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O Comandante Wu e sete ou oito soldados aproximaram-se e cercaram Ma Fucai e o patrão Jia. O Comandante Wu piscava os olhos, examinando o patrão Jia com um ar de desconfiança, sentindo uma súbita suspeita a brotar-lhe no coração.

O sol poente ocultava-se atrás da Montanha Yufeng. Algumas fitas de nuvens crepusculares brilhantes flutuavam no céu ocidental. O calor do verão desvanecia-se gradualmente, enquanto uma brisa fresca acariciava suavemente a terra na fronteira de Ji.

Dizer que estavam a cumprir uma missão desta vez já não era exagero, pois não? Em tais circunstâncias, quanta comida poderiam eles trazer consigo? Além disso, como poderia alguém como Fang Ning prever as coisas e fazer preparativos com antecedência?

“Irmão mais velho, quem te ensinou a falar chinês foi um camarada do Nordeste, não foi?” Fang Li matutava consigo mesmo, nutrindo contudo alguma simpatia por aqueles rapazes entusiastas.

No interior do quarto, o Príncipe Qing já estava embriagado e dormia profundamente na cama. Li Qingluo empurrou a porta, ordenando aos dois que destassem Wang Xi sobre o leito, enquanto ela própria se dirigia ao incensário para acender o incenso hipnótico. Exatamente nesse momento, Long Zhan e Chu Yueyang arrombaram a porta a pontapés.

— Estúpida, ainda não vais agir? — Gan Liuting bateu com o pé, lançando de seguida um olhar a Liu Donglai, cada vez mais agastada com ele.

A bem da verdade, além de Lin Ying, Huang Xiyue parecia manter tal intimidade apenas com Zi Mo'er, como se esta última possuísse uma espécie de afinidade inexplicável e indescritível.

Originalmente, ele pensara em evitar esta prima por alguns dias, até que o assunto acalmasse, para só então lhe dar explicações, mas nunca esperara cruzar-se com ela tão espontaneamente.

O homem alto, acompanhado por Fang Jiqing, executou com o mesmo método, um por um, outro agente do serviço de investigações e dois espiões da Agência Especial Japonesa. Ambos caminharam com passos leves para o meio do pátrio interior, detendo-se diante de Fang Luqing e Takagi Hirotomo.

No dia seguinte, quando o primeiro raio de sol após o amanhecer atravessou a janela e pousou sobre o seu corpo, Lin Tian finalmente cessou a prática, abriu os olhos e saiu de dentro do caldeirão medicinal.

— Eu sei! — Ye Tianyu sabia-o melhor do que ninguém; ela não era Wen Jing. O seu temperamento e a sua índole eram completamente diferentes dos de Wen Jing. A sua A-Jing nunca seria tão irascível, nem recorreria à violência contra os outros ao ponto de lhes tirar a vida.

A lâmpada no teto da loja calhava ficar exatamente por cima de Ye楚, e com a luz a incidir sobre ela, a sua pele parecia ainda mais translúcida, ofuscando rudemente os olhos de Ye Jiarou.

Yi Feishi queria dizer que ali se tornara hábito as pessoas dividirem os restos mortais dos patriarcas fundadores, tratando os antecessores como mera matéria-prima, sem qualquer vestígio de respeito ou reverência; por conseguinte, era natural que não dessem importância ao lugar onde repousavam após a morte. A Senhora Huyang ainda conservava pelo menos um esqueleto, mas quanto aos mestres e antecessores que a sucederam, receava-se que nem um único fio de cabelo lhes tivesse restado.

— Espíritos do céu, espíritos da terra, a lua minguante abre a porta dos fantasmas — assim que terminou de falar, Xie Mao reparou, com estranheza, que o rosto de Yi Feishi se tornara ainda mais sombrio.

Chen Xiyuan pensava com rancor que Ye Chu era uma beleza venenosa, mas por muito contrariado que estivesse, via-se obrigado a tecer-lhe elogios da boca para fora.

Semelhante trajo em nada se parecia com os hábitos anteriores de Zhao'er. Embora as suas roupas passassem pelo teste da decência no passado, para uma família da nobreza e burocracia pareciam demasiado informais e sóbrias.

