Capítulo Trinta e Oito: O Verme Shabit

Uma hora se passou.

Chen Zetian observava atentamente ao lado; as letras douradas não deram outro aviso, o que indicava que o verme Shabite continuava em sono profundo.

O nível da água no lago já havia baixado um pouco, revelando uma borda de vegetação aquática e alguns caramujos.

De algum ponto na floresta, vez ou outra, ecoava o canto forte de alguma ave.

Sem se distrair, ele continuava a vigiar o lago.

...

Três horas se passaram.

Chen Zetian esperou ao lado do lago por três horas inteiras, desde o amanhecer até o início da tarde, e finalmente sentiu que vislumbrava a luz no fim do túnel.

A água do lago já havia baixado mais da metade; a profundidade restante não chegava a um metro, e a água estava tão turva que era impossível enxergar o fundo.

"Está quase pronto."

Ele calculou que bastava bombear por mais uma hora para esgotar toda a água.

Nesse momento, as letras douradas mudaram de repente.

"O verme Shabite percebeu algo estranho e está prestes a sair do estado de hibernação."

A superfície antes tranquila da água começou a se agitar, com areia sendo revolvida do fundo.

Percebendo o perigo, Chen Zetian rapidamente estendeu a mão até o extrator de água e, com um pensamento, guardou o aparelho em sua mochila.

Ele também recuou alguns passos.

A água continuava borbulhando e ondulando, até que uma cabeça grotesca emergiu na superfície: uma boca em forma de ventosa, olhos minúsculos como grãos de feijão, e uma série de tentáculos densos ao redor da boca, todos tremendo incessantemente.

Ao avistar Chen Zetian, a criatura abriu e fechou a boca, emitindo sons sibilantes e estranhos.

"Então este é o verme Shabite." O corpo era muito mais largo que a coxa de Chen Zetian. Embora ele já tivesse visto imagens dessa criatura no bestiário, ver pessoalmente era uma sensação completamente diferente.

De repente, o verme soltou um grito agudo e estranho, e seu corpo cinzento, semelhante ao de uma centopeia, surgiu da água, elevando-se meio metro acima da superfície.

Como uma naja real, incontáveis patas se abriram com imponência, fitando Chen Zetian com um ar de superioridade.

"Cuidado, ele vai cuspir veneno!"

O coração de Chen Zetian disparou. Antes mesmo das letras douradas avisarem, ele percebeu o perigo e já estava preparado. Com um impulso, saltou dois metros para trás.

No mesmo instante, a boca do verme se escancarou e um jato de líquido negro foi lançado, cobrindo exatamente o lugar onde Chen Zetian estivera.

Assim que o veneno tocou o chão, uma série de estalos e fumaça negra surgiram.

Muitas folhas foram completamente corroídas, dissolvendo-se no líquido tóxico.

Vendo isso, Chen Zetian sentiu um calafrio. Se tivesse permanecido onde estava, já estaria irreconhecível, consumido pela corrosão.

Ao mesmo tempo, percebeu claramente a vantagem que a Semente de Agilidade lhe proporcionara; antes, jamais teria conseguido desviar a tempo.

Esse jato de veneno era muito mais rápido que o ataque de uma investida de javali.

"O veneno produzido pelo verme Shabite acabou. Serão necessárias três horas até que ele armazene veneno suficiente para atacar novamente. Aproveite para derrotá-lo."

As letras douradas, surgindo de novo, deram confiança a Chen Zetian.

O verme Shabite lançou um olhar a Chen Zetian. Ele se enrijeceu, achando que o monstro atacaria de novo, mas, após a breve avaliação, o verme afundou e escondeu-se na água.

"Não vai me atacar de novo?"

Chen Zetian respirou aliviado. Cauteloso, deu mais um passo à frente e ficou atento à superfície.

Mas após o tumulto causado pelo verme, a água estava tão turva que não era possível enxergar nada.

Chen Zetian, então, sacou sua lança de sílex e se aproximou ainda mais, chegando à beira do lago.

Com a lança, começou a mexer na água, cutucando e espetando de vez em quando.

