Cinco mil e cinco.

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Zhao Xi tentou mudar de rota várias vezes imediatamente, mas percebeu que aqueles veículos ainda a seguiam, acelerando cada vez mais. Ela ainda se lembrava de quando acordou no hospital, com uma multidão nas ruas gritando para que ela fosse para o inferno. Portanto, não faltavam extremistas dispostos a agir contra ela. Mesmo que a tragédia que matou dezenas de milhares não tenha sido causada por ela, a fúria das pessoas ainda recaía sobre seus ombros.

Então, Zhao Xi pisou fundo no acelerador, fazendo manobras difíceis e drifts consecutivos, tentando despistá-los por rotas alternativas. No entanto, aqueles perseguidores eram habilidosos e implacáveis, e a frota só aumentava, tornando-se uma longa fila de veículos que avançavam como um trem extenso. Pelo retrovisor, Zhao Xi viu a imensa caravana atrás dela.

Seus olhos se estreitaram. Sério? Era realmente necessário mobilizar tantas pessoas para caçá-la? Ela apertou firme o guidão, consciente de que não poderia ir diretamente para a universidade, para não perturbar professores e colegas. Também não queria que vissem seu lado vulnerável; desejava apenas que sua vida universitária fosse tranquila e pacífica.

Assim, ela começou a dar voltas, dirigindo em outra direção. O som dos motores rugia alto, como uma alcateia de feras enfurecidas. Os pedestres se esconderam nas lojas à beira da rua, deixando-a completamente deserta. Zhao Xi, em meio ao pânico, escolheu as ruas menos movimentadas para minimizar o impacto e acelerar para se afastar.

O céu escurecia, como se uma nuvem negra cobrissem a cidade. Até que ela avistou um edifício imponente e majestoso, com muralhas negras e relâmpagos púrpuras cintilando nas paredes, uma fortaleza isolada no coração da cidade. Pessoas e veículos haviam desaparecido completamente. Até o céu parecia ter se transformado em um tom azul-acinzentado com brilho tecnológico, em absoluto contraste com a agitação anterior.

Uma opressão surgiu em seu peito. À sua frente, grandes caracteres dourados se destacavam: Universidade Militar da Federação Galáctica — a temida Academia Militar da Federação, o reduto de Alphas de alto nível, conhecidos pela violência e perigosidade.

A via estava bloqueada por barreiras e soldados da federação, alinhados rigidamente como se aguardassem a chegada de uma figura importante. Então, o ar tremeluziu e uma enorme nave espacial apareceu lentamente no céu. Zhao Xi percebeu que o brilho azul-acinzentado vinha daquela nave.

O caminho estava fechado, mas Zhao Xi não pensava em desistir. Por acaso, ela havia acabado no quartel da federação; com a presença da tropa ali, sua vida poderia estar salva.

“Socorro...” Ela mal conseguiu terminar a palavra antes de um oficial a interromper: "Pare! Aqui não é permitido passar." Zhao Xi fez um sinal com os olhos para que ele olhasse para trás. A imensa caravana atrás dela também havia parado, exceto uma moto que avançou fazendo uma curva elegante e parou diante dela.

O piloto ajeitou seu cabelo verde esmeralda, enxugou o suor e disse: "Xi Shao, você realmente se supera..." “Mesmo com todo esse caos, ainda está tão cheia de energia, e mais rápida do que nunca.”

O quê? Ele conhece a original? Zhao Xi ficou surpresa. An Yixu bateu no capô da moto dela e levantou uma sobrancelha: “Xi Shao, os irmãos foram legais, né?”

“Legal... o que?” Zhao Xi mal podia acreditar no que estava ouvindo.

“Você disse que não viria para a corrida hoje, mas apareceu furtivamente pilotando a ‘General Voador’, a campeã das competições.” An Yixu deu um tapinha no peito: “Quer causar confusão? Só avisar. Xi Shao chama e a gente não pode recusar.”

“Certo?” Ele perguntou para o grupo atrás de si.

“Com certeza!” responderam em uníssono.