Bai Yuanliang era uma aventureira inexperiente que tencionava, desta vez, explorar as ravinas nos arredores das Montanhas do Lamento da Alma, à procura de um tesouro natural precioso chamado Fruta do Afastamento.

Além do mais, Tang Xin não compreendia minimamente Chu Ting; ponderando com prudência, não estaria a outra parte a tentar promover-se através de polémica?

Tanto Ye Chu como Ye Jiarou concediam enorme importância àquela festa de aniversário. E na vida passada, vários incidentes tinham ocorrido justamente durante o banquete.

Xie Mao podia discutir descaradamente as ações do soberano, mas ele próprio não se atrevia a tecer demasiadas especulações sobre os atos do senhor.

O vasto exército de Li Yang contava com mais de um milhão de homens, entre os quais decerto se infiltravam inúmeros espiões inimigos; mesmo a cidade de Liyang e os seus arredores encontravam-se sob a atenta vigilância de um imenso contingente, algo absolutamente impossível de evitar por completo.

O jovem de cabelo amarelo ainda tinha sorte, pois obtivera uma preciosa pedra de ressurreição, podendo ressuscitar diretamente no Espaço dos Seis Caminhos após a morte.

A mansão inteira sofreu um abalo sísmico, afundando-se no meio de tremores violentos para, num abrir e fechar de olhos, desaparecer por completo.

A expressão de Xiaomeng tornou-se gélida. Ela raramente se importava com o que quer que fosse; antes, utilizara um tesouro supremo para destruir a serenidade mental de Xiaoyaoxin, mas nunca imaginara que os membros da Seita Celestial fossem todos assim. Eram aquelas coisas mundanas realmente tão importantes?

Os ninjas da ANBU encontravam-se praticamente todos mobilizados, dispersando-se pela floresta numa busca minuciosa. O incidente de invasão era manifestamente gravíssimo, caso contrário Canino Branco jamais teria ordenado a mobilização de um contingente tão vasto.

Olhando para o falcão que mergulhava velozmente na sua direção, o canto dos lábios de Luoyan curvou-se num sorriso gélido. O que era a Seita das Mil Máquinas senão o local onde confluíam todos os segredos do mundo?

Shisui também permaneceu em silêncio, desembainhando lentamente a lâmina curta presa às costas do ombro direito, segurando-a firmemente enquanto aguardava o início da missão.

Nesse momento, os corações de Yaya e Li Xuan estavam completamente desfeitos; ninguém compreendia porque razão as coisas tinham degenerado daquela maneira, quando tudo não passara de uma farsa encenada por Bai Yuechu e Tushan Honghong.

Eles eram ainda meros estudantes, mas no futuro tornar-se-iam certamente excelentes soldados dedicados à defesa da pátria.

De seguida, ele trocou um olhar cúmplice com aquele Asura de mil cabeças e duas mil mãos — não, para ser exato, trocaram um lote inteiro de olhares. Ambos esboçaram um sorriso malicioso, e o Asura de nove cabeças e nove mil olhos afundou-se lentamente nas profundezas do Mar de Sangue de Nether, desaparecendo por completo instantes depois.

A voz do comentador na televisão cessou abruptamente. Na sala de descanso silenciada, aquela frase dita com o tom deliberadamente abafado parecia amplificada por altifalantes, ecoando infinitamente.

Com Wu Song a atormentar-se com a sorte de Wu Dalang e Pan Jinlian, acelerou o passo e regressou bem cedo na manhã seguinte ao condado de Yanggu. Ao entrar pelos portões da cidade, dirigiu-se primeiro ao gabinete do magistrado para entregar a resposta por escrito.

— Senhor Feudal, regressaremos a Fengtian esta noite? — Eva perguntou a Chen Zui com o coração sobressaltado, desejando ardentemente ouvir o Senhor Feudal responder que não voltariam.

Olhei para Ning Hao e depois para Hu Yueyue, sentindo uma amargura pungente invadir-me o peito. Embora Hu Yueyue fosse altiva e caprichosa, ela tinha um pai rico, e Ning Hao era, no mínimo, um herdeiro milionário. Aqueles dois, mesmo que não nutrissem o menor sentimento mútuo, acabariam inevitavelmente juntos no fim.