Capítulo Dois Parece que você não está convencido

De repente, Zé Caio levantou-se, caminhou até onde estava Alba Neves, as mãos cruzadas nas costas, inalando descaradamente o perfume suave que emanava dela.

Antes, ele ainda se preocupava que Tiago pudesse representar alguma ameaça, mas agora percebia que um cão não era suficiente para mudar coisa alguma.

Pelo contrário, talvez este fosse o ponto crucial para a próxima etapa de seus planos.

— Mande-o sair. Nossa negociação ainda tem muito a ser discutida — disse Zé Caio, num tom indiferente.

Os outros quatro, ao vê-lo levantar-se, também se puseram de pé, olhando para Tiago com expressões cheias de malícia.

As duas mulheres se aproximaram ainda mais de Tiago, farejando-o como gatinhas, absorvendo o cheiro másculo que ele exalava.

Alba franziu as sobrancelhas, muito contrafeita, e puxou bruscamente Tiago para trás de si, impedindo as outras de o tocarem.

— Senhora Alba, por que esse ciúme todo? No fim das contas, você mesma não vai precisar dele. Que tal nos deixar ensiná-lo um pouco? — disseram, arrastando as palavras num tom meloso, fazendo os homens ao redor sentirem um arrepio na espinha.

— Saiam, saiam! O senhor Zé quer falar de negócios, e vocês aí se metendo por quê? — repreendeu um dos homens, mas nem assim conseguiu conter o charme sedutor que as mulheres lançavam ao ambiente.

— Senhor Zé, claro que temos que negociar, mas não há necessidade de mandá-lo embora — respondeu Alba, consciente de que, naquele momento, Tiago era seu escudo, talvez até a peça decisiva para que aquela negociação prosperasse.

— Se não quiser que ele saia, tudo bem — disse Zé Caio, apontando para as duas mulheres ao lado e perguntando a Alba: — Sabe quem elas são? Se passar debaixo das pernas delas, continuamos a negociar.

Alba ficou tão furiosa que seu peito subia e descia descompassado, seu corpo inteiro tremia.

As duas mulheres, então, ergueram uma perna cada sobre a mesa, rindo de forma estridente.

— Quero ver a grande executiva de Porto Azul rastejando pelo chão... Deve ser uma cena tentadora.

Seria possível que realmente tivesse de passar por baixo das pernas das duas mulheres mais devassas daquela cidade?

Isso não a faria ainda mais vil e impura do que elas?

O olhar de Alba oscilava, ora pousando em Tiago, ora nas coxas alvas das mulheres. Decidir entre mandar Tiago embora ou submeter-se àquela humilhação era uma escolha quase impossível.

Sem Tiago, Zé Caio certamente não a pouparia, e ela poderia perder tudo.

Mas, se rastejasse, perderia para sempre o respeito em Porto Azul e em todo o ramo empresarial.

Enquanto hesitava, seu corpo recuou involuntariamente; então, uma sombra passou veloz diante de seus olhos e um grito lancinante ecoou no salão.

O grito era de Zé Caio.

Ao focar novamente, viu Tiago desferir um soco no rosto carnudo e arredondado de Zé Caio, afundando-lhe a carne.

Tiago ousara atacar Zé Caio!

— Tiago, você tem ideia do que acaba de fazer? — Alba, furiosa, estapeou o rosto de Tiago.

Um estalo seco ressoou, e todos ficaram boquiabertos.

Seria aquilo um conflito interno?

— Há milhares de funcionários na Azulmar esperando por esse contrato. Você acha que pode pagar por isso? — pensou Alba, sentindo o coração sangrar.

Aquele soco de Tiago certamente jogara no lixo todo seu esforço dos últimos meses.

A Azulmar estava acabada, destruída pelas mãos daquele inútil.

Os quatro correram para socorrer Zé Caio, limpando cuidadosamente o sangue em seus lábios.

