Capítulo 10: Nove Céus e Nove Noites

Inúmeras mensagens de texto incitavam Wan Weimao. Com os olhos injetados, ele encarava as letrinhas que saltavam freneticamente diante de si, enquanto, ao longe, a voz suave de uma mulher narrava a história da Pequena Sereia. Por um instante, ele recobrou a lucidez.

Ele soltou a maçaneta da porta.

Afastando-se, murmurou para si mesmo: "Calma, calma, preciso manter a calma."

Qualquer pessoa sensata sabia que aquela porta não deveria ser aberta. Mesmo que fosse um tolo, ele jamais poderia ceder àquelas incitações.

Lin Haoguang soltou uma risada de escárnio, desviando o olhar enquanto o brilho do cigarro em sua mão se apagava.

"Vocês já não viram os esqueletos na mansão?", perguntou Wen Qingxue. Ao ver que o novato, embora atordoado, finalmente desistira de abrir a porta, ela relaxou a guarda e continuou: "Além disso... há os jogadores que foram 'deixados' aqui no passado..."

Aqueles que não conseguiram concluir o desafio permaneceram aqui para sempre, tornando-se parte do cenário.

"Ah."

Ao ouvir isso, Lin Qiyue soltou um suspiro de horror. Não importava se eram os ossos que compunham os móveis ganhando vida ou os jogadores que ali ficaram; nada daquilo parecia minimamente agradável.

Se a sobrevivência dependia apenas de concluir o desafio, então quem estava lá fora eram todos mortos!

Ela perguntou, hesitante: "Muitos jogadores já entraram neste nível antes?"

Wen Qingxue lançou um olhar a Lin Qiyue, encostou-se na parede, fechou os olhos e respondeu em voz baixa: "Incontáveis."

Nem ela mesma acreditava que sairia viva dali.

'Deveria perguntar quantos jogadores saíram vivos; talvez ela consiga contar nos dedos para você!'

'Hahaha, não me digam que só agora perceberam que estão em um beco sem saída?'

'Jogadores novatos só entram em níveis brancos. Quem mandou vocês terem o azar de cair na Pérola Negra!'

...

O chat da transmissão ao vivo rolava, exibindo comentário após comentário de escárnio. Aquilo não apenas feria os olhos de todos, mas também trazia uma névoa sufocante.

Justamente naquele momento, a história da Pequena Sereia, que trocara suas pernas pelo mar, chegava ao fim. O silêncio tomou conta do escritório.

Jiang Zuo vira muito daquele tipo de atmosfera no hospital, mas o que mais via era a vontade de viver, extraordinariamente forte, dos pacientes. Enquanto não chegasse o último momento, ninguém deveria desistir facilmente.

Ele quebrou o silêncio: "Então, como chegaremos à sala de estar antes do anoitecer? Se não me engano, se não chegarmos lá a tempo, o destino não será muito melhor do que ser acusado. Além disso, na sala de estar também há muitos esqueletos..."

Wen Qingxue abriu os olhos e olhou para Jiang Zuo. Ela nunca hesitava em dar dicas para pessoas inteligentes que desejavam viver e possuíam a capacidade para tal.

Seu olhar percorreu os novatos e parou por um longo tempo no homem que, com toda a ternura, continuava a reproduzir o conto da Pequena Sereia para a esposa na cadeira de rodas...

O mundo é vasto; encontrar jogadores estranhos é perfeitamente normal.

Ouvindo a história da sereia ecoar novamente, Wen Qingxue voltou sua atenção para Jiang Zuo: "Ao entardecer, os monstros nos corredores diminuem. Durante o tempo de acusação, a sala de estar é segura, assim como o escritório e o quarto de cada um. Desde que vocês não sejam tolos a ponto de deixar coisas estranhas entrarem, não haverá perigo."

"Monstros!"

Ao ouvir a palavra, Wan Weimao, que mal havia se acalmado, agitou-se novamente. Mas, desta vez, ignorou as mensagens vermelhas de escárnio e ameaças que flutuavam diante de si.

Ele caminhou direto até Zhou Qingxing e disse, num transe: "Policial! Há monstros aqui!"

Wan Weimao não aguentava mais guardar aquilo.

