Capítulo 26: As Margens do Além, Alma de Prata

A noite caía, e o horizonte era gradualmente engolido pela escuridão.

Tang Nian chegou com atraso após receber o aviso. Mal se aproximou, ouviu Flender soltar um bufo de desdém: "Já que mentiram, não importa o motivo, todos serão punidos. Espero que compreendam que ainda são crianças e que a mentira é a pior das virtudes."

Logo em seguida, viu Ning Rongrong cair no choro e sair correndo em direção aos dormitórios.

Tang Nian virou-se, procurando por Oscar, o mais fofoqueiro de todos, para perguntar o que havia acontecido, mas não o encontrou. Sem alternativa, tocou o ombro de Xiao Wu e indagou: "O que houve com Rongrong?"

Xiao Wu, visivelmente abalada pela severidade de Flender, respondeu em um sussurro: "É porque ela não completou a tarefa que o reitor passou."

Tang Nian compreendeu a situação: "Não se preocupe, não fique assim. O reitor é apenas desse jeito. Se nos dedicarmos aos estudos, ele não nos repreenderá sem motivo."

Xiao Wu concordou com a cabeça.

"Partida. Vamos começar o teste de hoje."

A princípio, Tang Nian pensou que Flender os levaria a algum lugar distante, mas, para sua surpresa, chegaram à cidade de Soto.

Ela soltou um suspiro longo. Era um roteiro antigo e, de certa forma, entediante.

A cidade de Soto, situada dentro do Reino de Balak, era segura e, à noite, ainda mais vibrante que durante o dia, com vendedores ambulantes gritando por toda parte.

Tang San, confuso, perguntou: "Nian, não disseram que teríamos nossa primeira aula? Por que viemos a Soto?"

Tang Nian explicou: "O reitor quer que ganhemos experiência de combate real na Grande Arena de Luta Espiritual de Soto e, de quebra, que ganhemos algum dinheiro."

Inicialmente, Tang Nian acreditava que o único objetivo era torná-los mais fortes, mas sua percepção mudou ao descobrir que Flender a usava como aposta.

Contudo, Tang Nian já não se importava muito. Ela sabia um pouco sobre a situação da academia: estava tão empobrecida que mal conseguia se manter, sendo sustentada apenas pelo esforço exaustivo do reitor e dos professores.

Flender, apesar de tudo, tinha uma audição excelente. Ele se virou imediatamente para Tang Nian e advertiu: "Diga o que deve ser dito, e guarde o que não deve."

Tang Nian fez um gesto de fechar um zíper na boca, sinalizando que ficaria em silêncio.

"O nível mais baixo é o emblema de ferro, ou seja, o Lutador Espiritual de Ferro. Seguindo a ordem, temos: cobre, prata, ouro, ouro roxo, safira, rubi e diamante, totalizando oito níveis." Flender mudou o tom: "Exijo que obtenham o emblema de prata antes de se formarem. Não pensem que será fácil. Mubai, explique a eles."

Dai Mubai limpou a garganta e começou: "Comecei a lutar na Grande Arena de Soto quando estava no nível vinte e nove. Meu registro atual é de vinte e nove vitórias e vinte e sete derrotas. Tenho dois pontos de pontuação e sou um Lutador Espiritual de Cobre. Para subir de nível, preciso de cem pontos; cada vitória vale um ponto."

"Porém, cada derrota subtrai cinco pontos. Dez vitórias consecutivas somam dez pontos, e dez vitórias seguidas somam cem. Se a pontuação cair abaixo de cem, a qualificação de Lutador de Cobre é revogada. Para passar de Cobre para Prata, são necessários mil pontos. Cada vitória vale dez pontos, e a derrota subtrai dez. As regras para vitórias consecutivas são as mesmas."

Todos ficaram surpresos. Conheciam a força de Dai Mubai e, se alguém como ele tinha apenas dois pontos, imaginavam o quão poderosos seriam os outros na arena.

Dai Mubai deu de ombros: "Mas não desanimem. Nian está a apenas uma vitória de conquistar o emblema de prata."

Todos voltaram seus olhares, atônitos, para Tang Nian, que sorriu timidamente para eles. Ao refletirem sobre o talento dela, tudo parecia fazer sentido.

Flender assentiu: "Depois, observem atentamente como Tang Nian luta."

Dito isso, conduziu o grupo para dentro da arena.

Todos olhavam para Tang Nian com admiração, exceto Tang San, cujo olhar transbordava uma dor profunda. Ele melhor do que ninguém sabia o que sua irmã havia passado. Vê-la crescida e capaz de se sustentar sozinha não o confortava; pelo contrário, sentia que, como irmão mais velho, não a havia protegido o suficiente.

Ao entrar na arena, Tang Nian colocou uma máscara, cobrindo o rosto quase por completo, deixando à mostra apenas seus olhos brilhantes.

Um funcionário, ao reconhecê-la, apressou-se em recebê-la: "Você chegou."

Tang Nian apenas assentiu, sem dizer palavra. Todos pareciam acostumados com isso. Flender entregou dez moedas de ouro ao funcionário.

"Certo, podem seguir direto para o palco de luta."

Flender guiou o grupo para uma área lateral, enquanto Tang Nian se separou deles.

No palco, um homem de meia-idade em traje de gala limpou a garganta e anunciou em voz alta: "A seguir, teremos um combate um contra um na Arena Catorze! Nossos lutadores são dois Mestres Espirituais: 'Margem do Rio Amarelo', que possui um espírito do tipo planta, e 'Rei Lobo Dourado' Wang Cong, com um espírito animal. Conseguirá a 'Margem do Rio Amarelo' manter sua sequência de vitórias até conquistar o emblema de prata? Vamos descobrir!"

Enquanto o grupo se perguntava para onde ela havia ido, a figura de Tang Nian surgiu no palco.

"A 'Margem do Rio Amarelo' é a Tang Nian?" Xiao Wu perguntou, surpresa. Desde que entrou, ouvia todos comentarem sobre esse nome. "Aquela que não para de vencer?"

Dai Mubai confirmou: "Sim. Nian nunca perdeu uma partida. Sua experiência de combate é tão vasta que chego a ficar impressionado. Hoje, vocês terão o privilégio de assistir."

Após o anúncio, a plateia explodiu em aplausos, provando o quão famosa era a "Margem do Rio Amarelo" na arena de Soto.

Wang Cong olhou seriamente para Tang Nian: "A invencível Margem do Rio Amarelo, finalmente poderei enfrentá-la. Por favor, lute com força total; quero ver qual é a diferença entre nós."

Percebendo que Wang Cong não tinha más intenções e buscava apenas um intercâmbio técnico, Tang Nian respondeu com um aceno: "Por favor, ensine-me."

Seus anéis espirituais se iluminaram: um roxo e dois pretos. Tal configuração, não importava quantas vezes fosse vista, ainda causava espanto. Em comparação, os anéis de Wang Cong pareciam mais convencionais: dois amarelos e um roxo, a proporção ideal. Ainda assim, a disparidade entre eles era evidente.

*Conhecer a si mesmo e ao inimigo é a chave para a vitória.*

O espírito de Wang Cong era o Lobo Dourado, um espírito de combate do tipo força. O momento de seu ataque seria também o momento de sua maior vulnerabilidade.

Tang Nian permaneceu imóvel.

O primeiro anel de Wang Cong brilhou, e ele avançou em direção a ela, com seu punho direito crescendo ao dobro do tamanho original.