Onze de janeiro.

Zhao Xi ainda estava com o corpo suspenso no ar, prestes a tocar o chão, enquanto folhas de bordo negras rodopiavam ao seu redor em meio ao sussurro do vento. Era uma cena bela, com uma "bela dama" em seus braços.

No entanto, ela ouviu claramente as três palavras que ele pronunciou, sílabas gélidas e sem qualquer calor, seguidas pela mudança súbita no brilho de seus olhos.

No mesmo instante em que as palavras foram proferidas, Zhao Xi jogou-o para o lado com força. Para ganhar distância o mais rápido possível, ela desferiu um chute veloz como um relâmpago contra Hengxing Wuyan.

No segundo seguinte, um fluxo estelar passou raspando por seu pescoço. Zhao Xi e Hengxing Wuyan trocaram golpes no ar e, após uma cambalhota, ambos aterrissaram no solo simultaneamente.

A mudança repentina deixou os quatro Transformers ali presentes boquiabertos.

— Vocês dois estão juntos?
— Não, por que começaram a brigar? — Eles se entreolharam, confusos com aquela sequência de movimentos.

Contudo, os quatro ouviram claramente quando [Xi] disse: "Não tenha medo, eu estou aqui."

Eles trocaram olhares e acenaram. Melhor matar um inocente do que deixar um inimigo escapar. Além disso, era muito provável que ela estivesse do lado de [Hengxing Wuyan]. Caso contrário, por que ela teria intervindo para ajudá-lo justamente quando ele estava em desvantagem contra o grupo? Tal comportamento, por si só, colocava os quatro como seus inimigos.

Hengxing Wuyan era o alvo que a cúpula ordenara capturar; portanto, eliminar alguém de sua facção traria o dobro de mérito.

— Quando foi que "Xi" entrou no jogo? Vocês já tinham ouvido falar desse nome? — perguntou um dos Transformers.

Outro, um robô vermelho, respondeu: — Nunca vi, deve ser novata. Mas não tem erro, com esse estilo de agir sem sentido, ela certamente é do mesmo grupo que "Hengxing Wuyan".

— Então vamos acabar com os dois de uma vez.
— A ordem superior era quatro contra um para espancar o "Hengxing Wuyan". Agora que temos a "Xi", será que damos conta?
— Ainda são quatro contra dois, continuamos em vantagem. Um está no fim das forças e a outra é uma novata imprudente. Não tenham medo! Vamos nessa!

Dito isso, os quatro repetiram a tática, descarregando todo tipo de habilidade extravagante enquanto cercavam a dupla por todos os lados.

Nesse exato momento, uma faixa de luz estelar circulou os dois, criando uma barreira protetora carregada de intenção assassina. Um raio de energia disparou como um relâmpago, atingindo precisamente o centro do peito dos quatro atacantes — bem sob a carapaça, onde se alojavam as esferas que continham suas consciências.

— Mais um passo e vocês morrem — disse Hengxing Wuyan friamente.

Simultaneamente, o fluxo estelar no peito de um deles avançou um pouco, fazendo com que a carapaça se rachasse e a esfera de consciência ficasse exposta com uma pequena fissura. O robô entrou em pânico, com a voz trêmula, e ficou imóvel: — Está bem, está bem! Não vamos nos mover...

Uma pessoa tomada pela fúria é assustadora; sua força pode retornar instantaneamente, e aquele controle preciso parecia ainda melhor do que antes. Ou será que o estado de exaustão anterior era apenas uma encenação?

Zhao Xi não fazia ideia do que tinha feito para irritar Hengxing Wuyan; ela só podia supor que ele tivesse tido um curto-circuito mental.

— É assim que você trata quem salvou sua vida? Se não fosse por mim, você já teria batido as botas, sabia? — ela resmungava enquanto desviava dos ataques. — As pessoas deveriam ser gratas, entende? Se fosse eu, ao ser salva em uma situação de perigo como aquela, eu cantaria uma música de agradecimento na hora.

Zhao Xi ainda não havia desenvolvido as habilidades de sua personagem, mas, embora não tivesse outros truques, sua velocidade de esquiva era de primeira categoria. Em outros jogos de realidade virtual, sua força era um trunfo, mas sua agilidade era sua maior vantagem.

