Capítulo 97: A Transformação das Estrelas de Tomate

Após o exame nacional, seguiriam quase três meses de férias.

Chen Yang pediu aos pais para instalar uma linha de internet. Eles não se opuseram e, naquele mesmo dia, chamaram um técnico da companhia telefônica. Chen Yang foi até o banco retirar a maior parte do dinheiro que havia ganhado naquele período.

No total, eram noventa mil. Sessenta mil provinham dos direitos autorais pagos pelo site Qidian, enquanto os outros trinta mil vinham das três edições lançadas em Taiwan. Na verdade, ainda havia um mês de direitos autorais a receber, referentes ao mês anterior, pois o Qidian costumava pagar por volta do dia doze do mês seguinte.

— Filho, o que é isso? — perguntaram os pais, surpresos ao verem o montante sobre a mesa. Eles não faziam ideia de onde o dinheiro viera.

Chen Yang já tinha pensado numa explicação. Detalhou todo o processo de escrita, mostrou a edição tradicional publicada de "O Grande Mundo" e tranquilizou-os:

— Pai, mãe, vejam, este é o meu livro publicado. Não se preocupem, escrever não atrapalhou meus estudos. Estes noventa mil são fruto do meu trabalho, e posso ganhar ainda mais. Fiquem com o dinheiro.

Além disso, Chen Yang sugeriu aos pais que não continuassem no ramo de móveis. Segundo ele, Xinfeng não era produtora de madeira nem detinha tecnologia avançada. Trabalhar com móveis só rendia pouco dinheiro. Se arriscassem um pouco, poderiam ter grandes prejuízos — como o próprio pai já havia experimentado antes.

Chen Yang recomendou que comprassem um terreno montanhoso para plantar laranjas-de-umbigo, uma especialidade local de Gannan. A terra da região, rica em minerais raros, tornava as laranjas grandes e doces. Xinfeng era famosa pela qualidade do solo. Naquele momento, terras ainda eram baratas, e o valor das laranjas-de-umbigo não havia sido plenamente reconhecido. Dentro de alguns anos, as frutas, que valiam apenas alguns centavos por quilo, valeriam quatro ou cinco reais, ou até mais no varejo. No futuro, a Nongfu Spring montaria uma fábrica de laranjas-de-umbigo em Xinfeng, vendendo frutas premium por mais de dez reais o quilo.

Aquela era a melhor época para começar o cultivo. Os pais prometeram pensar no assunto. Chen Yang não insistiu. Apenas ofereceu a sugestão; se o pai realmente não gostasse do ramo agrícola, não iria forçá-los.

Enquanto isso, o Qidian anunciou o início de uma oficina para escritores, marcada para quinze de junho, e já havia comprado as passagens aéreas de ida e volta para Chen Yang. Ele começou a se preparar, pois sabia que, como mentor, teria de dizer algumas palavras e precisava estar pronto para isso.

O Qidian não se ocupava apenas da oficina. Com o sucesso de diversas obras, o tráfego do site batia recordes diários. A previsão era de um crescimento de trinta por cento no ano, mas tudo indicava que o aumento seria de, no mínimo, cinquenta por cento. Além do rápido desenvolvimento da internet no país, o surgimento de obras-primas em literatura online foi determinante, sendo "O Grande Mundo" de Chen Yang uma das representantes mais populares.

Por isso, o Qidian otimizou o sistema de cobrança VIP. Em comparação com o vasto universo da internet nacional, o Qidian em 2007 era um site pequeno: não tinha seu próprio mensageiro, nem sistema de pagamento, tampouco muito tráfego. Por isso, o modelo VIP não se desenvolvia tão rapidamente.

O maior obstáculo era a dificuldade de pagamento. Diferente dos anos futuros, em 2007, sem smartphones, pagar era complicado. O método mais fácil era o internet banking, mas nem todos tinham acesso. Outro método era o pagamento via SMS, simples, mas as operadoras de telefonia ficavam com quarenta por cento da taxa. Ou seja, de cada cem reais recarregados, apenas sessenta chegavam ao Qidian; o restante ia para as operadoras, o que desestimulava muitos leitores a se tornarem usuários pagantes.

Havia ainda o método de depósito bancário, indo ao banco preencher um formulário — algo rudimentar, mas comum nos primórdios do site. Outra opção era usar cartões de crédito da Shanda, que, desde a aquisição do Qidian em 2004, permitiam ampliar os negócios, embora todos esses métodos fossem bastante incômodos.

Por isso, a equipe do Qidian planejava negociar com as operadoras para reduzir as taxas e começar a integrar ferramentas de pagamento como o Alipay.

Com as férias, Chen Yang passou a publicar no mínimo quatro capítulos por dia, chegando facilmente a dez mil palavras diárias, para a alegria dos leitores que antes tinham apenas dois capítulos para ler.

