Capítulo 35: Você não cansa, não? Por que ainda não foi embora?

O capitão pensava que já tinha chegado ao extremo com a queda brutal dos números. Mas o que ele não esperava era que, depois do primeiro corte pela metade, as assinaturas continuaram caindo pela metade de novo. No começo, ainda havia mil pessoas assinando. Depois, caiu para quinhentas. Mais adiante, para duzentas e cinquenta. E então, para cem.

Quando restaram apenas cem assinantes, a seção de comentários se acalmou. Já não havia xingamentos; ao contrário, começaram a aparecer elogios. O capitão percebeu que os leitores do grande público tinham ido embora. Os que restaram eram apenas aqueles com gostos peculiares. Como aquele leitor que, de vez em quando, deixava resenhas longas—ele apreciava tramas mais estranhas, fora do convencional.

Ao pensar nisso, o capitão parou, surpreso. Olhou para a resenha fixada no topo. Num instante, tudo ficou claro para ele. Fora levado por seus leitores para um beco sem saída. Aqueles comentários expressavam apenas opiniões pessoais, mas ele acabou seguindo à risca as sugestões deles.

— Que estupidez a minha.

Ao entender isso, removeu o destaque e o topo de alguns comentários. Arrependeu-se amargamente. Escrever um livro envolve escolhas. Diante de tantos leitores, é impossível agradar a todos. Deve-se escrever para agradar a maioria. Os poucos com gostos específicos, se forem embora, não há o que fazer.

No entanto, o capitão, para agradar a uma minoria, acabou afastando os leitores do grande público. E foi assim que seu livro despencou uma, duas vezes.

— Esquece aquele contrato especial… Não tenho mais chance.

Os olhos do capitão estavam vermelhos. Com os resultados atuais, sabia que o livro estava condenado, sem salvação. Não conseguiria o contrato de autor consagrado, nem dinheiro para se sustentar. Quis culpar aquele leitor, mas sabia que a culpa era só dele, por ter sido tolo. Um arrependimento profundo tomou conta de seu coração.

Mas, agora, já era tarde.

...

Cidade de Gã, Xinfen.

O capitão viajou de Jinhua, a muitos quilômetros de distância, até Xinfen. Lá, ele tinha um velho conhecido. Ou melhor, não era amigo, e sim um arqui-inimigo. Foi justamente esse rival que o tirou da primeira posição no ranking mensal. Foi ele quem fez o capitão travar e não conseguir continuar o novo livro depois de cinquenta mil palavras.

Nesses dias, com as assinaturas despencando, o capitão encerrou apressadamente o romance. Abandonou-o, pode-se dizer.

Apesar dos incontáveis xingamentos que recebeu na seção de comentários após abandonar a história, o capitão já não se importava. No mesmo dia, partiu para Xinfen, decidido a encontrar seu rival.

Cybercafé Lenovo.

Esse era o local onde o capitão esperava. Descobriu o lugar porque, secretamente, havia criado uma conta secundária e entrado no grupo de leitores do inimigo. Lá, soube que, tempos atrás, o rival encontrara um leitor nesse cybercafé. Por isso, achou que esse seria o melhor lugar para encontrá-lo.

Contudo, mesmo sabendo que o rival frequentava o cybercafé Lenovo, não era fácil identificá-lo entre tantas pessoas. Mas paciência não lhe faltava; ele observava atentamente as telas dos usuários. Esperava encontrar alguma pista.

Após três dias e três noites de espera, finalmente percebeu um computador exibindo o painel de controle de autor do portal Qidian. Ao verificar o nome do autor, reconheceu: era “De Aparência Comum”.

Discretamente, o capitão colocou a mão na mochila. Lá estava o taco de beisebol que comprara em Xinfen. Fixou o olhar na tela à frente. Mas, ao focar no rival, percebeu, surpreso, que se tratava de um jovem.