— Vou te ensinar a cantar — disse ela, limpando a garganta. — "Ouça-me agradecer, pois graças a você, as estações aqueceram..." — Acho que cantei errado? Que seja, serve assim mesmo.

Assim que terminou de cantar, uma chuva de socos veio em sua direção com velocidade crescente. Zhao Xi teve que se concentrar para reagir. A luta era puramente corporal, com o som das colisões e do ar sendo cortado ecoando sem parar. A velocidade era tamanha que os outros robôs mal conseguiam acompanhar; o embate era intenso e equilibrado.

Zhao Xi agradeceu internamente pelo fato de as habilidades de Hengxing Wuyan estarem sendo usadas para conter os outros quatro, em vez de serem usadas contra ela, caso contrário, a luta teria acabado em segundos.

— Incrível! Que luta boa!
— Pela esquerda, isso! Acerte as costelas, contra-ataque! Lindo!
— Por cima, por cima! Ela está atacando de cima, foquem na parte inferior!

O quarteto de Transformers assistia à luta fascinado, até que de repente se deram conta de algo e se entreolharam: — Afinal, o que viemos fazer aqui?

Os dois ignoravam a presença deles quatro, como se estivessem apenas praticando golpes. Após uma breve consulta, concluíram que não eram páreo para [Hengxing Wuyan] e [Xi], e que os dois pareciam estar se divertindo demais para serem interrompidos sem consequências fatais.

— O problema é que o alvo da missão dobrou de um para dois, a dificuldade aumentou, deveríamos reportar aos superiores.

O robô amarelo assentiu: — Faz sentido, vamos apenas... — Sua voz morreu de repente. Os outros três, intrigados, olharam para trás e perceberam que um deles havia desaparecido.

No momento seguinte, o robô azul sentiu algo sob seus pés. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, ele também desapareceu no chão, tendo tempo apenas para emitir um som abafado.

Diante dos olhos dos dois restantes, algo parecia ter agarrado seus pés e o arrastado para dentro da terra em um segundo, e o solo se fechou instantaneamente, como se a superfície fosse um bloco sólido.

Os dois que restaram estavam apavorados: — Que inferno é esse! — Como era uma zona perigosa do Cinturão das Doze Estrelas, o planeta escondia perigos por toda parte, com criaturas estranhas nunca registradas. Eles ativaram imediatamente o modo de levitação, soltaram chamas sob os pés e fugiram voando.

Zhao Xi inclinou o pescoço para desviar de um soco, arqueando o corpo para trás, e girou para atacar a têmpora de Hengxing Wuyan, mas os dois socos colidiram com um estrondo, forçando-os a se separar.

Até então, lutavam de mãos vazias.

No instante seguinte, Zhao Xi lançou seu chicote de sangue, rápido como uma serpente, em direção a Hengxing Wuyan. Simultaneamente, um arco de luz estelar surgiu diante dela.

O fluxo estelar cortou os fios brancos que prendiam o tornozelo de Zhao Xi, enquanto o chicote de sangue puxava Hengxing Wuyan para perto dela. Ao mesmo tempo, um espinho negro, coberto de minúsculas bocas, emergiu do local onde Hengxing Wuyan estava segundos antes.

Os dois se olharam, surpresos.

Zhao Xi sorriu e estendeu o punho: — Boa parceria.

Hengxing Wuyan hesitou por um momento, mas tocou seu punho no dela: — Boa parceria.

A terra começou a tremer violentamente. Fios brancos jorraram como uma fonte. Os dois Transformers que ainda estavam suspensos foram capturados pelos fios e arrastados para o subsolo. Eles tentaram cortar os fios com suas lâminas espirais, emitindo um som estridente de faíscas, mas os fios não sofreram um arranhão sequer, nem diminuíram a velocidade.

Eles só podiam assistir enquanto eram engolidos pela terra: — Socorro! Ajudem-me! — gritavam em pânico, olhando para os dois, agarrando-se à esperança de um salva-vidas, mesmo que fossem inimigos.

Enquanto Zhao Xi corria desesperadamente, os fios explodiam por todos os lados. Ela teve tempo apenas de olhar na direção deles, mas a velocidade dos fios era tamanha que seus gritos foram logo abafados pela terra amarelada.

