Capítulo Quarenta e Quatro: O Espírito da Neve

Duende da Neve? Chen Zetian ficou surpreso. Ao ouvir o nome com a palavra "duende", uma imagem surgiu em sua mente: uma criatura de pequeno porte, orelhas pontudas, asas nas costas e um rosto de beleza etérea. De repente, lembrou-se de algo.

“Então era por isso que havia um boneco de neve.”

Chen Zetian finalmente entendeu: aquele boneco de neve tinha sido feito por esse duende. Sentindo-se animado, abriu o compêndio de criaturas. No entanto, apareceu a mensagem: informação indisponível.

“Que compêndio inútil”, resmungou ele, fechando o livro com desapontamento.

Sem perder tempo, dirigiu-se rapidamente para a direita. Afinal, era raro encontrar um duende; não podia deixar a criatura escapar.

“Se eu conseguir te pegar, então eu...” O pensamento mal se formara e ele já soltava uma risada abafada.

Os poucos metros de distância desapareceram num instante, e, correndo a toda velocidade, em menos de cinco segundos, Chen Zetian já estava próximo do local onde o duende da neve se encontrava.

Diminuiu o passo, escondeu-se atrás de uma árvore e observou atentamente à frente.

“Por que não está aqui?” questionou-se, intrigado.

Abriu novamente o mapa, mas ainda não tinham se passado os dez minutos necessários para que pudesse ver a localização dos duendes.

“O duende da neve está a treze metros à sua frente.”

Esse era o aviso em letras douradas.

Entretanto, diante dele, além de árvores e arbustos, não havia sinal de nada mais.

“Será que me percebeu?” Chen Zetian considerou essa possibilidade: talvez o duende também estivesse escondido, assim como ele.

Manteve-se paciente, imóvel.

Ficou de olhos fixos no ponto à frente, esperando o tempo passar.

Finalmente, quando os dez minutos se completaram, abriu o mapa imediatamente, e viu que o duende da neve estava realmente logo adiante.

“Sabia que estava escondido atrás de uma árvore.”

Sua suposição se confirmou. Deu um passo à frente para se aproximar, mas ainda não havia saído totalmente de seu esconderijo.

Foi então que, graças à visão aprimorada pelo Grande Pássaro, avistou, a mais de dez metros, algo branco esgueirando-se por trás de um galho de uma árvore robusta.

Arregalou os olhos e observou com atenção.

Percebeu que naquele amontoado branco havia dois olhos igualmente brancos, uma mancha negra ao centro e uma boca que se abria e fechava.

Pôde ouvir, ainda que vagamente, um cantarolar suave.

“Lá, lá, lá, lá.”

O tom era de pura felicidade.

“Então esse é o duende da neve?” Chen Zetian arregalou os olhos, percebendo que suas suposições estavam erradas.

Não era um ser humanóide, mas sim uma criatura arredondada, como um bolinho de arroz.

E, para sua surpresa, era adoravelmente fofo...

“Duende da neve, um espírito naturalmente nascido.”

Chen Zetian ficou confuso. Como capturar uma criatura tão pequena e voadora, e o que faria depois de capturá-la?

“Espere, se consegue falar, talvez eu possa conversar com ela.”

Tendo decidido, aproximou-se do duende.

O duende da neve percebeu-o imediatamente, estampando no rosto uma expressão de terror e escondendo-se atrás da árvore.

Chen Zetian apressou-se a dizer: “Duende da neve, não tenho más intenções. Não vou te machucar.”

“Sou apenas um pobre coitado preso aqui.”

O duende não fugiu, parecendo entender as palavras de Chen Zetian. Metade do corpo apareceu, um olho curioso piscou.

“Veja, minhas mãos estão vazias.”

Ao notar que o duende não fugia mais, Chen Zetian relaxou. Aproximou-se devagar e, com voz suave, continuou: “Vamos ser bons amigos? Estou tão sozinho...”

Não sabia se foi sua fala que surtiu efeito ou se outro motivo influenciou o duende, mas logo ele flutuou para fora do esconderijo e ficou diante de Chen Zetian, examinando-o com curiosidade.