— Eu…

O capitão ficou paralisado. Observava o rapaz subir capítulos no cybercafé, e sentiu-se como se tivesse sido petrificado. Em sua mente, via-se a si mesmo, tempos atrás, também jovem, indo aos cybercafés, subindo seus próprios textos na internet.

Tirou um cigarro do bolso, sentindo-se tomado por emoções contraditórias.

...

Chen Yang soube da notícia de que o capitão abandonara o novo romance. Na verdade, no mesmo dia em que isso aconteceu, os fóruns da SkyNet já estavam repletos de autores comentando o assunto. Alguns diziam que o capitão cavara a própria cova, que só queria saber de manipular votos. No final, não conseguiu o primeiro lugar e ainda perdeu a motivação.

Chen Yang, porém, sabia o verdadeiro motivo. O capitão não abandonou por conta de votos; foi levado por ele para uma armadilha.

Mas Chen Yang não sentia pena. A justiça se faz, cedo ou tarde. Ele jamais provocava alguém, mas, se era provocado, não perdoava.

Enquanto subia o novo capítulo, percebeu que alguém o observava pelas costas. Virou-se. Havia mesmo um homem de meia-idade, com pouco mais de trinta anos, fumando, o olhar perdido ao longe. Ao notar que Chen Yang se virava, o homem falou:

— Você é “De Aparência Comum”.

Naquele instante, Chen Yang entendeu. Aquele homem estava ali por causa dele.

— Você é o Capitão?

— Como sabia?

— Imagino que, no Qidian, o que mais me odeia é você.

— Odeio mesmo. Vamos lá fora conversar.

— Está bem.

Zhang Lin, que acompanhava a cena, percebeu que algo estava errado.

— Chen Yang, vou com você — disse.

— Não se preocupe — respondeu Chen Yang. — São só velhos conhecidos, não precisa se alarmar.

Apesar das palavras, Chen Yang lançou um olhar para Zhang Lin, que logo entendeu o recado. Conheciam-se há tempo suficiente para isso.

...

— Capitão, você já passou dos trinta, eu ainda sou jovem. Não sei se seria páreo para mim — disse Chen Yang, quando estavam num lugar mais tranquilo.

E não era mentira. Em termos de vigor físico, Chen Yang estava em sua melhor fase. O capitão, mesmo com ajuda, não seria problema; se fosse preciso, Chen Yang poderia fugir facilmente.

— E se eu usar isto?

O capitão tirou o taco de beisebol da mochila.

— Não faz diferença — respondeu Chen Yang, calmo. — Mesmo que eu leve uma tacada, duvido que você saia ileso. Fique tranquilo, não vou chamar a polícia.

O capitão caiu numa gargalhada amarga, quase trágica. Lágrimas chegaram-lhe aos olhos.

Chen Yang ficou surpreso.

— Capitão, você está bem?

O capitão jogou o taco longe, que bateu com estrondo no chão. Depois, balançou a cabeça, lembrando-se das palavras do amigo autor, “Trinta e Dois”, que já lhe dissera: você está ficando obcecado com a escrita.

Na época, ele não dera ouvidos. Mas agora, acordou para a realidade. Percebeu que, nos últimos tempos, estava mesmo obcecado.

Olhou para Chen Yang e disse:

— Pode ir.

— Ir embora?

— O que foi, não quer ir? Quer lutar comigo?

— Não é isso — respondeu Chen Yang, confuso. — Você veio de tão longe só para não me bater?

— Heh… — O capitão acendeu outro cigarro. — Para ser sincero, tive vontade. Mas… deixa pra lá.

— Mudou de ideia? — perguntou Chen Yang, cauteloso.

— Não exatamente. Só estou um pouco mais calmo.

— Entendo.

— Você é insistente, hein? Por que ainda não foi embora?

— Eu até iria, mas temo que você não consiga sair.

— O quê?

O capitão estranhou. Ao levantar a cabeça, viu o Tio do Chapéu já algemando-o.

O capitão ficou estupefato. Olhou de volta para Chen Yang.

— Você não disse que não chamaria a polícia?