Nove mil e nove.

Zhao Xi encontrava-se submersa em uma poça de água negra, um líquido espesso e viscoso, que lembrava tanto sangue quanto lama.

O que estava acontecendo? Teoricamente, após ter sido ejetada da base, ela deveria ter sido devorada pelo monstro e sua personagem deveria ter morrido, o que a levaria automaticamente para a tela de reinicialização.

Com a maior parte do corpo atolada, movia-se com dificuldade e sentia uma ardência lancinante, como se estivesse mergulhada em água fervente. Parecia tratar-se de uma substância ácida.

Zhao Xi tentou retirar o corpo do poço, mas não conseguiu mover-se. Foi então que notou a presença de diversas vinhas vermelho-escuras, semelhantes a vasos sanguíneos, que se estendiam por toda a borda do poço. Ela agarrou-se a elas, tentando arrastar-se para fora, centímetro a centímetro.

O toque das vinhas era pegajoso e elástico. Zhao Xi hesitou: não seriam realmente vasos sanguíneos, seriam?

Mal o pensamento lhe cruzou a mente, o objeto que ela segurava começou a contorcer-se como uma serpente, emanando um calor intenso.

De todos os lados, as veias agitaram-se e chicotearam em sua direção. Zhao Xi aproveitou o movimento de uma delas para impulsionar-se para fora do lamaçal, caindo sobre o solo firme. Ao mesmo tempo, um rugido ensurdecedor do monstro fez a terra tremer.

Ela estava dentro do estômago da criatura! De alguma forma, ainda estava viva.

O local era coberto por uma densa rede de vasos sanguíneos que exalavam um odor pútrido e se moviam como vermes; bastava pisar neles para que se enroscassem feito cobras.

As veias perseguiam-na implacavelmente. Zhao Xi correu na direção de onde o som vinha; as cordas vocais do monstro estavam próximas à boca, e ela precisava escapar dali. Mas, seria possível sair tão facilmente depois de ter sido engolida?

As veias bloquearam seu caminho de todos os lados, e um fedor tão intenso que parecia corroer suas vias respiratórias a atingiu. Ela sentiu ânsia de vômito; nunca havia sentido um cheiro tão terrível em toda a sua vida. Este jogo era realista demais, não cortavam nem um pouco nos efeitos sensoriais!

Acompanhando o odor, uma onda de suco gástrico negro irrompeu como uma maré furiosa, vindo de trás e engolindo tudo.

Zhao Xi reagiu com rapidez, saltou contra a parede da cavidade e agarrou as vinhas para se balançar. Ao verificar o painel do sistema em busca de suas habilidades, descobriu, para sua surpresa, que sua personagem não possuía nenhuma.

Que jogo terrível! Como ela deveria jogar assim? E as armas? Ela não tinha nem sequer uma arma! Meu Deus, será que esperavam que ela usasse as próprias mãos?

Zhao Xi observou o ambiente e teve uma ideia... talvez não fosse impossível.

Ela agarrou um dos vasos sanguíneos, tentou cortá-lo, mas não obteve sucesso. Então, enrolou-o algumas vezes nas mãos, puxou com força e, usando a parede como apoio para ganhar impulso com o próprio peso, conseguiu arrancar um deles.

Repetiu o processo várias vezes, trançando os vasos até formar um chicote que parecia ter uma resistência impressionante e causar uma dor excruciante.

Sua atitude enfureceu a fera. As vinhas cresceram violentamente, exibindo espinhos vermelhos. Um deles roçou o corpo de Zhao Xi, deixando um rastro avermelhado de onde escorria um fluido transparente. Ela sentiu a dor da carne sendo rasgada.

Sua personagem não era um ser mecanizado? Zhao Xi achava que isso significava ser como um robô, mas não esperava que pudesse sofrer danos ou sentir dor. Pelo visto, os seres mecanizados eram uma fusão de máquinas com alguma forma de vida biológica.

Zhao Xi brandiu seu "chicote de sangue" — o nome que acabara de inventar. O chicote cortava o ar, afastando os espinhos que bloqueavam seu caminho.

À frente, uma tênue luz surgiu e a inclinação tornou-se mais íngreme. Ela lançou o chicote, que se prendeu firmemente na direção da luz. Zhao Xi sabia: eram os dentes do monstro.

Com um puxão firme, ela se lançou para cima. Era, de fato, uma boca gigantesca. A "saída" estava diante dela, com fileiras de dentes afiados como rochas pontiagudas.