Sua lança tinha dois metros; com a água a menos de um metro de profundidade, talvez tivesse sorte e acertasse o alvo.

Sem o terrível ataque do veneno, ele já não temia tanto o verme.

De repente, sentiu uma força puxando sua lança, quase arrancando-a de suas mãos. Assim que se deu conta, agarrou firme com as duas mãos, travando uma disputa de força com o monstro.

Por sorte, era o terceiro dia desde que ingerira a Semente de Força, cuja eficácia já estava completamente absorvida. Mesmo frente a frente com aquela criatura, não ficou em desvantagem.

Determinando-se, Chen Zetian reuniu sua força e puxou com vigor.

Conseguiu arrastar o verme para fora do lago, expondo boa parte de seu corpo na terra encharcada.

O verme logo percebeu o perigo, largou a lança e tentou fugir de volta para a água.

Mas Chen Zetian não desperdiçaria essa oportunidade. Jogou rapidamente a lança de sílex no chão, lançou-se sobre o verme, caindo junto na lama, e agarrou com força as laterais da cabeça da criatura.

Homem e monstro, frente a frente.

A essa distância, Chen Zetian podia ver claramente o rosto do verme, os tentáculos sempre tremendo, e um fedor terrível saindo da boca da criatura.

O monstro se debatia, e o resto do corpo agitava a água, respingando tudo em Chen Zetian. A boca escancarava, tentando se aproximar para abocanhá-lo.

A água batendo em seu rosto quase cegou Chen Zetian, que engoliu e inalou bastante água.

Por um instante, lamentou não ter forjado antes o bracelete de força.

Mas agora não era hora para arrependimentos.

Puxando o verme centímetro por centímetro, tentou arrastá-lo cada vez mais para fora d’água.

Era sua única chance de vitória.

Ele percebeu claramente que, fora da água, o verme Shabite perdia muita força.

A parte do corpo exposta, antes vigorosamente resistente, enfraqueceu com o passar do tempo.

Isso lhe deu uma tênue esperança.

Seria uma disputa de resistência entre ele e a criatura.

O tempo passava lentamente, Chen Zetian persistia. Aos poucos, o monstro agitava menos água, e era puxado cada vez mais para fora.

Se não fosse pela postura pouco favorável, o processo teria sido muito mais rápido.

Após mais de dez minutos, Chen Zetian já havia arrastado quase dois metros do corpo do monstro para fora, mas não soltou as mãos. O verme, embora sem mais se debater, ainda conservava força: bastava ele aliviar, e a criatura escaparia.

"Mas afinal, qual o tamanho desse bicho?"

Olhando à frente, Chen Zetian viu os dois metros do verme sob o sol; o resto, ainda submerso, era um mistério.

Cerrando os dentes, puxou com mais força, arrastando o monstro.

Felizmente, quanto mais partes do corpo eram retiradas da água, menor era a resistência do verme.

Após mais alguns minutos, Chen Zetian conseguiu finalmente arrastar todo o corpo para fora.

Quatro metros inteiros!

Ainda caído sobre o monstro, após quase meia hora de luta, sentia o corpo exausto e ofegante.

O verme, por sua vez, parecia morto: as patas da cabeça retraídas, a boca fechada.

Se o sistema não tivesse avisado da morte, ele realmente acreditaria que o monstro estava morto.

"Tsk, ainda quer fingir de morto."

Chen Zetian bufou. A lança de sílex, largada instintivamente antes, estava bem ali, ao alcance da mão direita.

Soltou a cabeça do verme, apoiou-se com a mão esquerda e apanhou a lança com a direita.

Firmou o corpo e se levantou.

Assim que Chen Zetian soltou, o verme – livre de suas mãos – voltou à vida, o corpo torcendo, patas se abrindo, pronto para escapar.

"Tarde demais."

Frio e decidido, Chen Zetian cravou a lança na cabeça do verme, jorrando sangue negro.

Por mais que a criatura se debatesse, Chen Zetian segurou firme com as duas mãos e pesou o corpo todo em cima, impedindo qualquer movimento.

...