Capítulo Setenta e Cinco: Vale das Serpentes

Zeus Chen não acompanhava o fórum, por isso desconhecia a tragédia que havia ocorrido recentemente. Naquele momento, ele acabara de adentrar a floresta primitiva. Tudo estava tranquilo e seguro. Assim que entrou, abriu o mapa e observou rapidamente, sem perder tempo. Partiu diretamente rumo ao território dos goblins da floresta, que ele mesmo havia dizimado anteriormente. Depois de uma ou duas horas de caminhada, Zeus chegou à antiga caverna. Não parou ali; voltou a abrir o mapa e inspecionou os arredores. Continuou seguindo para o norte.

Enquanto avançava, Zeus Chen aproveitou para derrubar algumas árvores e extrair um pouco de minério de cobre. No total, obteve vinte unidades de madeira bruta e seis de lingotes de cobre. Mais meia hora se passou. O mapa estava novamente disponível para uso. Ao abri-lo, percebeu algo diferente.

“Oeste vazio, leste igualmente desprovido de novidades,” pensou ele, mas ao norte, quase no limite dos três mil metros, apareceu um vale desenhado, sobre o qual se via uma enorme serpente negra enrolada. No noroeste, quatro figuras semelhantes a criaturas meio-humanas, meio-bestiais, surgiam no mapa.

“Elas estão indo para o vale?” Zeus Chen ficou observando o mapa por um bom tempo. Percebeu que o grupo de criaturas seguia precisamente na direção do vale.

“Vão caçar a serpente gigante?” Seus olhos brilharam. Excelente, pensou ele, mais uma chance de intervir e mediar um conflito. Guardou o mapa e acelerou o passo, aproximando-se rapidamente do vale.

“A duzentos metros à sua frente, há um vale habitado por serpentes venenosas, onde estão escondidos um baú de cobre e três frutos de sangue puro prestes a amadurecer. Mas cuidado, um Rei Serpente Negra vigia o local,” ecoou uma mensagem em sua mente.

Três frutos de sangue puro! Zeus Chen estreitou os olhos, surpreso por encontrar tais frutos ali.

“Rei Serpente Negra, hein?” Ele abriu o compêndio e buscou informações sobre tal criatura, mas nada encontrou. Isso o deixou indeciso: não sabia o quão perigoso seria esse Rei, tampouco podia comparar sua força.

“Melhor ir até o vale e observar. Além disso, aquele grupo de criaturas logo chegará,” ponderou. Sem saber exatamente o que pretendiam, decidiu acelerar outra vez. Ativou a furtividade e, em poucos instantes, cobriu os duzentos metros que o separavam do vale, chegando antes das quatro criaturas.

O vale era vasto, circundado por montanhas elevadas e coberto por vegetação densa. Visto de cima, lembrava um “U”. Entre as pedras e detritos, Zeus teve sua visão parcialmente obstruída, mas ainda assim conseguiu enxergar, ao longe, uma caverna escura no fundo do vale. Na entrada, dispersas, não eram muitas, mas causavam arrepios só de olhar: serpentes. Coloridas, grandes e pequenas, grossas e finas, entrelaçando-se e rastejando.

Zeus Chen não avançou mais. Resolveu permanecer onde estava. Usou então sua habilidade de camuflagem, disfarçando-se como uma pedra, sentou-se sobre uma rocha cinzenta e aguardou a chegada das quatro criaturas.

Algum tempo se passou. Finalmente, os meio-humanos chegaram. As letras douradas de Zeus também começaram a se mover.

“A cento e setenta e seis metros à sua esquerda, surgiram quatro bárbaros.”

“Bárbaros?” Zeus pensava que eram bestiais, mas eram bárbaros. O que seriam eles? Abriu o compêndio e pesquisou.

“Bárbaro: membro da tribo dos bárbaros, normalmente vive em grupos, formando pequenos territórios liderados pelo mais forte. A tribo dos bárbaros cultua a força; se alguém for suficientemente poderoso, pode ser considerado um aliado. Grau de perigo: 45.”

“Grau de perigo quarenta e cinco,” murmurou Zeus, observando o desenho acima: uma criatura com mais de dois metros de altura, musculosa, coberta de pelos, com traços bestiais.

