todos deram certo.

Enquanto desenhava os talismãs, Shen Youqing disse: "Isso é simples, os outros tipos de talismãs já não são assim."

"O que mais você sabe fazer?", perguntou Chu Jianyan com suavidade, prosseguindo logo depois: "Agora que você está no estágio inicial da Fundação, já pode começar a aprender a desenhar muitos talismãs de nível inferior."

Após terminar de desenhar um talismã, Shen Youqing ergueu os olhos para olhar para Chu Jianyan e, ponderando por um momento, disse com seriedade: "Comecei a aprender há apenas cerca de um mês, ainda sei pouca coisa."

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Embora todos os presentes fossem artistas marciais, aqueles capazes de se tornarem líderes de seitas raramente careciam de discernimento ou de astúcia.

Basta um breve momento de reflexão para que muitos adivinhassem que se tratava do ardil venenoso de "matar três guerreiros com dois pêssegos".

aquelas vinte taças de ouro e jade eram a isca aromática posta pela Corte Qing para tentar os guerreiros de todo o mundo a lutarem por fama e fortuna até a morte.

Contudo, tal ato por parte da Corte Qing era originalmente uma maquinação às claras, calculada com base na noção de que "na literatura não há primeiro lugar, nas artes marciais não há segundo". Mesmo que esses guerreiros percebessem o busílis da questão, só lhes restava cair obedientemente na armadilha, pois não havia a menor intenção de ocultar o plano.

Observando as pessoas no recinto, ora fixando o olhar nas vinte taças de vinho, ora trocando olhares e se avaliando mutuamente, com expressões faciais em constante mudança, sem que ninguém ousasse dar o primeiro passo, Fukan'ang tampouco se mostrava impaciente e, com um sorriso, piscou para Gao Jinzhong, que presidia a assembleia.

Compreendendo o sinal, Gao Jinzhong sorriu com afabilidade e disse: "Já que Vossas Senhorias são tão magnânimas e cedem a vez, será que pretendem assistir à luta entre os tigres do alto da montanha para depois colher os frutos do pescador? Sendo assim, mesmo que ao final alguém leve uma taça para casa, receio que dificilmente convencerá os demais!"

Ao ouvirem tal provação, alguém finalmente perdeu a paciência e subiu ao estrado.

Uma vez que "não há segundo lugar nas artes marciais", as taças de menor categoria — as de fênix de ouro e de carpa de prata — foram ignoradas por todos; quem subia ao palco mirava exclusivamente as quatro restantes taças de dragão de jade.

Num instante, formou-se no local uma situação em que havia muitos monges para pouca sopa, restando naturalmente apenas a via da força bruta para disputar a quem pertenciam.

Naquele momento, novos contendores subiam sem cessar ao palco para desafiar aqueles que haviam ocupado primeiro as vagas das taças de dragão de jade.

Alguns o faziam por pura competição, enquanto outros aproveitavam a ocasião para acertar velhas contas.

Os primeiros podiam conter-se um pouco ao golpear, ao passo que os segundos desferiam golpes implacáveis, lutando pelas próprias vidas, de modo que logo surgiram feridos e até mesmo mortos.

Hulan não tentou impedir a carnificina em curso; a busca por fama e fortuna e o acerto de contas com o próprio punho eram da própria natureza dos homens dos rios e lagos.

Mesmo sem a instigação da Corte Qing, o mundo das artes marciais jamais passaria um único dia sequer desprovido de combates decorrentes de tais motivos.

Ele limitava-se a beber gole a gole, com descontração, o excelente vinho "Zhuanye Hong" envelhecido por vinte anos que guarnecia a mesa, vendo o tempo avançar pouco a pouco rumo à alta madrugada, sob o clarão de espadas, reflexos de lâminas e sangue a voar pelo salão.

Não era cedo, e os membros da "Sociedade das Flores Vermelhas", que na obra original entravam e saíam sucessivamente causando grande alvoroço, jamais haviam aparecido.

Hulan não demonstrou grande surpresa com isso, imaginando que talvez soubessem de seus preparativos para causar confusão e tivessem optado por assistir ao espetáculo à distância.

Calculando que o momento era oportuno, pousou sobre a mesa a taça de vinho que nunca largara e acenou levemente primeiro para Cheng Lingsu, que estava ao seu lado.

Assim que ela respondeu com um acento de cabeça, ele aproveitou a pausa em que dois contendores decidiam o vencedor no combate para erguer-se altivo e afastar-se da mesa.

Sem sequer olhar para os quatro lugares disputados pelos heróis presentes, Hulan dirigiu-se a Miao Renfeng, um dos quatro grandes mestres de seita, fez uma mesura com as mãos em forma de saudação taoísta e disse: "Que a Fortuna e a Longevidade vos acompanhem! O humilde taoísta Taipuzi, líder da seita 'Bêbados dos Oito Imortais', deseja pedir ensinamentos ao grande mestre Miao, o 'Buda de Face Dourada'!"

Assim que tais palavras foram proferidas, todo o salão ficou estupefato.

Gao Jinzhong olhou primeiro para Miao Renfeng e depois voltou os olhos para Fukan'ang; ao ver que o rosto de ambos não revelava nem alegria nem ira, sentiu certa apreensão no coração.

Embora tivessem enviado um convite a Miao Renfeng para esta assembleia, jamais imaginaram que ele de fato compareceria.

Dias atrás, o homem comparecera conferindo-lhes imensa honra, e por acaso Tang Pei, originalmente designado como um dos quatro grandes mestres, não chegara a tempo, de modo que Miao Renfeng o substituíra com naturalidade.

Agora, ver alguém desafiar Miao Renfeng significava não apenas arranhar a face dourada daquele grande mestre, mas também pôr em dúvida a autoridade da corte imperial.

