Quatro mil e quatro

Mas logo Xu Baxue ficou desanimada.
Sem trabalho e sem economias, não conseguia comprar a casa tão cedo.
Xu Baxue não era alguém que desistisse facilmente; contanto que encontrasse um emprego, tudo se resolveria.
Ela apertou o punho em segredo.
Precisava se apressar para arrumar um trabalho!
Isso devia ser a prioridade!
Com um emprego, viria o salário, o dinheiro, e então poderia comprar a casa!
Xu Baxue fixou os olhos na placa da rua lá fora, gravando profundamente o nome daquela área: Rua Hulu.
Era uma região bastante movimentada.
Ela certamente voltaria lá!
Sentada no ônibus, Xu Baxue observava as paisagens dos dois lados da rua; as casas não eram altas, e após sair do centro da cidade, muitos lugares ainda estavam em construção, com estruturas de andaimes por todo lado.
Finalmente, o ônibus parou na Rua Changling.
Xu Baxue desceu junto com Yang Fengyu; a fábrica de bicicletas ficava nessa região, e suas famílias moravam nos prédios residenciais da fábrica, onde a maioria dos moradores eram funcionários da empresa.
O terreno da fábrica era de propriedade da própria empresa.
No começo, as casas eram térreas, mas conforme a fábrica prosperou, começaram a construir prédios, a partir de 1975. Com tantos funcionários, mesmo construindo vários prédios, as casas nunca eram suficientes para todos.
Normalmente, os pais de Xu Baxue, também funcionários da fábrica, tinham direito a uma casa, já que trabalhavam lá há muitos anos. Porém, na época, priorizavam antiguidade e cedência, dando preferência para famílias com idosos ou para funcionários que precisavam urgentemente de casa por casamento ou filhos, e assim Yang Fengyu acabou ficando de fora.
Nas duas primeiras distribuições de casas, Yang Fengyu suportou a situação, mas na terceira vez, não aguentou mais e foi com toda a família confrontar duramente a liderança da fábrica.
Arriscando até perder o emprego, conseguiu recuperar o direito à moradia.
No entanto, ao receber a casa, viram que era apenas um apartamento de pouco mais de sessenta metros quadrados.
Com apenas dois quartos, felizmente, o irmão mais velho havia partido como jovem trabalhador rural, então o espaço pequeno tinha uma beliche onde Xu Baxue dividia o lugar com a irmã mais nova. O irmão dormia na parte de cima, com uma cortina pendurada na cama para tentar criar alguma privacidade, mas mesmo assim, trocar de roupa era muito inconveniente.
O maior problema era durante as festas de Ano Novo, quando recebiam muitos convidados; se não voltassem para jogar cartas, todos tinham que dormir apertados naquele apartamento de sessenta metros quadrados.
Era um verdadeiro pesadelo para Xu Baxue. (Agora que o irmão mais velho voltou com esposa e filhos, a casa ficou ainda mais apertada.)
Felizmente, depois que ela passou no vestibular e foi morar no alojamento da universidade, a situação melhorou.
Desceram do ônibus.
Atravessaram a fábrica de bicicletas até os prédios residenciais; a casa de Xu Baxue ficava numa área central, e ainda tinham uns dez minutos de caminhada.
Quando Yang Fengyu chegou embaixo do prédio dela, lembrou-se e perguntou:
— Você não vai fazer a entrevista?
Xu Baxue sorriu:
— Vou pegar dinheiro em casa primeiro.
Falava justamente do dinheiro que Yang Fengyu havia guardado para ela.
Por que voltar a falar nisso?
Yang Fengyu olhou para Xu Baxue, já cansada daquela história sem fim.
Mas se fosse contar que o dinheiro era para ajudar a família, Yang Fengyu não teria coragem; havia vizinhos por perto e se alguém ouvisse, seria uma vergonha.
Enquanto pensava nisso, a vizinha Feng Zhenping voltou com a cesta de compras, coberta por um pano, e era possível ver meio pedaço de carne pendurado na cesta.
— Baxue voltou! — Feng Zhenping sorriu calorosamente ao ver Xu Baxue. — Você está quase se formando, né? Já sabe para qual empresa vai?
— Ainda não sei — respondeu Yang Fengyu, tentando mudar de assunto —. Ela disse que vai entrevistar os funcionários da nossa fábrica. Se o texto sair bom, vai ter que enviar para o jornal.
— Oh! Isso é uma coisa boa!
Feng Zhenping era uma fofoqueira, e em pouco tempo, todos nos prédios vizinhos souberam que Xu Baxue estava ali para fazer uma entrevista.
As tias e senhoras foram para casa trocar de roupa, pentear os cabelos com brilho, sem nenhum fio fora do lugar.
Elas cercaram Xu Baxue, impedindo-a de sair, cada uma querendo ser entrevistada.
Xu Baxue estava com a boca seca de tanto falar:
— Tia, eu quero entrevistar sobre a produção e o estoque da fábrica de bicicletas nos últimos anos, para analisar o desempenho da empresa, não sobre assuntos pessoais...
Ela precisava dos dados de vendas da fábrica nos últimos dez anos e também entrevistaria alguns setores tradicionais, além de indústrias emergentes e lucrativas, como eletrônicos e construção.
Só não sabia ainda quando seria a seleção da emissora de TV, se daria tempo.
— Baxue, a gente sabe da fábrica de bicicletas, né? Foi fundada em 1969...
— É, se você quer saber sobre as vendas de bicicletas, a gente sabe!
— Fengyu, venha cá, você é a contadora da fábrica, deve saber quanto ganhamos e quanto perdemos, né?