— Sua vadia, isso não vai ficar assim. Espere para ver a Azulmar falir, espere para se ver nas manchetes amanhã... ah! — O toque na ferida o fez estremecer de dor.

— Está vendo? Alguém como ele não mudará nunca. Fazer negócios com ele é como alimentar um tigre na esperança de domá-lo — disse Tiago, sentindo a dor do tapa, mas sem se intimidar.

Com um novo golpe surdo, Tiago acertou o estômago de Zé Caio.

A boca ensanguentada de Zé Caio se abriu e jorrou sangue.

— Alba Neves, você está acabada. E você, cachorro, bater no senhor Zé é crime! Não sabe que está infringindo a lei? — um dos homens, apavorado, desabou no chão, olhos vidrados, gritando em desespero.

— Vadios, cachorros, se eu sair vivo hoje, juro que destruirei vocês dois — resmungou Zé Caio, limpando o sangue da boca, esboçando um sorriso cruel.

— Vai nos destruir? — Tiago lançou-lhe outro soco.

Duas presas voaram da boca deformada de Zé Caio, e seu corpo pesado foi arremessado, destruindo várias cadeiras.

Tiago aproximou-se, batendo de leve nas bochechas inchadas de Zé Caio, com um olhar inocente.

— O que mais odeio é ser ameaçado.

O rosto de Zé Caio não tinha mais um centímetro saudável, seus olhos cheios de ódio, mas incapazes de reagir.

— Ainda não se rendeu? — provocou Tiago.

Com um estalo seco, Tiago quebrou o braço direito de Zé Caio, que gritou de dor, ninguém ousando se aproximar.

Quanto a Alba, estava paralisada, impressionada com a audácia e ferocidade de Tiago.

— Maldito, como ousa tratar o senhor Zé assim? Não sabe que ele é o presidente do Consórcio Prosperidade? — outro homem achou ser o momento certo para intervir, mas ao encarar Tiago, desabou no chão, fingindo-se de morto.

— E então, vai se render ou não? — A voz de Tiago era calma, mas pesava como uma rocha sobre Zé Caio, que não conseguia responder.

— Ainda não?

Um estalo.

Tiago pegou uma perna quebrada da mesa e bateu na coxa de Zé Caio.

A dor foi tanta que ele finalmente berrou:

— Eu me rendo! Eu me rendo!

Tiago agarrou Zé Caio pelo pescoço, arrastou-o até Alba e o jogou ao chão.

— Agora peça desculpas de joelhos.

O corpo, que ainda há pouco parecia mole, esticou-se todo, ficando rígido.

— Não vai? — Tiago zombou, desferindo-lhe um chute.

Com um baque seco, a cabeça de Zé Caio bateu no chão com força.

— Dez vezes!

As nove seguintes foram feitas por iniciativa de Zé Caio, que ia batendo a cabeça no chão e murmurando:

— Me perdoe...

Mas, em seu íntimo, jurava que, um dia, mataria aquele cachorro inútil e toda a família de Alba, sem poupar ninguém.

Faria os homens trabalharem nas minas, as mulheres se venderem, para que o cachorro pagasse caro pelo que fizera.

Queria que todos soubessem que desafiar Zé Caio trazia consequências graves.

Alba finalmente recuperou-se, sentindo-se estranhamente abalada.

O homem que poderia mudar seu destino estava agora ajoelhado diante dela, humilhado.

E tudo aquilo graças ao marido que sempre fora tido como um inútil.

Pela primeira vez, ela reconheceu, mesmo que só em pensamento, que ele era realmente seu marido.

Quando Zé Caio terminou, o silêncio reinava na sala.

Os quatro seguranças, que já tinham recobrado os sentidos, não ousavam sequer se levantar.

Os demais estavam paralisados, sem coragem sequer de erguer os olhos.

Vendo o olhar venenoso de Zé Caio, Tiago sorriu:

— Não pense em vingança. Vai só piorar as coisas para você.

— Tiago... — chamou Alba, com a voz embargada, sem saber o que dizer.