"De fato, os jovens são formidáveis!", exclamou Fukan'ang com um sorriso repentino, elogiando Hulan antes de voltar-se para Miao Renfeng: "Sempre ouvi dizer que o grande mestre Miao ostenta a reputação de 'invencível sob o céu'. Não sei se seria possível demonstrar um pouco de sua arte para maravilhar os nossos homens?"

Ele certamente já ouvira falar do nome de Miao Renfeng e sabia muito bem que este nunca fora particularmente submisso à corte. Agora que alguém o desafiava, independentemente do desfecho final, tal combate era algo que ele contemplaria com muito agrado.

Segurando sua espada longa ainda na bainha, Miao Renfeng ergueu-se lentamente do assento e, ignorando Fukan'ang nas alturas, dirigiu-se a Hulan com tom impassível: "Esta minha humilde reputação foi conquistada a punhos e espadas pelos rios e lagos, e estou sempre pronto a vê-la tomada por amigos de江湖. Já que o mestre taoísta tem a gentileza de me conceder seus ensinamentos, certamente o acompanharei!"

Enquanto ambos desciam ao solo para se encararem, Hulan curvou-se em saudação perante Fukan'ang e disse: "A esgrima do grande mestre Miao é divina; embora este humilde taoísta esteja habituado ao uso de punhos e palmas, não ouso verdadeiramente enfrentar lâminas afiadas de mãos vazias. Peço a gentileza de que o senhor general me empreste uma arma para utilizar?"

Era a primeira vez que Fukan'ang testemunhava alguém pedir armas emprestadas antes de um duelo, razão pela qual sorriu intrigado e perguntou: "Que tipo de arma o mestre taoísta deseja?"

Hulan respondeu com despreocupação: "Isso é incerto. Se não for incômodo, peço que tragam várias para que este humilde taoísta escolha a que melhor lhe convier."

Achando o pedido extremamente divertido, Fukan'ang deu ordens imediatas aos subordinados ali presentes.

Um guarda recebeu a ordem e retirou-se a passos largos, retornando pouco depois acompanhado de outros que carregavam dois cavaletes de armas para dentro do salão, onde os dispuseram. Neles havia cerca de vinte a trinta tipos de armamentos dispostos em ordem, incluindo sabres, lanças, espadas e alabardas de todos os tipos.

Fukan'ang sorriu e perguntou: "Veja o mestre taoísta se são suficientes."

"Bastam, bastam, muito obrigado ao senhor general!"

Com um sorriso radiante de orelha a orelha, Hulan aproximou-se a passos largos e retirou casualmente do suporte um sabre pesado de dorso largo e um escudo de vime.

Naturalmente, na residência de um general não havia artigos de baixa qualidade; embora aquelas armas não fossem tesouros divinos, eram todas peças de primeiríssima qualidade, forjadas por hábeis artífices com materiais selecionados.

"Ataque!" Miao Renfeng desembainhou a espada e assumiu a postura de guarda.

Sabendo que, devido à dignidade de seu oponente, cabia a ele desferir o primeiro golpe, Hulan não recusou e, bradando um "Com licença!", protegeu o corpo com o escudo de vime e avançou obliquamente, mantendo o sabre oculto atrás do escudo à espera do momento oportuno.

Miao Renfeng moveu os passos lateralmente, com a espada brilhando qual língua de serpente a dardear, esquivando-se da frente do escudo para penetrar por uma brecha.

O sabre que Hulan pretendia usar no ataque converteu-se em defesa para bloquear a espada longa, enquanto o escudo de vime, antes em posição defensiva na mão esquerda, transformou-se em instrumento de ataque, movendo-se horizontalmente para cortar o pescoço do oponente com a borda.

A espada de Miao Renfeng seguia os movimentos do seu corpo, desferindo milhares de reflexos prateados semelhantes a serpentes que investiam e cortavam de todas as direções contra Hulan.

Com um escudo na esquerda e outro na direita alternando ataque e defesa, Hulan defendia-se como uma montanha imóvel e atacava com a força de um raio, combinando o extraordinário e o ortodoxo com perfeição.

Em um piscar de olhos, dezenas de golpes haviam sido desferidos; ambos encontravam-se perfeitamente equiparados, sem que se pudesse distinguir quem venceria.

No auge do combate, Hulan recuou subitamente do círculo de luta, aterrissando junto aos suportes de armas, abandonando o sabre e o escudo para apanhar desta vez uma lança de serpente de um zarcão com mais de três metros de comprimento, forjada inteiramente de ferro maleável.

Soltando um forte brado, ele sacudiu os braços e os pulsos, agitando a lança de ferro de um zarcão e oito polegadas, fazendo brotar dezenas de pontas de lança do tamanho de bocas de tigela que cobriam um espaço de mais de um metro de raio, desabando sobre todos os pontos vitais do corpo de Miao Renfeng.

A espada de Miao Renfeng dispersava-se como estrelas pelo céu, cada estocada penetrando exatamente no centro das pontas da lança inimiga, desviando-as ou repelindo-as com maestria, aplicando com perfeição a técnica de "mover quatro quilos com mil quilos". Com uma espada de poucos quilos e três pés de comprimento, ele conseguia conter todas as investidas daquela lança pesando mais de trinta quilos sem perder a vantagem em momento algum.

Aquela imensa batalha deixou as centenas de artistas marciais presentes no salão deslumbrados e com o espírito profundamente comovido. No coração de muitos brotou simultaneamente o mesmo pensamento: "Que vergonha; diante de mestres deste calibre, mesmo se eu conquistasse por sorte uma taça de dragão de jade, como teria coragem de me sentar ao lado deles?"

Sem que notassem, alguns já haviam abandonado o espírito de disputa e rivalidade.