2 A Névoa Azul da Provença 2

“Azen!”
“Azen, você está ouvindo?”

Cen Ni voltou à realidade com as vozes chamando pelo telefone. Ela desviou o olhar rapidamente e deu alguns passos para trás, respondendo: “Estou ouvindo.”

Sua voz soava um pouco culpada.

“Por que você se distraiu agora? Estava olhando para algum gato?” perguntou She Shiwen.

“Gato?”

Cen Ni piscou, e quase que por reflexo olhou para o homem sentado atrás daquela árvore, e viu um homem de meia-idade se aproximar e sentar-se em frente a ele.

Ela recolheu o olhar silenciosamente, surpresa até consigo mesma.

Ela, há pouco, ficou hipnotizada olhando para um homem desconhecido.

Como se estivesse enfeitiçada.

“Não...” Cen Ni deu mais alguns passos para longe e mudou de assunto casualmente. “Ai aí não é madrugada?”

“Por que você ainda não dormiu a essa hora?”

She Shiwen elevou a voz. “Não estou na Ilha de Hong Kong, vim com o professor Yan para Nova York para uma conferência.”

“Ah,” Cen Ni respondeu.

“Então, você realmente não está considerando?”

“Considerar o quê?” Cen Ni franziu a testa, intrigada.

“O pequeno chefe dele.”

Cen Ni ficou em silêncio por um momento, apertando o cigarro feminino que segurava. “Qual foi a razão que o professor Yan deu para recusar?”

“Ele acabou de assinar um projeto novo que vai focar no Oriente Médio e Norte da África. Ele acha que você é mulher, que não aguentaria o sofrimento.”

She Shiwen fez uma pausa e explicou: “Esse projeto provavelmente vai exigir que a pessoa vá para esses lugares, onde as condições serão duras. É compreensível ele pensar assim.”

Cen Ni baixou o olhar. Uma brisa suave levantou sua saia curta, fazendo as alças nos ombros esvoaçarem como uma borboleta exuberante.

A borboleta parecia uma ave batendo as asas, lutando para cruzar as curvas ondulantes até que o vento cessou e ela repousou lentamente na omoplata.

“Shiwen, você pode me enviar os dados para eu ver?”

“Claro!” She Shiwen respondeu prontamente. “Mas você ainda não desistiu?”

“Hmm.” Cen Ni sabia que ela não podia ver, mas assentiu. “Vou analisar primeiro.”

“Você é muito persistente,” She Shiwen suspirou. “Se fosse eu, já teria desistido há muito tempo!”

Cen Ni arqueou as sobrancelhas. Algumas coisas não têm margem para reverter, mesmo insistindo. Desistir é muito fácil, basta um instante. Mas as lembranças deixadas para trás podem se ampliar infinitamente.

Depois de desligar, Cen Ni acendeu outro cigarro antes de voltar.

Enquanto soltava a fumaça, olhou curiosa para o homem atrás da árvore.

Houve um novo encontro de olhares, mas não se podia dizer quem olhou primeiro para quem.

/

Quando voltou ao restaurante, Elaine já não estava mais no bar.

Outros clientes ainda brindavam com copos de vidro, conversando animadamente ao pé do ouvido. Um leve aroma maltado flutuava no ar, como quem passa o tempo em uma longa noite.

Cen Ni recolheu o olhar, acendeu a tela do celular e atualizou as mensagens, mas não viu nenhuma notificação de Elaine.

Embora não soubesse para onde ela tinha ido, podia supor que tinha saído com o francês bonito.

Cen Ni chamou o garçom, tirou um cartão do bolso e se preparou para pagar a conta.

Mas foi informada de que a conta já havia sido quitada.

Ela ficou um pouco surpresa, sorriu e agradeceu, guardando o cartão novamente.

Ao sair, o garçom lhe disse sorrindo: “Aproveite sua noite.”

/

A noite em Cassis era realmente bela. O Mediterrâneo em maio, barulhento e, ao mesmo tempo, impregnado de uma calma inexplicável.

Cen Ni apreciava a paisagem noturna do sul da França enquanto caminhava de volta.

A pousada não ficava perto da praia. Ela passou por várias vielas tortuosas e, por fim, subiu uma colina por uma antiga estrada de paralelepípedos até chegar à entrada da pousada.