O chão tremia, e a terra negra e amarela começou a ceder, abrindo crateras profundas e escuras, do tamanho de bueiros, de onde saíam incontáveis fios, muito parecidos com a teia da Aranha de Dezesseis Pernas que Zhao Xi encontrara antes.

Porém, a velocidade era assustadora e a resistência das teias era incomparavelmente superior.

A criatura era absurdamente forte. Os dois logo entraram em sintonia: o fluxo estelar abria o caminho e o chicote de sangue servia de apoio para alcançarem o próximo ponto seguro.

O tremor piorou. Zhao Xi pisou em um buraco macio e elástico. Ao olhar para baixo, viu que a cratera era negra, coberta por uma membrana cinzenta e abaulada, cheia de uma substância gelatinosa.

Ao olhar ao redor, viu vários buracos semelhantes, com dezenas de metros de diâmetro.

Zhao Xi saltou para fora da cratera: — Você acha que esse buraco é...

Hengxing Wuyan foi direto: — Um olho.

Zhao Xi empalideceu, sentindo um arrepio percorrer sua espinha. Se os olhos eram tão grandes, quão imenso seria o corpo da criatura?

Círculos negros dentro dos buracos se voltaram para eles, enquanto as teias agitavam o solo, removendo a camada superior de terra e revelando uma carapaça rígida, negra e peluda.

O chão em que pisavam era, na verdade, o próprio corpo da criatura!

Teias mais duras que aço e extremamente resistentes estavam por toda parte. Hengxing Wuyan usava seu fluxo estelar para abrir passagem, mas era inútil; novas teias surgiam do subsolo a cada instante.

Zhao Xi enxugou o suor: — Que tipo de coisa é essa?

— A Rainha das Aranhas de Dezesseis Pernas — disse Hengxing Wuyan. — Sua força a coloca como o chefe do Planeta Xuanzhou, a criatura mais perigosa deste mundo.

— Se eu a derrotar, meu nível será suficiente para o próximo nível.
— Então você veio por causa dela?
— Não planejava isso — disse Hengxing Wuyan. — Mas, já que a encontramos, podemos tentar.
— Falando assim parece fácil!

Hengxing Wuyan olhou-a de soslaio: — Está com medo?

Zhao Xi soltou uma risada: — Piada! De jeito nenhum. — Ela logo entendeu: — Ah, entendi, psicologia reversa.

— Bom, *cof, cof*... farei companhia a você até o fim. — Seus olhos cor de rosa a encararam e, com um leve sorriso, ela estendeu a mão: — Vamos lá, formamos uma equipe, vamos acabar com ela!

Os dois bateram as mãos e o sistema exibiu: [Por favor, confirme se deseja formar um vínculo de equipe].
Zhao Xi clicou em [Confirmar].

— Diga-me, como vamos resolver um problema desse tamanho?
— A carapaça dela é extremamente rígida, não consigo perfurar.
— Ou seja, só podemos atacá-la por dentro?
— Exatamente.

Zhao Xi olhou para as teias que dançavam ao redor e para os buracos negros. As pernas gigantes da aranha estavam cobertas de bocas que emitiam um som estridente, como se mastigassem metal.

Portanto... eles teriam que ser engolidos por essa coisa primeiro.

— Droga!

Nesta vida e na anterior, o que Zhao Xi mais odiava eram aranhas. Quando encontrava uma aranha de pernas longas em casa, seu procedimento era sempre: um, pular; dois, gritar; três, pedir o gato do vizinho emprestado para resolver o problema.

— O que você disse? — Hengxing Wuyan notou uma pronúncia que nunca tinha ouvido.

— Waku Waku — Zhao Xi sorriu de lado. — É um dialeto do vilarejo vizinho ao meu, significa que estou feliz. — Você é a primeira pessoa que considero um amigo por aqui. Quero dizer, estou muito feliz em poder enfrentar monstros ao seu lado!

— Amigo... — Hengxing Wuyan baixou o olhar, perdido em pensamentos.

Ele ergueu a cabeça subitamente: — Você claramente disse "fack" agora há pouco.

Zhao Xi riu sem jeito: — É a mesma coisa.

— Hmm, eu também. — Hengxing Wuyan virou-se para ela e disse seriamente: — Fuck.

Zhao Xi: ...

A pronúncia estava perfeita.