Capítulo Setenta e Oito: O Acampamento dos Bárbaros

O campo de batalha foi rapidamente limpo pelos poucos reis bárbaros que restavam. Dizer que foi limpo, na verdade, era apenas uma questão de recolher os espólios: os cadáveres dos lobos da selva e os bárbaros caídos, levando tudo de volta para o acampamento.

Chen Zetian observou à distância por cerca de meia hora, até que os bárbaros voltaram a se reunir. Inicialmente, Chen Zetian pensou em aproveitar um momento de distração para se aproximar do cadáver do rei lobo da selva e desmontá-lo, mas esse plano logo se mostrou inviável. Após derrotar o rei lobo, o rei bárbaro pegou sozinho o corpo e partiu imediatamente para o acampamento.

Pouco depois da partida dos bárbaros, Chen Zetian se levantou e desfez seu disfarce, seguindo-os discretamente. Não parou durante todo o trajeto, acompanhando-os por meia hora até que os bárbaros finalmente pararam. Foi então que letras douradas apareceram diante dele: "Duzentos metros à frente está o acampamento do povo bárbaro. Talvez você encontre algo interessante."

Chen Zetian também percebeu, ao longe, a fumaça suave de fogueiras subindo no ar. Era um acampamento, o acampamento dos bárbaros. Ao se aproximar um pouco mais, pôde finalmente ver o contorno do local. Diante dele, havia uma estrada de inclinação suave, sem qualquer vegetação, claramente formada pelo constante tráfego dos bárbaros. Ao longo dessa estrada, erguiam-se pequenas cabanas de madeira de diferentes tamanhos, somando umas cinquenta ou sessenta ao olhar. No final da estrada, no topo de uma pequena colina, via-se uma imensa tenda branca, destacando-se dos demais abrigos. Evidentemente, era destinada aos bárbaros de maior status.

Entre as cabanas, circulavam bárbaros adultos e jovens. Todos, ao ouvir a agitação vinda do caminho, se reuniram às margens da estrada, celebrando a vitória dos guerreiros que retornavam. Receberam os cadáveres dos lobos e começaram a processá-los imediatamente. Contudo, quando os corpos dos bárbaros mortos foram carregados, uma atmosfera sombria se espalhou entre os presentes. Algumas bárbaras, tomadas pela dor, lançaram-se sobre os corpos e choraram desconsoladas. Em seguida, todos os mortos foram levados para um canto do acampamento, aparentemente para serem enterrados.

"Os laços são profundos", pensou Chen Zetian. "O intelecto e o comportamento deles não diferem muito dos humanos. Já possuem as condições básicas para formar uma civilização." Observando tudo à distância, ele refletiu: se continuarem a se desenvolver e crescer em número, talvez um dia possam fundar uma cidade.

Mas então lembrou-se das palavras de um comerciante élfico: tribos como os goblins da floresta desaparecem aos montes todos os dias. Os bárbaros, embora mais fortes que os goblins, não estão livres desse destino. Chen Zetian percebeu que, para construir uma civilização e uma cidade neste mundo, o mais importante era o poder. Só com força suficiente poderiam resistir ao desaparecimento súbito diante de monstros imprevistos, como acontece com os goblins diante dos trolls.

"Talvez, um dia, quando eu for suficientemente forte, possa fundar um grupo, uma cidade, uma raça humana neste continente", pensou Chen Zetian, firmando silenciosamente esse propósito. Reconstruir o esplendor dos humanos era sua missão inescapável.

Após essa reflexão, Chen Zetian ativou o modo furtivo, aproximando-se ainda mais do acampamento até manter-se a vinte metros de distância. O tempo de furtividade restante era de apenas dois minutos. Precisava aproveitar esse curto intervalo para descobrir o que as letras douradas prometiam, e quem sabe localizar aquela mulher misteriosa.

Circulando entre as cabanas, Chen Zetian examinou minuciosamente cada janela e porta, certificando-se de que não havia ninguém além dos bárbaros. Em um minuto, percorreu rapidamente todo o perímetro, sem detectar qualquer presença incomum ou receber avisos extras das letras douradas. Não havia baús ou surpresas. "Será que este povo bárbaro é ainda mais pobre que os goblins?", pensou.

Tudo ali era dos bárbaros. "Se houver algo de valor, só pode estar lá", concluiu, olhando para a enorme tenda no alto da colina. Contudo, ao tentar se aproximar, percebeu que não era possível: ao entrar no raio de cinquenta metros, as letras douradas imediatamente alertavam para o risco de ser descoberto.

"Cinquenta metros", murmurou. Na planície, essa distância seria fácil de ocultar-se, especialmente deitado sob a vegetação. E ali, mesmo escondido e disfarçado a mais de cinquenta metros e com a tenda no meio, era possível ser percebido? "O rei bárbaro é tão sensível assim? Será o cheiro ou o poder mental?"

