Capítulo Noventa e Nove: A Primeira Reunião do Canal (Peço Sua Assinatura)

Logo depois, Tiago Zeferino olhou para um dos corredores, pensou por um instante, ergueu a lanterna mágica e seguiu adiante. Não entrou imediatamente na caverna, esperou um pouco, mas as letras douradas não lhe deram nenhum aviso. Parecia que, dali em diante, teria de confiar apenas em si mesmo.

Em seguida, tirou o mapa. No entanto, o mapa apenas mostrava sua localização nas minas abandonadas, sem exibir o desenho das minas das ruínas. Por fim, Tiago Zeferino escolheu o corredor à sua frente e entrou.

O caminho sinuoso levou-o a um espaço estreito, conectado por três outros corredores. Infelizmente, naquele espaço apertado, Tiago Zeferino encontrou apenas uma pequena joia de elemento da água. Sem hesitar, ingeriu-a, fazendo com que o grau de despertar de sua linhagem chegasse a dezesseis por cento.

Quando desejava seguir adiante, sentiu uma dificuldade súbita para respirar; seu corpo também começou a pesar mais. Neste momento, lembrou-se do aviso inicial que o sistema lhe dera. Não imaginava que o desgaste seria tão intenso. Sem alternativa, teve de retornar pelo mesmo caminho, chegando à entrada que havia aberto antes.

Num salto, Tiago Zeferino voltou às minas abandonadas. Imediatamente, aquela sensação de peso desapareceu por completo. Contudo, a energia consumida permanecia esgotada.

— Parece que preciso de um ajudante adequado para trabalhos subterrâneos, alguém para me ajudar na escavação — pensou Tiago Zeferino, já tendo em mente um possível candidato. O desafio era trazê-lo para suas terras além-fronteiras.

— Será que a recompensa extra do primeiro lugar serve para isso? — Tiago Zeferino balançou a cabeça, achando improvável, mas decidiu que valia a pena tentar.

Ele percorreu o caminho de volta, retornando ao acampamento. Não foi à floresta primitiva naquele dia, pois o sistema anunciara, no dia anterior, que seria necessário uma reunião. Como presidente do canal 999, ele deveria conduzir um encontro com todos os membros.

Ao chegar à beira do lago, Tiago Zeferino pegou uma cadeira e sentou-se ao lado da elfa da neve, observando em silêncio.

O tempo avançou até o meio-dia. Tiago Zeferino ativou o botão da reunião.

Ding.

Um anúncio ecoou na mente de todos os membros do canal 999.

— O presidente Tiago Zeferino está prestes a iniciar uma videoconferência...
— Reunião em andamento...

— Por que é uma videoconferência? — pensou ele. Imaginava que seria apenas uma conversa por áudio, algo breve para cumprir o protocolo. Afinal, ninguém esperava realmente grandes trocas de experiências.

Mas, de qualquer forma, a videoconferência também seria útil.

Tiago Zeferino observou o grande painel azul-claro que apareceu diante de si, cobrindo todo o espaço à sua frente, com sua imagem bem ao centro. Ao redor, em destaque, estavam os avatares dos nove jogadores mais poderosos do canal 999: João Três, Henrique Dourado, Lívia Azul e outros. Os restantes, centenas de pequenos ícones, formavam um círculo ao redor dos maiores.

Era evidente que estavam ali apenas para compor a reunião.

No instante seguinte, o anúncio soou novamente:

— Videoconferência iniciada com sucesso.

Tiago Zeferino viu, na tela, os avatares se transformarem em imagens reais, mostrando onde cada jogador se encontrava, através das câmeras do sistema.

Quando a imagem de Tiago Zeferino surgiu para todos, seus olhos se arregalaram.

— Caramba! É isso que chamam de terras além-fronteiras do chefe?
— Olhem, há duas estufas de cultivo!
— Observem com atenção, parece que há mesmo plantas dentro delas!
— O chefe mora numa residência de dois astros? Por que há tantas outras construções ao redor?
— Caramba, caramba, caramba, o que é aquilo ao lado do chefe? Estou delirando?
— Uau, que fofura, parece um bolinho!
— Esperem, o que ela segura? Uma vara de pesca? Parece bem sofisticada!
— O chefe tem tempo para pescar, apreciando a vida...
— Hahaha, o chefe certamente era um pescador antes, agora, com o vício, só pode pescar aqui.
— Pois é, só para matar a vontade, pois não há peixes disponíveis.

