Oito mil e oito.

A comida já estava na mesa, mas Xu Jianguo, o pai de Xu Baxue, ainda não tinha voltado.

Yang Fengyu deixou o avental de lado e caminhou em direção à saída: "Vou dar uma olhada na oficina."

Xu Jianguo era um técnico veterano na oficina da fábrica de bicicletas. Ele sempre gostou de estudar e pesquisar, tendo sido eleito modelo de trabalhador da fábrica por dois anos consecutivos. Desde que recebeu o prêmio, ele passava ainda mais tempo no local. Se ainda não tinha voltado, provavelmente era porque estava ocupado por lá.

"Mãe, vou com você", disse Xu Baxue, pegando papel e caneta e apressando-se para acompanhá-la. Ela ainda não conhecia a oficina da fábrica.

Ao chegar à porta, Yang Fengyu virou-se para Yuan Shushu, que estava dentro de casa: "Quando Jiutong (irmão mais novo de Baxue) voltar, sirva uma tigela separada para ele e deixe-o comer primeiro." Xu Jiutong passava todo o seu tempo na biblioteca ultimamente; embora o exame de admissão à universidade tivesse acabado, ele não se sentia confiante com o seu desempenho e queria continuar estudando. Ele já havia tentado o exame por um ano.

Yuan Shushu respondeu: "Está bem."

Yang Fengyu saiu. Xu Baxue, seguindo logo atrás, já estava mentalizando quais perguntas faria sobre o trabalho na oficina.

"Por que você está me seguindo?", perguntou Yang Fengyu. Afinal, para buscar alguém, não havia necessidade de duas pessoas.

Xu Baxue tinha uma desculpa pronta: "A entrevista de ontem ainda não terminou."

Yang Fengyu olhou para ela algumas vezes: "E o rascunho?"

Seria aquela uma entrevista de verdade ou de mentira? Ela não conseguia entender. Aquele bando de gente reunida ontem não parecia em nada com uma entrevista; quem já viu uma entrevista que não fosse realizada de forma organizada, com alguém sentado e respondendo a perguntas? Era assim que acontecia nos programas de televisão.

Xu Baxue tirou o caderno e entregou a Yang Fengyu: "O rascunho inicial está pronto. Agora só preciso de uma folha maior para passar a limpo."

Yang Fengyu pegou o caderno e começou a ler. Parecia mesmo algo sério.

"Droga, a letra está diferente", pensou Xu Baxue. Assim que Yang Fengyu pegou o caderno, ela se arrependeu. E se a mãe notasse que a caligrafia era diferente da de "Xu Baxue"? O coração de Xu Baxue disparou e ela esticou a mão para pegar o caderno de volta: "Mãe, este rascunho ainda precisa de correções. Deixe-me revisar antes de te mostrar."

"Essa sua letra...", começou Yang Fengyu.

O coração de Xu Baxue quase saltou pela boca. Será que tinha sido descoberta?

"Sua letra está muito mais legível do que antes", Yang Fengyu ergueu a cabeça e sorriu para Xu Baxue. "Você progrediu! Está tão organizada." Cada traço estava muito mais bonito do que aqueles garranchos de antigamente.

Dito isso, ela devolveu o caderno. Xu Baxue respirou fundo, tentando acalmar o coração, e pegou o objeto. Enquanto sentia um alívio imenso, também sentiu uma ponta de compaixão pela "Xu Baxue" original. A letra dela nunca tinha sido um garrancho, mas sim uma escrita cursiva madura, algo que ela desenvolvera ainda no ensino médio, mudando para uma escrita mais clara na faculdade para que seus rascunhos pudessem ser lidos por outros. Aquilo apenas provava o quanto Yang Fengyu era alheia à vida acadêmica da filha.

Xu Baxue guardou o caderno e pegou um novo, pronta para anotar a entrevista na oficina. Ao mesmo tempo, avisou a si mesma internamente para escrever em letra cursiva. Nada de fontes de computador. Na próxima, ela misturaria os estilos e, se Zhou Ling ou as outras perguntassem, diria que estava praticando uma nova caligrafia.

O prédio dos funcionários ficava um pouco longe da oficina; levaram cerca de vinte minutos a pé. A Oficina Número 2, onde Xu Jianguo trabalhava, era responsável principalmente pela montagem e soldagem dos quadros. Xu Jianguo era um técnico sênior ali; ele sabia tudo e todos o procuravam para tirar dúvidas. Era por causa dessa dedicação que ele frequentemente chegava tarde em casa.