Procurar a polícia diante de um problema estava profundamente enraizado em sua mente de cidadão comum. Mesmo chegando àquele lugar, ele instintivamente buscava a ajuda de um oficial.

Encontrando os olhos confiáveis do policial, ele disparou: "Ontem à noite! Eu vi um monstro! Vocês viram um urso de pelúcia, eu também vi no início, mas depois ele se transformou em um homem, um homem muito jovem!"

Wan Weimao mergulhou na narrativa da noite anterior, incapaz de distinguir quem ele mesmo era, e a expressão em seu rosto tornava-se cada vez mais tensa.

"Aquele jovem estava coberto de lama e sangue, pediu-me ajuda. Quando eu estava prestes a entrar, ele começou a rir. Era um riso que começava com o canto da boca, mas logo metade do rosto ria enquanto a outra metade lutava em agonia. No final, ele ria com o corpo todo."

"Vocês não viram, a cena era bizarra! Ele ria tão feliz, tão satisfeito, que caminhou até a mesa, pegou uma faca e abriu o próprio peito, golpe após golpe! Até arrancar o próprio coração! E continuava rindo daquela forma feliz!"

"Então, o monstro apareceu!"

"Havia muitos monstros com cabeça de peixe e tentáculos gigantes parados na varanda, segurando aquela pérola negra desaparecida! O monstro nadou para dentro, passo a passo, pegou o coração da mão do jovem e entregou-lhe a pérola negra..."

"Eu estava apavorado, muito apavorado. Corri desesperadamente de volta para o meu quarto." Wan Weimao cobriu a cabeça, omitindo o fato de que, após ficar dez minutos no quarto, ele voltara ao escritório para trocar a pérola.

Com medo de que o policial não acreditasse, ele agarrou os braços do outro com força, como se estivesse em um surto: "Existem monstros, eles são enormes, aterrorizantes, com presas longas e muitos tentáculos!"

Jiang Zuo, vendo o estado de Wan Weimao, aproximou-se rapidamente, cobriu os olhos injetados do homem e disse calmamente: "Inspire, expire, relaxe. Imagine que acabou de sair do trabalho e está deitado no sofá de casa. Lá fora, ouve-se a voz de um idoso conversando no andar de baixo; o aroma da comida da casa vizinha flutua com a brisa. Cansado de um dia inteiro de trabalho, você só quer descansar..."

Ele agradeceu ao seu antigo preceptor durante o estágio em psiquiatria, que não só era viciado em ioga e a utilizava para acalmar pacientes, como também lhe dera essa habilidade passiva, que parecia inútil, mas era bastante eficaz.

Mesmo que a taxa de sucesso não fosse alta, pelo menos provava que o método era operacional para acalmar a mente.

Wan Weimao seguiu as instruções, respirando de forma estável. Tendo despejado aquela memória terrível, ele parecia ter se livrado de um peso e sentia-se mais leve.

Ele deu um suspiro profundo.

Quando a mão que cobria seus olhos se afastou, ele murmurou um agradecimento apressado.

"Você disse que viu um homem?", Zhou Qingxing olhou para o urso de pelúcia caído no chão. Tirando o fato de que o formato do corpo parecia humano e que ele podia falar e pensar, não parecia haver outra conexão.

Wan Weimao, já fora do estado de transe, assentiu: "Sim, no começo era um urso de pelúcia. Mas, quando entrei no quarto, ele virou um homem, um jovem, aparentando vinte e poucos anos."

"Mais alguma anormalidade?", perguntou Zhou Qingxing.

Com a mente tomada pelos monstros de tentáculos, Wan Weimao não conseguia responder nada além de reafirmar que o que viu era real; ele até sentira o cheiro de maresia.

"O vento é forte e, lá fora, há o mar. Não é normal sentir cheiro de maresia?"

You Wusi ligou novamente o reprodutor de áudio e, ao ouvir a Pequena Sereia recomeçar, sorriu: "Talvez não fosse um monstro de tentáculos, mas a própria Pequena Sereia. Afinal, o que você vê não parece muito normal. Ou talvez, apenas uma parte do que você viu seja real. Como este urso de pelúcia caído, com um sorriso sereno."

Ah, os jogadores desta geração parecem um pouco lentos; cada vez piores.