O lugar era pequeno, só dois andares, e seu quarto com Elaine ficava no andar superior.

/

A noite estava silenciosa, o corredor calmo, e o som dos saltos finos no antigo piso de madeira ecoava um rangido.

Cen Ni parou diante da porta do quarto, tirou a chave para abrir, mas de repente ouviu gemidos e ofegos indescritíveis.

Pareciam um pouco intensos...

Ela arqueou as sobrancelhas, pensando que o isolamento acústico entre os quartos da pousada era realmente ruim.

Instintivamente, pensou que o som vinha do quarto em frente, mas, ao colocar a chave na fechadura e escutar melhor...

Não, a voz feminina soava muito parecida com a de Elaine.

Cen Ni mordeu o lábio, paralisou por dois segundos, e logo entendeu o que estava acontecendo no quarto delas.

Porém, sem querer ser uma bisbilhoteira, não hesitou e puxou a chave, virando-se para ir embora rapidamente.

Midsummer night — noite de verão — era uma expressão que soava como um convite à perdição e ao desvario, fosse por acaso ou por intenção.

Quando presenciou aquela cena na porta, teve um leve espanto, mas ao descer lembrou-se que o apartamento que alugava em Paris também tinha isolamento ruim.

Ela frequentemente via o vizinho trazendo diferentes mulheres para casa todas as noites, e ouvia beijos intensos e o ranger da cama em alguns momentos da madrugada.

Depois de tanto tempo como estudante de intercâmbio, já tinha se acostumado com esse tipo de liberdade.

/

Ao sair da pousada, Cen Ni caminhou sem rumo pela orla.

A lua se escondia atrás das nuvens, e as luzes dos postes lançavam reflexos tênues.

O vento fresco da noite acariciava seus cabelos longos. Ela seguia cada vez mais longe até chegar a uma praia deserta.

Provavelmente, depois do pôr do sol, as pessoas se dispersaram, e como não havia restaurante ou bar por perto, o lugar estava muito tranquilo.

Sem o barulho das multidões, só se ouvia o vaivém suave das ondas.

Uma brisa marinha trouxe o aroma salgado e fresco do início do verão. Ela tirou os saltos altos, segurou-os com uma mão e pisou descalça na areia macia.

No extremo da península, um farol brilhava suavemente, e algumas pequenas embarcações estavam ancoradas perto da costa.

Ela alcançou o bolso para pegar o celular e registrar a cena, mas não esperava que um batom caísse junto com o aparelho.

O tubo preto rolou na areia, girou duas vezes e finalmente caiu entre os arbustos ao lado.

Cen Ni olhou para baixo, a visão um pouco turva, mas conseguiu ver onde o batom havia caído.

Guardou o celular, se abaixou e entrou com metade do corpo nos arbustos, estendendo o braço para alcançá-lo.

Mas o batom estava muito para dentro, e ela não conseguiu pegá-lo. Então, inclinou-se ainda mais para dentro dos galhos.

Com as pontas dos dedos finos, mexeu duas vezes e, olhando para cima, sentiu que quase tocava o batom através dos galhos entrelaçados.

Mas parecia que, quanto mais mexia, mais longe ele ficava.

Ela se esticou na ponta dos pés, passando por entre os galhos, tentando novamente.

Entrou ainda mais para dentro.

“...” Deixa pra lá, desisto.

Que fique ali nessa praia linda.

Quando guardava a mão e se preparava para sair dos arbustos, percebeu que estava presa e não conseguia se mover.

Ela virou a cabeça para olhar.

Droga, as duas fitas de cetim amarradas nas costas da saia estavam enroscadas em alguns galhos.

Cen Ni suspirou, jogou os saltos para o lado e começou a tentar soltar as fitas, sentindo o que não podia ver com os dedos.

Depois de muito esforço, conseguiu separar as duas fitas, puxando e puxando uma ponta.

Mas parecia que quanto mais puxava, mais apertado ficava o nó.

“...” Cen Ni queria chorar, mexendo as mãos desesperadamente.

Será que ela teria que passar a noite ali, enroscada nesses arbustos...?

Quando estava frustrada, uma voz masculina grave soou atrás dela: “Quer ajuda?”

A voz era fria e preguiçosa, com um leve sotaque inglês que parecia se dissipar no vento.