Chen Zetian franziu a testa, lembrando que durante a caçada ao lobo da selva, esteve a menos de trinta metros do rei bárbaro sem ser detectado. Ou seja, a pedra de disfarce bloqueava parcialmente essa percepção. Pelas características da pedra, deduziu que o rei bárbaro não era uma criatura com sentidos extraordinários ou muito superior a ele.

"Não vale a pena", concluiu, desistindo da ideia. Preferia continuar como uma simples pedra entre os arredores. O rei bárbaro sairia eventualmente e, então, poderia observar com calma. Decidido, Chen Zetian afastou-se dezenas de metros, escondendo-se atrás de uma árvore robusta. Desativou o modo furtivo, restando apenas trinta segundos de uso para aquele dia.

Assim, observava os bárbaros assando carne, enquanto retirava do mochilo alguns pedaços previamente grelhados, acompanhando com leite. O crepúsculo se instalava lentamente, e a terra se enchia do som dos insetos. Ao verificar o horário, percebeu que já eram quase sete da noite.

"Está ficando tarde", murmurou, preocupado. Nunca havia passado a noite numa floresta primitiva, o que o deixava inquieto. Lembrou-se da Fera devoradora de ouro e da possibilidade de ela sentir sua ausência, mas logo recordou que o animal estava em hibernação, não precisando de sua atenção por ora.

Após examinar os arredores, fechou os olhos. Nesse momento, ouviu um movimento à frente. Chen Zetian abriu os olhos instantaneamente, olhando naquela direção. O rei bárbaro saiu de sua tenda, seguido por dois bárbaros comuns. No segundo seguinte, Chen Zetian arregalou os olhos: uma mulher humana também saiu logo atrás.

"Ela está viva", pensou, surpreso. Daquela distância, não conseguia distinguir seus traços, apenas que era uma jovem de estatura pequena, ainda mais destacada ao lado dos grandes bárbaros. O rei bárbaro foi ao centro do acampamento, reunindo-se com os demais. Sentaram-se ao redor da fogueira, e os dois bárbaros trouxeram a mulher para sentar-se na borda.

Chen Zetian viu o rei bárbaro se aproximar da fogueira, movendo os lábios. "Não consigo ouvir o que dizem", pensou, atormentado pela curiosidade. A mulher não parecia ter sido maltratada; suas roupas estavam intactas, mas sua postura era tímida e claramente assustada.

Soltando um suspiro, Chen Zetian ativou novamente o modo furtivo, avançando rapidamente até que as letras douradas alertaram para o raio de cinquenta metros. Imediatamente, transformou-se em uma pedra camuflada, movendo-se pouco a pouco.

Com esforço, conseguiu chegar próximo à fogueira, a apenas vinte metros do rei bárbaro. Era uma distância perigosa. Pelo desempenho do rei bárbaro na batalha, ele poderia alcançar Chen Zetian em poucos segundos. E faria o mesmo que fez com o rei lobo: um ataque abrupto e mortal.

Mas havia um benefício: finalmente podia ouvir o que diziam e ver o rosto da mulher. Era uma jovem bela, com a delicadeza de uma vizinha, uma joia rara. Contudo, seu rosto estava abatido, os cabelos desarrumados e as marcas de lágrimas nos olhos afetavam sua beleza original. Chen Zetian sentiu que já a conhecia, mas afastou essa ideia para focar na conversa do rei bárbaro.

Por algum tempo, ouviu apenas assuntos triviais: agradecimentos aos guerreiros caídos, celebração pelo alimento, carne e sangue dos lobos da selva. O rei bárbaro sentou-se, e algumas bárbaras dançaram e cantaram, distribuindo carne grelhada a todos. Comiam e bebiam com entusiasmo, e o aroma da carne atiçava o apetite de Chen Zetian.

"Não há nada de interessante, ou talvez já tenha perdido o momento crucial", murmurou. A distância era perigosa demais, precisava recuar alguns passos. Ao mover-se lentamente, olhou de novo para a mulher. Desta vez, ela também olhava ao redor e acabou encarando Chen Zetian. Seus olhares se cruzaram.

Por alguma razão, o rosto da mulher mudou de expressão. Ela inclinou a cabeça, franziu a testa e mordeu levemente o lábio, fixando o olhar em Chen Zetian. Ele desviou o olhar, preocupado. "Será que ela me viu?"

"Impossível", pensou. "Nem o rei bárbaro consegue me detectar, ela conseguiria?" Ou será que ela era mais forte que o rei bárbaro? Chen Zetian sorriu, achando exagero; talvez ela estivesse mentalmente instável, devido ao trauma.

Continuou recuando, mas percebeu pelo canto do olho que a mulher arregalou os olhos de repente, como se tivesse feito uma descoberta extraordinária. Ela cobriu a boca com a mão, atraindo sua atenção. Observando ao redor, abaixou a mão e começou a mover os lábios em direção a Chen Zetian.

Leitura labial.

"O que será que ela está fazendo?", pensou Chen Zetian, franzindo a testa e observando os movimentos da boca da mulher, involuntariamente tentando imitá-los. De repente, um choque percorreu seu coração. Entendeu o que ela dizia.

Eram cinco palavras:

"Eu vi você aí."