“Você veio aqui só para dar um susto nele, não foi?”

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“Um só não basta, tem que ser um grupo, assim ele não escapa!” Ele? Que “ele”?

Zhao Xi seguiu o olhar da multidão até a gigantesca nave flutuante. Uma escada desceu lentamente, e um homem desceu dela. Apenas sua presença já capturava toda a atenção.

Vestia um uniforme preto, ereto e firme como um bambu resistente. Metade do rosto estava sombreado pelo boné militar, revelando um queixo perfeito, esculpido como jade. Seu aura não era afiada, mas transmitia algo que afastava o desafio — uma sensação de distância.

Ele emanava sangue frio, determinação contida e um olhar indiferente, como quem já enfrentou a morte.

An Yixu cutucou Zhao Xi no cotovelo: “Ah, é mesmo o Lin Tanyan.”

Lin Tanyan. Zhao Xi tinha ouvido esse nome antes; a antiga proprietária do corpo havia criticado muito ele na rede galáctica. Então, ela pesquisou. Ele era o único super Alpha S da galáxia, o mais jovem combatente de guerra, que aos treze anos já participava de operações contra as forças remanescentes dos insetos e do submundo.

Além disso, ele tinha notas máximas em todas as matérias, desde acadêmicas até artes marciais e artes plásticas. Perfeito a ponto de parecer irreal, quase um personagem de papel. Zhao Xi ficou boquiaberta ao ler sobre ele na rede.

Naturalmente, a reputação de Lin Tanyan e a de Zhao Xi estavam em extremos opostos: ele, o sonho de milhares de Omegas e Betas; ela, a odiada por milhões, capaz de travar servidores com suas críticas negativas.

Lin Tanyan era eleito o “príncipe” da galáxia ano após ano — e não um príncipe universitário qualquer, mas o príncipe de toda a galáxia! Zhao Xi pensou: seria esse o famoso “Jack Su”?

Ela olhou para a multidão de motos bloqueando a rua, para os jovens com cabelos coloridos e expressões desafiadoras.

Por que um bando de rebeldes veio parar aqui? Para servir de contraste para a estrela em ascensão, o Jack Su?

Zhao Xi ficava desesperada, afinal ela só queria se matricular na universidade!

Nesse momento, os rostos dos soldados da federação ficaram cada vez mais frios, a pressão no ar caiu como gelo. Suor frio escorria por suas costas; será que eles matariam qualquer um que causasse distúrbios?

Zhao Xi ficou nervosa e não conseguiu dizer uma palavra, os dentes cerrados a ponto de doer. A ansiedade social a dominou.

Além disso, tudo parecia inútil, já que a prova do crime estava ao lado dela — uma moto enorme!

Seu rosto, já pálido como o de um vampiro, ficou ainda mais branco. Segurando a moto, ela só queria desaparecer no chão.

Não, melhor fugir a cavalo — ou melhor, a moto!

Mas o grupo atrás dela bloqueava todas as rotas de fuga.

“Xi Shao, o que faremos agora?” alguém perguntou.

Zhao Xi cerrou os lábios, mantendo uma expressão fria e arrogante, mirando Lin Tanyan e os soldados com um olhar gélido de ceifador.

“Hmm, entendido.” De repente, An Yixu gritou: “Vamos matá-lo com o olhar! O poder do povo é enorme; vamos dar a ele uma pressão que vai arrepiar a pele!”

Assim, o grupo lançou olhares ferozes na direção oposta à dos soldados, dividindo-se em dois campos contrastantes: o preto da federação contra as cores vibrantes dos jovens, numa cena impressionante e quase teatral.

Zhao Xi vacilou, segurando firme a moto para não cair.

Socorro! Se eu sou culpada, que um buraco negro me engula agora. Não quero fazer papel ridículo com esses delinquentes aqui; isso é embaraçoso demais!

Por causa da situação delicada de Zhao Xi, aqueles jovens não fizeram nada realmente imprudente, e sem ordens superiores, os soldados federais não avançaram.

Quem não sabe que a família Zhao é cheia de loucos?