You Wusi acariciou sua pequena esposa, que brincava silenciosamente com um soprador de bolhas, e lembrou-se de uma frase que lera certa vez.

"Como é solitário ser invencível."

Infelizmente, aquele era um mundo controlado pelo sistema. Ele deveria manter a discrição e ser apenas um jogador inteligente e comum. Caso contrário, se fosse capturado, seu destino provavelmente não seria melhor que o do urso de pelúcia ali ao lado.

"Pode ser uma alucinação", disse Yi Jiangnan, olhando para o urso de pelúcia. Seus olhos pararam nas tintas vibrantes e ele franziu a testa: "Talvez estejamos vivendo uma grande alucinação coletiva."

Ele confirmou que a tinta era apenas tinta.

Não havia nenhuma energia negativa no urso; era claramente apenas um brinquedo, sem nem mesmo a pele humana que antes o revestia.

Este urso de pelúcia já não era o mesmo.

Se era realmente uma alucinação, quando teria começado? E que tipo de habilidade seria necessária para construir algo assim?

Naquele momento, a história da Pequena Sereia, que ecoava no escritório, parou bruscamente.

Jiang Shishi, que estava quieto, estendeu suas unhas pontiagudas e tocou suavemente a tela. Com um estalo, uma rachadura surgiu. Ele recolheu o dedo silenciosamente e começou a cutucar o braço rígido do homem ao seu lado.

"Acabou a bateria."

You Wusi pegou o reprodutor do colo de Jiang Shishi, encontrou um cabo de dados no bolso e, quando estava prestes a carregá-lo, sentiu as unhas da pequena esposa prendê-lo.

Felizmente, ele estava preparado e tirou do outro bolso um alto-falante do tamanho de um polegar.

Os jogadores mais velhos reconheceram vagamente o dispositivo como um MP3, popular anos atrás.

Logo, a voz feminina familiar cantarolando uma canção de ninar doce e melodiosa ecoou pelo escritório.

Desta vez, You Wusi conseguiu carregar o aparelho, voltou rapidamente para o lado da esposa, colocou o MP3 no colo dela e sussurrou: "Shishi gostou? Isso não é nada pior que a canção da noite passada."

"A canção!", disse Yi Jiangnan seriamente. "A música da noite passada tinha algo errado!"

Ao ouvir isso, Lin Qiyue puxou a bainha da camisa de Yi Jiangnan, sorriu de forma educada e desconfortável, e sussurrou: "Você é professor de música. Quem você acha que estava cantando?"

"Mas quem cantava era uma mulher!"

Yi Jiangnan ainda achava a música estranha. Sua perspectiva no jogo começara ao abrir a porta do quarto, e ele tinha certeza de que, enquanto se movia, a música soava em seus ouvidos.

Como poderia ser o seu próprio personagem cantando?

"Existe a possibilidade de que o músico seja, na verdade, uma mulher."

Lin Qiyue tirou silenciosamente de sua bolsinha rosa uma foto de duas mulheres bonitas e a virou, revelando a frase: "Lembrança com a colega Qi, mês tal, ano tal".

Ela continuou: "E que ela seja a estudante que detém a identidade de 'namorada'."

...

Yi Jiangnan ficou sem palavras.

Ele não achava que o dono daquela identidade fosse o assassino, nem que pudesse ter o poder de criar uma ilusão.

Os dois guias novatos observavam silenciosamente a luta dos jogadores. Talvez estivessem esperando algo.

Mas, no fim, o silêncio prevaleceu.

O tempo passou lentamente. Acompanhando a melodia suave, sons de estômago roncando começaram a surgir, como se marcassem o compasso da canção.

Por um momento, ninguém se atreveu a falar.

Afinal, todos os jogadores presentes, incluindo You Wusi e Jiang Shishi, não escaparam; todos os estômagos começaram a roncar.

Jiang Shishi, que ouvia a música atentamente, parou.

Seu olhar mudou do pequeno objeto no colo que emitia o som para o seu próprio abdômen, que também roncava sem parar. Seus olhos límpidos estavam cheios de confusão.

Mas logo, ele mostrou os dentes ferozmente e estendeu suas unhas pontiagudas, cheias de tulipas.

Dor!

Algo o estava atacando!