Ao chegarem na oficina, era hora do almoço e o local estava vazio. Yang Fengyu entrou chamando: "Velho Xu, Velho Xu." Ninguém respondeu, então ela chamou novamente: "Xu Jianguo!"

Yang Yan, aprendiz de Xu Jianguo, saiu com as mãos sujas de graxa preta: "Sra. Xu."

"Onde está seu mestre?", perguntou ela.

Yang Yan tinha uma personalidade reservada, respondendo apenas o que lhe era perguntado. "O mestre está lá dentro." Ao ver Xu Baxue, seu rosto ficou imediatamente vermelho, embora, por ser de pele escura, ninguém tenha percebido.

Yang Yan sempre se lembrava das palavras de sua mãe. Ela era muito amiga de Yang Fengyu e já havia sugerido várias vezes que se tornassem parentes através de um casamento. Seu irmão mais velho já era casado, mas ele não. A família Xu tinha duas filhas, Baxue e Qiping (que já tinha um filho de três anos), então restava apenas Xu Baxue como pretendente. Yang Yan, em seu coração, já a considerava sua futura esposa, e por isso sempre corava ao vê-la.

"Este é o operário da oficina?", pensou Xu Baxue. Seus olhos brilharam e ela se aproximou com o novo caderno e a caneta: "Irmão Yang, você poderia..."

Antes que terminasse a frase, foi puxada por Yang Fengyu: "Viemos aqui buscar seu pai para almoçar." Ela não esqueceu de acrescentar: "Xiao Yan, pode continuar seu trabalho, nós vamos entrar."

Xu Baxue olhava para trás frequentemente: "Mãe, ele é um operário da oficina, queria entrevistá-lo."

Yang Fengyu a repreendeu com o olhar: "Fique longe dele. A família dele vive tentando arranjar um namoro entre vocês." Yang Yan era um rapaz honesto, mas muito retraído e calado; Yang Fengyu não queria um genro assim.

Xu Baxue ficou surpresa e parou de olhar para trás, dizendo apressadamente: "Mãe, é só recusar de forma direta."

"Eu não concordei, mas seu pai gosta dele, diz que é um rapaz trabalhador e correto", explicou Yang Fengyu. Por causa disso, os dois já tinham discutido algumas vezes. Nenhum conseguia convencer o outro. No final, decidiram deixar que a própria Xu Baxue decidisse, já que agora se pregava o namoro livre. Yang Fengyu olhou para a filha: "Se você se aproximar dele, seu pai provavelmente vai te obrigar a casar com ele."

Aquilo era assustador. Xu Baxue prometeu que manteria distância de Yang Yan para evitar qualquer mal-entendido.

Dentro da oficina, ouvia-se: "Velho Xu, você é a espinha dorsal da nossa oficina, a demissão certamente não cairá sobre você. Organize a lista de funcionários; aqueles que são preguiçosos ou que apenas fingem trabalhar não podem ficar..."

"Diretor Huang, não temos companheiros assim na nossa oficina!", a voz de Xu Jianguo ecoou. "Nossa equipe é grande, será que a cota de redução não está alta demais?"

"Velho Xu, não está. Ano passado o governo apoiou a compra privada de carros pequenos, você sabe disso. Agora que o pessoal tem um dinheiro extra, querem carros de quatro rodas, e essas bicicletas de duas rodas não estão vendendo", suspirou o Diretor Huang. "Se as bicicletas não vendem, a fábrica não lucra. Sem dinheiro, não há salários. Já estamos nos segurando há meio ano. Pense bem: se não vendemos, como vamos manter os operários? Não sei nem se a fábrica de bicicletas vai chegar ao final do ano."

Se não fosse pelo Diretor Huang, Xu Jianguo não saberia que a situação da fábrica era tão crítica. Ele respondeu: "Diretor, já que a eficiência da fábrica está ruim, então me demita."

"O quê?!"

"Não!", gritou Yang Fengyu, sua voz falhando de desespero. Ela correu para dentro: "Diretor Huang, considere que o que o Velho Xu disse nunca foi dito. Ele não pensa antes de falar, diz qualquer coisa!"

Xu Baxue não esperava que, naquela época, ainda houvesse alguém que pedisse voluntariamente para ser demitido.