Quatro mil e quatro

Zhao Xi ouviu a contagem regressiva fria do sistema e ergueu os olhos para o céu. Acima dela, encontrava-se o jogador número um do ranking, envolto em uma aura assassina após ter acabado de tirar vidas; lá fora, à espreita, estava o monstro imenso, terrível e indescritível.

De repente, sua expressão tornou-se extraordinariamente firme e serena, deixando as pessoas ao redor estupefatas. Ela era calma e bela, permanecendo em silêncio diante da tempestade iminente, apenas com os cabelos, como uma cascata, dançando loucamente atrás de si. Ela realmente emanava a aura de uma grande mestre.

— Será que... você vai assaltar o "Inabalável"? — perguntou Cheng Li.

Nesse momento, o "Inabalável" atravessava a camada de proteção do céu, descendo em direção ao solo como uma flor de asas de borboleta, etérea e cortante. Sendo o primeiro do ranking, era óbvio que ele havia matado muitas criaturas; podia-se dizer que ele era a pessoa mais rica da base de iniciantes no momento!

Cheng Li confirmou seus pensamentos: ela era, de fato, uma figurona! Tinha a coragem de enfrentar de frente um homem implacável que acabara de eliminar nove pessoas.

— Nada disso — Zhao Xi balançou um dedo.

— Então, você vai sair da base e enfrentar sozinha aquele grupo de criaturas aterrorizantes e poderosas?

Cheng Li sentiu o sangue ferver, como se estivesse vendo um deus da guerra em meio a uma batalha sangrenta. Zhao Xi sorriu levemente.

— ... Três, dois, um.

A contagem regressiva terminou.

Zhao Xi sentiu uma força repulsiva poderosa e irresistível surgir de não se sabe onde, empurrando-a violentamente em direção ao céu. Um vasto ciclone floresceu ao seu lado, como asas invisíveis. Embora as pessoas ao redor nunca tivessem visto tal cena, todas já tinham ouvido falar: era o "Exílio", uma punição cruel aplicada pela base apenas àqueles que cometiam crimes graves!

Tal pessoa não poderia aterrissar em nenhuma base segura e teria que permanecer na perigosa Zona do Cinturão dos Doze Astros até que sua dívida estivesse paga. Além disso, enquanto a expiação não fosse concluída, não seria possível sair do "jogo". Esse processo poderia ser longo, e se o corpo físico morresse por falta de alimentação e movimento, a consciência ficaria para sempre presa na linha de frente do "Buraco Negro da Morte", em um combate sem fim contra as criaturas, até que a consciência se dissipasse.

A multidão que antes observava a cena dispersou-se rapidamente, mantendo distância, temendo que a criminosa, cheia de ressentimento antes de partir, iniciasse uma matança e os transformasse em vítimas inocentes.

Zhao Xi, por sua vez, abriu os braços e deixou que a corrente de ar passasse rapidamente por seus lados e entre seus dedos; o vento era frio e cortante. A sensação ali era extremamente real, tanto os cenários quanto as percepções sensoriais eram tão vívidos que superavam em muito qualquer jogo holográfico que ela já tivesse experimentado. Além disso, o grau de liberdade parecia ser imenso, como se fosse um mundo real.

Duas silhuetas cruzaram-se no ar. Zhao Xi até acenou para o "Inabalável":
— Oi.

Contudo, ela não sabia como essa sílaba fora distorcida pelo vento em alta velocidade.

— "Hmph."

Foi o que o "Inabalável" ouviu ela dizer.

O "Inabalável": ?

Ao se cruzarem, ambos se afastaram como meteoros, seguindo direções opostas. Zhao Xi acenou para a multidão lá embaixo em despedida e declarou com autoridade:
— Quando eu retornar como rainha, certamente exterminarei o ranking e assumirei o primeiro lugar!

O vento levou sua voz por toda a base. As pessoas ofegaram; aquela pessoa era dez vezes mais arrogante que o "Inabalável"! Pelo menos o "Inabalável" era um homem de poucas palavras, enquanto ela... era implacável e falante!

Olhando para a camada de proteção branca que se aproximava e para as criaturas monstruosas que guardavam o lado de fora, Zhao Xi deu um sorriso de canto.

— Que piada. Ela tinha acabado de entrar no jogo, o jogo era terrível e seu início fora péssimo. O que um novo jogador menos teme? Custos irrecuperáveis! Portanto, é claro que a solução era deletar a conta e recomeçar!

A razão pela qual ela gritou aquelas falas dramáticas antes de sair era, naturalmente, porque ela iria trocar de conta; após mudar de nome, ninguém saberia quem ela era, então não custava nada fazer uma pose. Esse era o prazer do jogo.