“Então bárbaros têm essa aparência.” Fechou o compêndio. Para ele, grau de perigo quarenta e cinco não era problema. Mesmo que fossem quatro, nada a temer. E se descobrissem sua camuflagem, poderia lidar com isso tranquilamente. Com essa ideia em mente, sentou-se e esperou o grupo de bárbaros chegar, curioso para saber o propósito deles ali. Certamente havia um povoado bárbaro nas redondezas; não seriam apenas quatro.

Enquanto Zeus Chen meditava, os quatro bárbaros se aproximaram. Ele os observou de longe, notando que não diferiam muito das ilustrações do compêndio. Não caminhavam juntos; cada um mantinha vários metros de distância entre si, avançando tranquilamente pelo vale.

Logo, os quatro estavam diante de Zeus Chen, na entrada do vale, a poucos passos dele. Zeus respirou aliviado, mantendo-se atento, mas eles o ignoraram completamente, passando por ele e voltando-se de costas.

“O disfarce de pedra funciona mesmo,” pensou Zeus. Os bárbaros não avançaram mais; tornaram-se cautelosos, abrigando-se junto às paredes rochosas, espreitando o interior do vale. Olhos atentos, examinaram tudo.

Um deles começou a falar em voz baixa. Zeus Chen prestou atenção.

“Aquele Rei Serpente Negra está escondido na caverna há dias. Parece que, como nosso Rei Bárbaro disse, os frutos exóticos estão prestes a amadurecer. Posso sentir o aroma.”

“O Rei Serpente Negra está prestes a se transformar pela segunda vez,” comentou outro.

“Ele quer usar os frutos para elevar sua linhagem e alcançar o segundo nível,” riu um terceiro. “Nosso chefe nem chegou ao segundo nível ainda.”

“Se conseguir, vai nos matar com um só golpe de cauda. Antes, sempre atrapalhamos sua expansão, matando suas crias.”

“Por isso viemos. Primeiro observamos, depois avisamos ao chefe, para pensar numa solução,” concluiu o líder.

Depois de examinar, o chefe declarou que já tinham entendido a situação e que era hora de partir. Três deles giraram nos calcanhares, mas um, menor e aparentemente mais ingênuo, permaneceu.

“Chefe, não vamos entrar? Não dá pra ver direito daqui,” indagou o bárbaro pequeno, coçando a cabeça e apontando para a caverna distante.

O líder respondeu com um tapa na cabeça do ingênuo e ralhou: “Seu tolo, o Rei só pediu pra observar se o Rei Serpente Negra está mesmo na caverna, não pra entrar. Quer morrer cedo?”

O chefe, resignado, olhou para o menor, suspirando. “Com você assim, nunca vai conseguir sequestrar uma mulher pra gerar bárbaros. As mulheres do nosso povo são todas maiores que você.”

“Nem sei se aquela mulherzinha exótica que apareceu hoje, pele macia e sem pelos, serviria pra você. Mas ela nem entende nossa língua, fala de um jeito estranho.”

“Parece tão sofrida,” murmurou.

“O que é gerar bárbaros?” O ingênuo perguntou, passando a mão na cabeça, sem prestar atenção ao resto.

O chefe, exasperado, mandou que se calasse. Não falou mais com ele, apenas ordenou: “Missão concluída, temos tempo sobrando; vamos em outra direção, talvez encontremos outro grupo caçando lobos da selva.”

Os outros três concordaram e seguiram o chefe. Mas o ingênuo ficou olhando para Zeus Chen por um tempo.

“Chefe, aquela pedra se mexeu!” exclamou de repente.

Zeus Chen se assustou; estava tão concentrado que mexeu as pernas, sentindo-as dormentes.

Nunca imaginou que o ingênuo repararia nisso.

“Se fui descoberto, então...” pensava Zeus, mas antes que pudesse agir, viu o chefe dar outro tapa no ingênuo.

“Pare de falar besteira, você só pensa bobagens. É só uma pedra comum, vamos logo, senão os lobos serão exterminados.”

O ingênuo, magoado, não conseguiu protestar e seguiu o chefe.

Só quando os bárbaros estavam a mais de cem metros, Zeus Chen se levantou.

“Ufa,” suspirou.

Ainda que fosse descoberto, não teria problema, mas aquela situação era excitante, seu coração batia acelerado.

Observando os bárbaros desaparecendo ao longe, Zeus Chen refletiu sobre o diálogo que acabara de ouvir.