Xu Baxue percebeu que não conseguiria despachá-las, então mudou de tática:
— Tudo bem, tudo bem, parem de falar e me escutem.
O ambiente ficou barulhento.
Ela se levantou:
— Se não ficarem quietas, eu vou embora.
De repente, tudo ficou em silêncio.
Xu Baxue disse:
— Vocês, um por um. Tia Zhang, fique na frente e responda primeiro. Os outros fiquem na fila lá atrás. Vou perguntar um por um.
Tia Zhang havia se aposentado no ano anterior; trabalhava na oficina e lembrava claramente da produção mensal.
Foi uma surpresa agradável.
Xu Baxue anotou tudo rapidamente.
No final, perguntou:
— Tia Zhang, você acha que a fábrica precisa melhorar alguma coisa?
— Sim! Claro que sim! No Ano Novo, o arroz, o óleo, tudo estava pela metade do que era antes. Nossa fábrica é tão grande, tantas pessoas andando de bicicleta, não faz sentido estar no prejuízo, mas os benefícios só diminuem!
— Isso mesmo!
Várias pessoas concordaram.
— Antes pagavam no começo do mês, depois atrasaram para o final e agora só pagam no mês seguinte...
Xu Baxue anotava tudo cuidadosamente.
Parece que a situação financeira da fábrica não era nada boa; pagar salários parecia um esforço enorme para se manter.
— Fengyu, você é a contadora, sabe se ainda tem dinheiro na conta da fábrica?
Yang Fengyu não podia falar sobre as finanças da fábrica.
Ela balançou a cabeça:
— Vocês sabem, depois da distribuição das casas, mesmo sendo contadora, as contas não passavam por mim.
Ela havia sido excluída.
Era compreensível.
As vizinhas e colegas olhavam para Yang Fengyu com pena.
Na contabilidade, uma funcionária era cunhada do vice-diretor da fábrica e também cuidava das contas.
Já eram quase cinco horas, e Xu Baxue precisava voltar para preparar o jantar.
— Eu também!
Pouco depois, as pessoas que estavam na casa de Xu Baxue foram saindo, vindas dos prédios de cima, de baixo e do prédio ao lado.
Depois que saíram, o chão ficou cheio de cascas de sementes e amendoins.
Yang Fengyu ficou irritada ao ver a bagunça, pegou a vassoura e começou a varrer, reclamando:
— Dizem que não recebem salário, estão com a casa em desordem, mas cadê esses amendoins e sementes? Tanta reclamação de pobreza!
Na verdade, quando esperavam pela entrevista, tinham ido para casa pegar algumas sementes e amendoins para beliscar enquanto assistiam Xu Baxue trabalhar.
Xu Baxue tampou a caneta e pousou o caderno; suas mãos estavam cansadas de tanto escrever à tarde.
A barriga roncou.
Ela quis ir até a cozinha procurar algo para comer e levantou-se, mas de repente sentiu tontura e caiu no chão com um baque.
Yang Fengyu, assustada, largou a vassoura e correu para ajudá-la, conseguindo ampará-la até uma cadeira.
— O que houve? Está se sentindo mal?
— Estou com fome — respondeu Xu Baxue, tocando a barriga.
Yang Fengyu viu o rosto pálido de Xu Baxue, não disse uma palavra, foi para a cozinha e preparou uma tigela de macarrão para ela, desta vez com dois ovos pochê, algo raro e generoso.
Enquanto Xu Baxue comia, a cunhada Yuan Shushu voltou com o filho de três anos, viu Baxue e sorriu:
— Baxue voltou!
Percebendo que a menina estava comendo, e que ela e o filho estavam com fome, Yuan Shushu levou o menino até a cozinha, mas viu que na panela só restava um pouco de caldo, sem um fio de macarrão.
Seu sorriso desapareceu.
Yuan Shushu saiu da cozinha controlando o tom de voz:
— Mãe, acabou o macarrão em casa?
Ainda havia duas cascas de ovo, que não eram nada de especial, mas a forma como a sogra tratava a situação a incomodava bastante.
Yang Fengyu não estava prestando atenção, preocupada com a palidez e o estado de saúde de Xu Baxue, especialmente depois que ela mencionou a dor na nuca; seu coração permanecia apertado.
— Mãe — disse Yuan Shushu com voz firme —, eu vi que ainda tem macarrão na cozinha, por que você deixou Baxue cozinhar tudo? E o pequeno Pinpin está com fome também.
Yang Fengyu explicou:
— Baxue não está bem.
E completou:
— Ela vai dormir em casa esta noite, não vai para a escola.
Yuan Shushu ficou visivelmente contrariada:
— Mãe, onde Baxue vai dormir?
A casa tinha apenas dois quartos: um para os sogros e outro para eles três, onde dividiam o espaço apertado com o cunhado, que dormia na beliche.
Agora que a cunhada voltou, onde ela poderia ficar?
O cunhado havia terminado o vestibular e estava morando em casa, saindo às vezes durante o dia, mas sempre voltando para dormir à noite, o que tornava tudo mais complicado para ela.
Não se sabia se ele passaria no vestibular, pois já estava repetindo o ano.
Xu Baxue ouviu tudo, terminou a sopa e colocou o prato na mesa:
— Cunhada, vou voltar para a escola esta noite, ainda tenho que organizar o material para o texto.
Não precisavam se preocupar com onde ela iria dormir.
Ela ainda não queria voltar para casa.
Mesmo dividindo o dormitório da universidade com outras cinco pessoas, tinha sua própria cama, muito mais confortável do que aqui.