Em doze de junho, o Qidian realizou a décima primeira edição da entrevista do Salão Sanjiang, tendo como entrevistado o autor conhecido como "Fulgor" — aquele que, ao explodir em atualizações, chegou a sobrecarregar os servidores do Qidian.

— Olá, Fulgor.
— Olá.
— Seu romance "Alma Marinha" tornou-se um marco no gênero militar, mas antes disso, seus leitores eram poucos.
— Sim, na época, meu pagamento mensal era cerca de quinhentos ou até menos.
— Pensou em desistir?
— Sim.
— O que o fez continuar?
— Uma teimosia, a vontade de tentar. Comecei a acumular capítulos para publicar tudo de uma vez, dez mil palavras por dia, para que mais gente conhecesse minha obra. Se mesmo assim ninguém lesse, eu desistiria.

— Seu esforço foi recompensado.
— Obrigado, mas ainda estou longe dos veteranos.

Chen Yang também leu a entrevista de Fulgor e admirava autores como ele. Deixou incontáveis flores virtuais nos comentários da entrevista, sentindo que Fulgor representava a maioria dos escritores do Qidian. Ele próprio, no passado, não era diferente: tinha um pouco de talento, mas nada extraordinário. O que os unia era a persistência, mesmo quando pensaram em desistir.

Talvez Fulgor nunca tivesse escrito um grande sucesso, mas deixou marcas na internet. Muitas vezes, ao terminar um capítulo, Chen Yang sentia satisfação ao ver os títulos se acumulando no índice. Eram milhares, dezenas de milhares de palavras. Com tempo, chegava a cem mil, centenas de milhares, milhões. Em sua vida anterior, escreveu por mais de dez anos, somando cerca de trinta milhões de palavras.

Diante disso, não importava o sucesso. Estabeleceu uma meta: superar na nova vida o total de palavras escritas anteriormente.

Longe dali, em Jiangsu, havia um jovem chamado "Tomate", estudante do terceiro ano da universidade. Ainda no ensino médio, escreveu sua primeira obra, "A Lenda de Xingfeng". Apesar de não ter feito muito sucesso, deu-lhe energia para prosseguir. No segundo ano da universidade, criou sua segunda obra, "Cun Mang", que quebrou os recordes de assinaturas do Qidian — não apenas em sua categoria, mas em todas. Essa obra foi concluída há poucos meses, e, após um descanso, Tomate começou a preparar um novo trabalho.

Para se dedicar totalmente ao novo romance, Tomate pediu um afastamento da universidade, mesmo sem a compreensão da escola ou apoio dos pais. Após um período de descanso, retomou a escrita, e preparou uma história totalmente nova, chamada "Transformação Estelar".

O surgimento de "Transformação Estelar" foi um grande acontecimento para o Qidian. Embora não tenha inaugurado um novo gênero como "A Origem do Buda" ou "Terror Infinito", no dia do lançamento já ocupou o primeiro lugar nos rankings de novos livros, recomendações e acessos — uma tríplice conquista que nem mesmo Chen Yang havia alcançado até então.

No dia do lançamento, Chen Yang leu "Transformação Estelar" e reconheceu o mesmo estilo, o mesmo Tomate. Sabia que, se "Cun Mang" consolidou seu status lendário, "Transformação Estelar" o tornaria conhecido por todos.

Dizia-se que "quem não lê Transformação Estelar, não pode se considerar um verdadeiro leitor", uma frase talvez exagerada, mas reveladora do impacto da obra. Tomate era, então, um escolhido pelo destino, abençoado pela sorte.

Num futuro próximo, Chen Yang provavelmente encontraria Tomate no ranking mensal de votos. Antes, talvez sentisse receio, duvidando de sua capacidade de competir. Agora, ao contrário, sentia-se ansioso por esse encontro — queria ver quem sairia vencedor: Tomate ou ele próprio? Seria uma disputa estimulante.

No dia catorze de junho, Chen Yang despediu-se dos pais, dizendo que iria à Cidade Mágica. Após recomendações para tomar cuidado, partiu para a cidade de Gan e, de lá, pegou um avião para a metrópole.

Ao mesmo tempo, outros autores do Qidian de todo o país também partiam para a oficina: Trinta e Dois, Tigre, Dangdang, Velho Wang, Tia do Sono, Liao Shuhua, Xiaochao, Wuma Xing e muitos outros. Alguns postaram mensagens no fórum da SkyNet:

"Partindo para a Cidade Mágica."
"Oficina do Qidian, aí vou eu!"
"Estou tão animado, vou conhecer o lendário Buyang!"
"Vou prestar muita atenção nas aulas para também me tornar um mestre."
"Irmãos, vou confirmar para vocês se o Buyang é mesmo um jovem de dezessete anos."