Zhao Xi nunca encontrara o botão de sair do jogo, mas os jogos holográficos tinham outro método de saída: o método da intenção mental. Bastava desejar intensamente acordar. Em sua vida anterior, quando sofria paralisia do sono, ela usava muito esse método; com a prática, tornou-se natural.

Ela já havia começado a se concentrar e sentia seus dedos tocarem a parede da cápsula holográfica. Ela se concentrou, mas ainda faltava um pouco. De repente, ouviu o som de "bip, bip, bip" — era o alarme que ela havia programado!

Zhao Xi sentiu suas pálpebras pesadas se moverem. Mas, naquele momento, ela atingiu a camada de proteção; a sensação do contato com a luz branca era suave e morna, e havia o hálito fétido da boca aberta da criatura monstruosa. Será que ela teria que sentir na pele a sensação de ser despedaçada por uma bocarra gigante?

No instante seguinte, Zhao Xi abriu os olhos bruscamente.

Ela soltou os dedos cerrados, que estavam brancos de tanta força; estava suada e sentia-se exausta, como se tivesse perdido todas as energias.

Conseguiu.

Jogar este jogo era realmente exaustivo. Mas ela percebeu que o que mais consumia energia era o instante final de desconexão mental do jogo. Comparado a outros jogos holográficos, este tinha, de fato, suas peculiaridades.

Zhao Xi levantou-se da cápsula holográfica e pegou a toalha ao lado para secar o suor. Enquanto avaliava mentalmente o jogo "Buraco Negro da Morte", pensou que o nível de liberdade e a qualidade da produção eram altíssimos; provavelmente, as próximas fases seriam interessantes.

O problema era que seu início fora infernal. Quem suportaria carregar uma dívida de dez milhões logo de cara? E ainda por cima uma dívida adquirida de forma inexplicável. Ela até suspeitava se aquilo não seria uma trama oculta exclusiva para jogadores. A pessoa que ela encontrou no início era um NPC ou um jogador?

Zhao Xi pesquisou por guias na rede estelar, mas descobriu que o termo "Buraco Negro da Morte" simplesmente não existia; a busca não retornou nada. Ela não pôde deixar de suspirar que o sigilo do jogo era impecável.

Zhao Xi saiu da sala de jogos, pretendendo comer algo para recuperar as energias antes de retornar ao jogo. Ao chegar em seu quarto, notou que ainda havia uma carta de admissão que não abrira. Ir para a universidade também era um evento importante. Zhao Xi pensou que deveria se preparar com antecedência, conhecer as informações da universidade e qual seria o curso que ela estava prestes a cursar. Contudo, ao abrir a carta, ela ficou paralisada.

Era hoje o dia da matrícula! E era o último dia!

Lembrando-se de que, em sua vida anterior, ela passara tanto esforço para entrar na universidade e morreu antes mesmo de começar, se ela perdesse o prazo agora após ter reencarnado, ela nunca se perdoaria. Ela tinha que cursar a universidade!

Zhao Xi olhou o relógio: já eram três da tarde. O departamento de admissões da escola fechava às cinco; restavam apenas duas horas. Ainda havia tempo, mas sua casa, na área das mansões nas montanhas, ficava muito longe da escola. Ela precisava se apressar.

Assim, Zhao Xi pegou o elevador até o estacionamento subterrâneo, escolheu uma motocicleta estilosa que parecia veloz, montou nela com suas pernas longas e saiu vestindo a calça com menos rebites que possuía.

Enquanto a moto disparava pela estrada, ela pensava que precisava comprar roupas adequadas; estava chamando atenção demais, e ser tão extravagante não era uma coisa boa para ela no momento. Além disso, ela detestava ser o centro das atenções.

Zhao Xi esquecia seletivamente que, naqueles jogos holográficos, ela era extremamente chamativa e implacável; afinal, ela nunca considerou que o jogo virtual e a realidade fossem a mesma coisa. Ela se via como uma garota comum, discreta, contida e com um leve toque de fobia social.

Felizmente, o sol da tarde estava forte e a temperatura elevada, então não havia muitas pessoas na rua; caso contrário, alguém como ela, que nunca havia pilotado uma motocicleta, não teria coragem nem de dar um passo, morrendo de medo de atropelar algum pedestre sem querer.

Zhao Xi observava o mapa em seu computador de pulso e dirigia concentrada, seguindo a rota. No entanto, seu olho tremeu de repente ao notar pelo retrovisor que alguns carros a seguiam constantemente.

Ela já era duramente criticada na rede e tornara-se inimiga pública de todos os internautas da galáxia.

Um frio percorreu suas costas. Então... ela estava sendo vigiada?