No instante seguinte, a elfa da neve puxou a vara.

Fiu!

Uma carpa vermelha, com mais de trinta centímetros, foi pescada e, em seguida, colocada num balde de madeira atrás da cadeira.

— ????
— ????

Tiago Zeferino ainda não havia dito nada para acalmar a multidão, e eles já estavam boquiabertos.

— No lago do chefe é possível pescar?

Henrique Dourado: Chefe, por que há peixes no seu lago?

João Três: O chefe capturou peixes na floresta e os criou aí?

Os jogadores mais poderosos falavam, os demais apenas ouviam.

Tiago Zeferino sorriu e respondeu:

— Eu não sou tão desocupado, esses peixes surgiram sozinhos no lago.

Todos riram ao ouvir isso. Não acreditavam nessa história de peixes nascendo no lago, coisa de criança. Mas ninguém insistiu, entendendo que Tiago Zeferino não queria revelar o segredo.

Ainda assim, obtiveram uma informação valiosa: o lago tinha um segredo. Se descobrissem, poderiam ter um lago com peixes, como o dele.

Lívia Azul: O que é aquilo ao seu lado?

Tiago Zeferino ouviu a voz feminina familiar, voltou-se para uma das telas. Era Lívia Azul. Nunca a tinha visto pessoalmente, só negociavam por áudio. Agora, via-a sentada na grama, aparentando grande conforto.

— Mais bonita do que imaginei — pensou ele.

O corpo de Lívia Azul talvez não fosse tão exuberante quanto o de Júlia Pequena, mas suas proporções eram excelentes. Sua aparência transmitia um ar de autoridade, um pouco fria e orgulhosa.

— É uma elfa — respondeu Tiago Zeferino.

— Elfa?

Todos ficaram novamente surpresos. Primeiro, os peixes no lago, depois a bolinha pescadora era uma elfa. O chefe era realmente especial — não à toa ocupava o primeiro lugar no ranking mundial.

— Mestre, com quem está falando? — perguntou a elfa da neve, curiosa. Tiago Zeferino balançou a cabeça, dizendo que não era nada.

— Uau, ela fala! Que fofura, tesouro da mamãe!
— Eu também quero um mestre! Chefe, eu te amo!

Depois disso, Tiago Zeferino conversou amigavelmente com os jogadores do canal 999. Os outros perguntavam, ele respondia. Claro, algumas questões ele ignorava.

Um deles quis saber sobre o funcionamento da provação.

Tiago Zeferino explicou:

— É um mecanismo do sistema para evitar que jogadores fiquem ociosos nas terras além-fronteiras, incentivando o aumento da força.

A reunião durou meia hora. Quando estava prestes a acabar, Lívia Azul fez a última pergunta:

— Você pode ir às terras além-fronteiras de uma pessoa ou levar alguém às suas. Já escolheu quem será?

Quando perguntou, Lívia Azul sentiu um arrependimento imediato. Não deveria ter feito aquela pergunta. Para sua surpresa, Tiago Zeferino olhou diretamente para ela e respondeu:

— Claro, já decidi.

Ele já havia tomado sua decisão há tempos.

— O olhar dele para mim foi profundo... estaria insinuando algo? — Lívia Azul pensou.

Pouco depois, a primeira reunião do canal 999 terminou com êxito. Tiago Zeferino apontou algumas falhas dos jogadores, incentivando todos a se esforçarem juntos.

O que ele não sabia era que alguns membros do canal 999 haviam gravado trechos do encontro, especialmente o momento em que pescou um peixe, e postaram no fórum mundial.

Imediatamente, o fórum explodiu.

— Impossível! Esse peixe foi colocado lá depois! No nosso lago não há nada! — muitos jogadores protestaram, dizendo que Tiago Zeferino mentia.

...

Após o encerramento da tela, Tiago Zeferino permaneceu sentado na cadeira. Havia muito tempo que não conversava tão tranquilamente com outros humanos.

Fiu!

A elfa da neve puxou novamente a vara.

— Mestre, olhe o que é isso!

Tiago Zeferino, que olhava para a frente com ar pensativo, foi arrancado do devaneio pelo grito da elfa.

Ele virou-se e apertou os olhos.

Na mão da elfa, havia uma garrafa transparente à deriva, contendo uma folha amarelada.

Era possível ver inscrições na folha.

— É uma carta.