Capítulo 41: A Inundação de Yangzhou

Zhou Qing ficou radiante de alegria e imediatamente se aproximou, examinando Qi Yue de cima a baixo.

— Jovem mestre, você... por onde esteve estes dias?!

Qi Yue, porém, não o reconheceu e perguntou, um tanto confuso:

— Quem é você?

Zhou Qing então se deu conta, tossiu secamente e explicou:

— Jovem mestre Qi, sou da prefeitura de Yangzhou. Recebi ordens para investigar a fuga dos prisioneiros condenados. Soube que a última pessoa que eles perseguiram foi o senhor e, por isso, tenho liderado buscas para encontrá-lo.

Ele pensou ter encontrado uma desculpa perfeita.

No entanto, após prestar as devidas cortesias, Qi Yue perguntou com uma expressão intrigada:

— Então, sabe o oficial por que eles queriam me perseguir?

Zhou Qing engasgou por um momento. Por que o perseguiam? Ele não poderia simplesmente dizer que era por causa de sua identidade nobre, que alguém não podia tolerar sua existência neste mundo e, portanto, o perseguia a todo custo, não é?

Será que... isso poderia ser dito?

Ele não ousou tomar uma decisão, então ergueu as mãos em saudação e disse:

— Ainda não descobrimos o motivo, mas o jovem mestre Qi é uma testemunha importante neste caso. Para garantir sua segurança, que tal nos acompanhar de volta à prefeitura?

Diante de tal sugestão, Qi Yue não tinha motivos para recusar, então, aproveitando a oportunidade, respondeu:

— Está bem. Sendo assim, darei trabalho ao senhor.

Zhou Qing, sentindo-se indigno de tal deferência, curvou-se novamente:

— Não é trabalho algum. Por favor, jovem mestre!

Qi Yue caminhou à frente com Song Zhiyi, e foi então que Zhou Qing notou a jovem nos braços dele. Ele hesitou por um breve momento:

— Quem seria esta?

A jovem não parecia ter muita idade, tinha a pele clara, feições delicadas e vestia roupas... um tanto estranhas. Um vestido longo de cor sóbria, sapatos incomuns e uma parte das pernas à mostra.

Ao ver aquele trecho das pernas, o rosto de Zhou Qing corou instantaneamente. Ele desviou o olhar apressadamente:

— É... é impróprio olhar!

Embora os costumes no Grande Zhou fossem liberais, nunca se vira tal traje.

Song Zhiyi ainda não havia percebido o que acontecia. Qi Yue, reagindo, retirou seu próprio manto, cobriu-a com ele e explicou:

— Esta é a minha salvadora.

Song Zhiyi foi rápida na resposta e assentiu:

— Exatamente. Além de ser salvadora dele, sou uma mercadora persa. Tenho muitas mercadorias exóticas; se o senhor precisar, podemos fazer negócios.

O cérebro de Zhou Qing deu um nó. Mercadora persa? Ela? Mas aquele traje era realmente algo nunca visto antes.

— Já que é a salvadora, peço que a senhorita acompanhe-nos à prefeitura.

Percebendo a intenção de Qi Yue, Zhou Qing apressou-se a falar primeiro.

Desde que aquele nobre estivesse satisfeito, que dirá ser uma mercadora persa, mesmo que fosse uma criatura mística da Pérsia, eles a tratariam como uma convidada de honra!

Enquanto conversavam, o som do rugido da enchente lá embaixo parecia ter aumentado. Zhou Qing olhou para o sopé da falésia com uma expressão grave; a situação lá embaixo não era nada otimista, e rio abaixo... ainda havia muitas aldeias!

— Vamos!

O grupo montou a cavalo e partiu em disparada em direção à cidade.

Ao chegarem à prefeitura, Lu Mingyu estava analisando um mapa. Nos últimos dois dias, uma chuva torrencial repentina rompeu os diques do rio Yue, causando uma inundação em Yangzhou e levando as águas até a região de Jiangzhou.

Lu Mingyu estava exausto e desesperado. Um ano atrás, o príncipe herdeiro fora a Jiangzhou para conter as cheias e, no caminho, sofreu um atentado, com seu destino permanecendo incerto até hoje. Desta vez, o mesmo acontecera com Qi Yue.

Será que a família real sempre teve tão pouca sorte?

Diante do desastre natural, com dezenas de milhares de habitantes e milhares de hectares de terras férteis em Jiangzhou, ele precisava mobilizar homens imediatamente para reparar os diques e abrir canais de drenagem.

Quanto a Qi Yue...

Ele fechou os olhos profundamente. O povo era a prioridade!

Ele se levantou, pronto para levar sua equipe para uma inspeção no local, mas, ao sair, deu de frente com Zhou Qing, que trazia Qi Yue de volta.