Trinta e um.

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Assim que a voz caiu, uma figura vestida de branco surgiu lentamente das profundezas da floresta. As vestes eram mais alvas que a neve, e seu porte, semelhante ao de um imortal. Sua beleza era tamanha que, sob o céu inteiro, não havia quem pudesse superá-la; por mais eloquentes que fossem as palavras, elas mal conseguiriam exaltar um décimo de sua formosura. Naquele momento, ele avançava contra a luz do sol, o branco de suas roupas banhado por um brilho dourado, como um ser celestial que caminhava sobre os raios, elegante e alheio à poeira do mundo.

Xi Shuang, Mo Yunchen e Yun Yi estavam presentes; o único ausente era Dan Qingluo. Mu Yun perguntou apressadamente.

Sentado junto à janela, Zhong Nan ficou muito surpreso. Será que estavam falando dele? Jamais imaginara que, um dia, se tornaria o protagonista de uma história! Zhong Nan olhou para Liu Donghai e descobriu que o outro também exibia uma expressão de completa perplexidade.

Pouco depois, Wang Ping entrou no salão a passos largos, coberto pela poeira da viagem. Zhao Shu já o vira algumas vezes em Hanzhong, embora não tivessem muita intimidade. Ela sabia que ele fora um dos pilares de Shu Han durante seus últimos anos em Hanzhong, tendo resistido a várias invasões de Cao Wei.

Ela tratou de esconder a expressão de seus olhos e abriu os dez dedos, como se nada tivesse acontecido.

Contudo, os imperadores das últimas gerações haviam se mostrado claramente medíocres e incompetentes. O poder do Estado de Qin Posterior enfraquecera, enquanto o imperador se entregava ao luxo, à devassidão e à inutilidade, levando os senhores feudais a se rebelarem e provocando incontáveis revoltas por todo o território.

Somente no terceiro dia os soldados de Zhao perceberam aves sobrevoando em círculos o acampamento de Qin. Enviaram alguém para investigar e descobriram que os homens de Qin já haviam se retirado havia muito.

Depois de considerar todos esses fatores, a escolha do atual Imperador da Humanidade já não parecia tão abrupta. Inclusive, a recusa anterior de Wang Long à proposta do Deus Instantâneo também se devia a essas mesmas ponderações.

— Irmão Zhong, por algum tempo você não deverá mais sair em missões para lugares distantes, certo? — perguntou Qiuxiang.

Ao receber o relatório, Zhu Yijun também ficou furioso e imediatamente aprovou a proposta de Zhong Nan: destituir Yang Hao do cargo de governador militar. O imperador pretendia mandar Yang Hao de volta ao país imediatamente, para que aguardasse julgamento e punição, mas o primeiro-ministro Zhao Zhi gao suplicou repetidas vezes em seu favor. No fim, o soberano só pôde desistir da ideia.

Mesmo escondido a uma grande distância, Mo Fan conseguia sentir aquele calor aterrador. Se se aproximasse, provavelmente morreria na mesma hora.

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— Ha, ha! Relaxe. Daqui a pouco você vai se sentir muito melhor. Confie em mim! — disse Li Yongle com um sorriso malicioso.

Meng Shan cobriu os ouvidos. Seu rosto estava um pouco pálido, pois aquele estrondo intenso era difícil de suportar para alguém sem qualquer cultivo como ele.

Quantas pessoas no mundo cobiçavam a posição de herdeiro da família Rothschild, algo que jamais poderiam obter? E ele era capaz de abandoná-la com tamanha indiferença?

Com a origem e a posição social de Zhao Donglai, ele realmente não tinha qualificação para entrar no Clube Zijing. Para alcançar seu objetivo, porém, fizera o impossível para se aproximar de Hong Jie, a mulher que administrava o estabelecimento para o senhor da cidade. Só assim conseguira, enfim, o passe de entrada do Clube Zijing.