“Você é humano?” perguntou o duende, com uma voz infantil e doce.

“Sim, sou humano.”

“O acampamento ali foi você que ergueu?”

“Fui eu, sim.”

“Você viu o boneco de neve que eu fiz?”

“...Vi.”

“Então por que destruiu ele? Você é um malvado!” O duende da neve mudou de expressão num instante, arregalou a boca e, inspirando profundamente, soprou uma rajada de vento e neve sobre Chen Zetian.

“Deixe-me explicar, deixe-me explicar!”, defendeu-se ele, protegendo-se do vento com uma mão. “Foi porque seu boneco de neve tentou me devorar!”

“Fui forçado a agir.”

“Ele estava só carente, queria brincar com você!”

Depois de um momento, o duende parou de soprar, encheu as bochechas de ar e bufou pesadamente.

“Eu sei, ele ficou de repente meio bobo”, improvisou Chen Zetian, “Fiquei apavorado, pensei que ia ser devorado.”

“Pense bem: se fosse você, humano, andando por aí, e de repente um boneco de neve ao seu lado criasse vida, não se assustaria até a morte?”

Essas palavras convenceram o duende, que franziu suas quase invisíveis sobrancelhas e girou os olhos, ponderando.

Depois de um tempo, respondeu, ainda contrariado: “Você tem razão. Se eu fosse humano, morreria de susto.”

Chen Zetian respirou aliviado, finalmente conseguira acalmar o duende da neve.

“Quer ir até minha casa descansar um pouco?”, sugeriu ele, cauteloso.

“Não vou”, respondeu o duende prontamente, acrescentando logo em seguida: “A não ser que você tenha uma pedra mágica ou uma alma.”

Chen Zetian lembrou-se da Pedra de Gelo que possuía e a retirou. “Está falando disto?”

“Então você tem mesmo! Me dê logo!”, exclamou o duende, eufórico. Sua forma arredondada ganhou braços de repente. Voou até as mãos de Chen Zetian, tentando pegar a pedra à força.

Chen Zetian rapidamente guardou-a de volta na mochila.

Parecia um adulto tentando enganar uma criança, sorrindo maliciosamente: “Se quiser isto, tem que ir até minha casa e responder algumas perguntas.”

Fingiu afastar-se, começando a caminhar de volta.

“Ai, que complicado”, lamentou o duende da neve, olhando com má vontade para as costas de Chen Zetian, mas, no fim, cedeu e seguiu atrás dele. “Tá bom, eu vou, satisfeito?”

“Mas lembre-se: não temos nenhum vínculo de contrato. Você não pode me obrigar a fazer nada que eu não queira.”

Chen Zetian ficou surpreso. “Que contrato?”

O duende arregalou os olhos, percebendo que revelara algo indevido, e apressou-se: “Nada, nada, você ouviu errado.”

“Fale logo, ou não te dou nada”, ameaçou Chen Zetian.

Sem saída, o duende começou a explicar: “Você sabe que sou um duende, mas sou diferente daqueles duendes humanóides. Nós somos espíritos nascidos da essência da natureza.”

“Nascemos como pequenos aglomerados.”

“Após o nascimento, se não recebermos energia continuamente, logo desaparecemos deste mundo.”

“Por isso, às vezes, fazemos contratos com humanos: eles nos fornecem energia e, em troca, trabalhamos para eles.”

“Claro que nem todos os duendes aceitam contratos em troca de energia; para muitos, a liberdade é mais importante.”

“Há também vários tipos de contrato. Pelo que sei, alguns humanos conseguem encontrar pergaminhos que obrigam o duende a selar um vínculo, tornando-nos servos e tirando por completo nossa liberdade.”

Chen Zetian ouvia fascinado. Não imaginava que existissem tais coisas.

Perguntou então: “Você disse que é nascido da natureza, mas de onde vêm suas memórias?”

O duende da neve balançou a cabeça. “Não sei, já nascemos com elas.”

“Também tenho informações sobre vocês, os humanos. Dizem que um dia os humanos aparecerão neste mundo, trazendo destruição e renascimento.”