Cen Ni virou a cabeça lentamente em direção ao som.

A escuridão da noite impedia que ela visse claramente, apenas via o cigarro entre os dedos do homem, a ponta incandescente brilhando suavemente na penumbra.

Ela não hesitou.

Aquele homem era como um pedaço de madeira flutuando no mar, e ela queria segurá-lo.

“Senhor, a saia está presa, pode me ajudar a soltar? Obrigada.”

Ela falou, e o silêncio se instalou. O homem não respondeu de imediato. Dois segundos depois, talvez satisfeito com a contemplação, ele apagou o cigarro e, com passos largos, aproximou-se dela.

Cen Ni inclinou a cabeça. Um aroma sutil de tabaco misturado com abeto e folhas de laranja amarga envolvia o ar — um perfume amargo, porém agradável.

Ele começou a desfazer o nó da saia com movimentos delicados, e o coração de Cen Ni acelerou involuntariamente.

“Não vai dar, está muito apertado.”

“Ah?” Cen Ni abriu a boca surpresa.

O homem parou o que fazia. “Você fez um nó impossível.”

“...”

Ela olhou para ele. “E agora?”

Ele baixou a cabeça, fixando os olhos nos dela.

Cen Ni ergueu o queixo, e então pôde ver claramente seu rosto.

Como podia ser ele...?

Encontrá-lo ali fez seu coração disparar.

Antes eles estavam distantes; agora, perto, ela percebeu que ele era muito alto — sua altura alcançava apenas a clavícula dele.

Eles se olharam, e Cen Ni viu suas longas pestanas meio caídas sobre as pálpebras.

Por um instante inconveniente, pensou que aquelas pestanas suaves em um rosto tão libertino eram um desperdício.

“Quer que eu corte?” ele perguntou casualmente.

“Cortar?” Cen Ni voltou à realidade, surpresa.

“Com o quê?”

“Com isto.” O homem tirou uma canivete suíço todo preto do bolso, girou a ponta da lâmina entre os dedos longos e arqueou a sobrancelha. “Se você aceitar.”

“...” Cen Ni ficou em silêncio, mordendo o lábio inferior, hesitando por um tempo, até concordar com a cabeça.

“Ok, obrigado.”

Ele recuou meio passo, abandonou a atitude zombeteira e puxou a lâmina afiada com o osso do dedo.

O metal frio trazia uma inscrição antiga em letras cursivas. Cen Ni olhou mais de perto e reconheceu um nome alemão transliterado: Muegge.

Muegge.

Ela repetiu a palavra silenciosamente algumas vezes.

“Fique parada e não mexa.”

Sua voz soou suave, quase sussurrada, tão perto do ouvido dela que Cen Ni congelou, sentindo as bochechas e a nuca corarem, e até a respiração desacelerar visivelmente.

Ela vestia um vestido de alças, tecido de seda macio e fluido. Através da roupa, podia sentir os movimentos das mãos dele.

O calor das pontas dos dedos chegou até sua pele, acariciando suavemente a parte mais fina da cintura. Cen Ni estremeceu, e suas costas se tensionaram, enquanto o rosto ganhava um rubor delicado.

A ponta dos dedos dele pressionava a pele, isolando o frio do cabo da faca, e o toque levemente áspero seguia pela linha do ombro, provocando um cócega que fez seu corpo tremer, mas uma mão grande a segurou firme.

O atrito entre a roupa e o metal produziu um som quase imperceptível.

Em seguida, sua saia relaxou nas costas, as fitas se soltando, quase caindo. Cen Ni se assustou e rapidamente segurou as tiras, mas antes que pudesse reagir, ele a puxou para fora dos arbustos.

Percebendo sua vergonha, ele tirou o paletó do terno e o envolveu ao redor dela. “Tem outro vestido para trocar?”

Cen Ni hesitou.

Ela tinha, mas não havia como voltar à pousada agora.

Ela permaneceu em silêncio, e o homem à sua frente não a pressionou, permanecendo relaxado.

Sem o paletó, ele parecia ainda mais largo de ombros, e as pernas longas em calças sociais.

Sua aura era fria e distante, mas havia algo de belo e marcial em sua postura ereta, como se estivesse em posição de sentido.

Cen Ni olhou diretamente em seus olhos, mordendo o lábio inferior propositalmente. “Não posso voltar.”