De repente, as luzes das câmeras explodiram.

“Olá a todos, aqui é a ‘Linha Estelar’. Zhao Xi e seus comparsas causaram uma corrida selvagem ao redor da cidade por três voltas, tendo como destino final a Academia Militar da Federação!”

“Como todos sabem, hoje Lin Tanyan retorna vitorioso e está prestes a ingressar na academia.”

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“Zhao Xi bloqueando a área, qual será sua intenção?” O repórter, segurando o microfone, narrava com emoção: “A equipe da Linha Estelar traz a cobertura ao vivo do local.”

Repentinamente, vários jornalistas surgiram entre a multidão, e drones de filmagem flutuavam no ar.

Zhao Xi levantou a mão para se proteger, pensando: como isso aconteceu? Eu só queria estudar, afinal! Q.A.Q

“Zhao Xi fez um movimento, levantou a mão, será que vai atacar? Mas sendo um Alpha S de expressão genética recessiva, inferior até a um Beta comum, como poderia durar um segundo diante de um super Alpha S?”

“Vamos ver ao vivo o que significa enfrentar o impossível e pedir por problemas.”

Zhao Xi: ...

Ela enxugou o suor e abaixou a mão.

Lin Tanyan desceu da nave e cumprimentou os soldados com um aceno de cabeça, seguindo direto até um discreto carro executivo flutuante preto estacionado ao lado.

Ao passar por Zhao Xi, ele ainda fez um ligeiro aceno de cabeça, cortês.

Realmente, não havia nada que pudesse ser criticado.

Mas em seus olhos não havia nada além de vazio; ele não via o local nem as pessoas ali.

Era uma desprezo ainda mais cruel que o ódio.

“Hei, ele nem se atreve a falar!” An Yixu se gabava, levantando as sobrancelhas. “Hoje fomos vitoriosos!”

Zhao Xi: ...

Obrigada, viu.

Nesse momento, seu implante cerebral vibrava. Era Xi Ruyan.

“Quatro e meia, no Hotel Flutuante.”

“O quê?”

“Encontro às cegas.”

“Eu arranjei a oportunidade para você, o resto é com você.”

Xi Ruyan parecia estar ocupada e desligou o telefone rapidamente.

Encontro às... cegas?

O universo é tão competitivo assim? Aos dezoito anos já tem que começar a sair para encontros?

Zhao Xi olhou para o relógio: 16h15. Precisava ir imediatamente ao local do encontro, recusar rápido para depois correr para a universidade.

Dá tempo, ela podia conseguir!

Zhao Xi acenou para An Yixu: “Tenho um compromisso urgente, vou nessa.”

An Yixu fez o sinal de OK, e a caravana se abriu como ondas, abrindo um caminho para ela.

Do outro lado, Lin Tanyan olhava para o implante no pulso, sem expressão, entrando no carro executivo.

Zhao Xi montou na moto, com rebites prateados brilhando sob a luz. Seu cabelo preto curto esvoaçava com fios em degradê azul intenso.

Acima, o céu azul escuro quase negro, com a imensa nave brilhando com luz azulada, pronta para partir rumo ao próximo campo de batalha.

Sob o jogo de luz e sombra, de um lado estavam os soldados da federação, eretos e imponentes, com uma aura austera; do outro, os jovens rebeldes coloridos, relaxados e ousados.

Como flores de verão desabrochando nas profundezas do oceano negro.

Ali, divididos por Zhao Xi, estavam dois mundos distintos.

Os jornalistas capturaram essa cena absurda e a saída silenciosa do grupo.

Juntamente com as fotos, publicaram a manchete:

[Qual é a diferença?]

[Ambos filhos de famílias poderosas, defensores da galáxia e líderes da humanidade.]

[Um com talento extraordinário desde cedo, indo para o campo de batalha; o outro, um delinquente inútil, derrotado em tudo que faz.]

[A diferença entre as pessoas é como uma estrela brilhante e o lodo no fundo do poço.]

[Uma distância que jamais poderá ser alcançada.]