Afinal, o calendário ainda marcava o terceiro dia do primeiro mês lunar. O clima deveria ser rigorosamente frio; se havia flores perfumadas e pássaros cantando daquela maneira, naturalmente só poderia ser em alguma região do hemisfério sul da Ásia.

Ele deu um salto e subiu no enorme crânio de peixe. A cabeça do peixe media nada menos que três ou quatro metros de altura. Ma Chengfeng deitou-se sobre ela e cobriu o corpo com o traje que repelía a poeira, permanecendo imóvel. Imediatamente, sua energia yang se enfraqueceu. Quase se fundiu aos ossos do peixe, tornando-se impossível distingui-lo a olho nu.

Miao Ziyi estava sentada no quarto. Diante dela havia um jarro negro onde eram criados vários vermes venenosos. Todos tinham uma única cor: branco, negro, violeta, azul, verde e assim por diante.

Um exemplo muito simples: para que um Soldado de Armadura Dourada pudesse evoluir, era obrigatório elevar seu nível até o quinquagésimo nono, com a experiência completamente preenchida.

Ele sorriu de leve, mas já não conseguiu resistir ao cansaço avassalador que o invadia. Fechou os olhos, o corpo perdeu as forças e ele caiu, estendido no chão.

A noite transcorreu em silêncio. Antes mesmo do amanhecer do dia seguinte, pai e filho não apenas haviam trazido de volta mais de cem quilos de arroz branco, como também tinham acrescentado outros cinquenta à carroça de uma roda. A sogra e a nora ficaram extremamente intrigadas. Quando perguntaram o que acontecera, o terceiro filho largou a carroça, apanhou a picareta atrás da porta e, sem beber sequer um gole de água, disse à esposa:

— Vou consertar a estrada.

E saiu.

— Foi mandado fazer no Templo do Deus da Cidade... — disse ela, agradecendo mentalmente por já ter visto, no templo, a barraca onde se consertavam fechaduras e se confeccionavam chaves.

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— O tio vai explicar quando voltar. Eles estão do lado de fora da cidade, mantendo os reforços dos invasores ocupados. Encontre o irmão Qu Bing; ele explicará tudo a você — disse Yulong, também ansioso para partir, ao velho caçador.

O povo Mo Yue vivia naquela região havia bastante tempo. Durante esse período, travara ainda mais batalhas contra as aldeias vizinhas e fora atacado em conjunto por elas dezenas de vezes. Entre esses ataques estava o mais recente, quando o rei de Dong’ou enviara tropas consideradas de elite. Mas, em todas as ocasiões, o povo Mo Yue conseguira repelir o inimigo.

— Uma arma poderosa? Força? — Zhou Ji ficou completamente confuso. Virou-se depressa para o local onde matavam o boi para oferecer o sangue à bandeira militar e, ao vê-lo, compreendeu de imediato.

Metade dos méritos militares de Zhang Jun vinha das guerras contra inimigos externos; a outra metade, da repressão às rebeliões internas. Entretanto, ele era um homem ardiloso e sanguinário, sobretudo durante a pacificação das revoltas. Por isso, acumulou enorme carma negativo e viveu apenas sessenta e um anos. Certa vez, ajudara Wanqi Xie, Qin Hui e outros a conspirar contra Yue Fei, sendo posteriormente promovido ao cargo de vice-comissário do Conselho Militar.

Depois de um longo tempo — ninguém sabia quanto havia se passado —, Lian Xiang, cuja força espiritual era a mais poderosa, foi o primeiro a recobrar a consciência.

A fórmula estava completa. Nela eram registrados os medicamentos necessários para preparar a Pílula de Nutrição da Respiração, os métodos de extração dos ingredientes, a proporção entre os diversos materiais e, o mais importante, todo o processo de refinamento.

Junyang balançou a cabeça.

— Está brincando? Um bando de vocês veio aqui e transformou minha vida num caos. Se eu ainda me tornasse seu discípulo, não acabaria conhecido como o Santo Vil?

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