Através das presas, ela vislumbrou uma luz estelar resplandecente, mas não teve tempo de admirar a beleza. O brilho, como um meteoro em queda, vinha direto em direção à sua testa!

Zhao Xi encarou a luz, sentindo uma pressão avassaladora, a sensação de que seria aniquilada daquele mundo. Era como estar diante de uma estrela; naquele instante, ela compreendeu o que os romances de fantasia chamavam de "aura opressora".

O meteoro passou raspando por ela, como se tivesse escapado da morte por um triz. No momento seguinte, o monstro soltou um rugido que abalou seu coração; ela quase vomitou sangue. O mundo girou e Zhao Xi caiu novamente, atordoada.

As entranhas do monstro foram abertas, transformando tudo em um caos, com fluidos e sangue jorrando como fontes.

— Quem foi o desgraçado?! — Zhao Xi explodiu, furiosa. Ela estava quase saindo, e agora voltara ao ponto de partida, ainda coberta por alguma substância desconhecida.

Vendo a luz brilhar acima novamente, ela escalou em direção a ela.

Coberta de sangue e sujeira, ela emergiu por uma fenda nas costas do monstro. A lâmina de luz, semelhante a um meteoro, havia cortado a criatura ao meio.

Zhao Xi sacudiu os cabelos, limpando o sangue, e, perto da coluna do monstro, arrancou um tendão fino e de cor pura. O objeto era elástico, de um vermelho profundo com vestígios de névoa negra, e ainda se debatia como um peixe.

Ela apertou-o com força até que parasse de se mover. Então, ajeitou seus cabelos prateados, usou o tendão para prender um rabo de cavalo alto e finalizou com um laço.

Ao levantar o olhar, viu uma silhueta que parecia um deus.

O feixe de luz estelar extinguiu-se na ponta de seus dedos, como fogos de artifício prateados que se dissipam em um sonho. Seus olhos, de um verde-claro gélido, eram vazios e indiferentes.

— ...Hengxing Wuyan. — Zhao Xi o reconheceu imediatamente.

Aqueles olhos apenas se moveram em sua direção de forma inanimada. Um olhar que parecia não conter absolutamente nada.

Aquele olhar, de repente, fez Zhao Xi lembrar-se de alguém que vira pouco tempo antes. Então, ela contemplou a cena de um inferno na terra.

Havia cadáveres por toda parte.

As criaturas negras e monstruosas estavam espalhadas como lixo, com sangue escuro formando pequenos lagos e tingindo o solo de negro.

Logo em seguida, ela viu Hengxing Wuyan destruir outra criatura com um movimento seco. O chão estremeceu quando o monstro desabou.

Como é que... os monstros pareciam até um pouco dignos de pena?

Além dos rugidos ensurdecedores das criaturas antes de morrerem, a área estava em silêncio absoluto. No entanto, havia muitas pessoas escondidas por ali, observando o espetáculo. E agora, Zhao Xi fazia parte daquela multidão de curiosos.

— Que droga, Hengxing Wuyan está em surto de loucura? — perguntou Zhao Xi a um jogador agachado nos arbustos próximos.

Logo percebeu que a pergunta não fazia sentido... ele já não era "sombrio" por natureza?

— Você não sabe — disse um jogador chamado Cai Gou Bu Gou. — Lembro-me de quando ele entrou no jogo pela primeira vez, na Estrela Xuanhuang. Houve dois dias em que ele ficou louco, caçando monstros por toda parte.

— Ele quase dizimou uma zona inteira, foi brutal.

O jogador Mu Se comentou: — Será que a família dele foi morta por monstros e estes dias são o aniversário da morte?

Lu respondeu: — O aniversário da morte da sua família acontece uma ou duas vezes por mês?

Mu Se sorriu maliciosamente. — Ah, já sei! Deve ser o período de cio do Alfa, e ele não tem seu próprio Ômega.

— Que triste. Sem ter como desabafar, só resta liberar a energia no jogo.

— Faz sentido! — Os sete ou oito jogadores agachados ali assentiram em uníssono. — Que triste! Pobre solitário.

No instante seguinte, um clarão familiar atingiu o local com uma velocidade tão impressionante que ninguém teve tempo de reagir. Eles viram a cabeça do jogador conhecido como Mu Se voar longe.

O "esquadrão de fofoqueiros dos arbustos" dispersou-se instantaneamente.

Um Alfa no cio sem satisfação é assustador demais!

Zhao Xi pensou consigo mesma: ainda bem que ela não era assim.