Capítulo 2: Enganando até o fim

Os movimentos de Yumin cessaram por um instante.

Ela não duvidava nem um pouco da veracidade das palavras do pequeno príncipe herdeiro. Desde que havia chegado ali, apenas observando friamente o carinho de Kangxi por seu filho, já ficava alarmada. Era tratado como se fosse um tesouro precioso, temendo deixá-lo cair ou que se desfizesse na boca; o padrão de tudo que comia, vestia e usava era apenas um pouco inferior ao do próprio imperador. Não era de se admirar que, na história, o príncipe herdeiro tenha se tornado tão arrogante e presunçoso.

Mas, por ora, não importava o que o futuro reservasse, ele era o príncipe herdeiro absoluto da dinastia Qing, cujas ordens não podiam ser contestadas. Além disso, mesmo que ela tivesse tempo suficiente para fugir do Palácio Yuqing com seus braços e pernas frágeis, jamais conseguiria escapar da Cidade Proibida. Se o pequeno príncipe desejasse encontrá-la, seria uma tarefa trivial. Ah, como ela odiava esses pequenos tiranos poderosos!

O som de uma porta rangendo se fez ouvir, abrindo e fechando, e as vozes de alguns homens penetraram pela janela de seda.

“Saudação ao príncipe herdeiro.”

“Senhor Liang.”

“O imperador percebeu que você não vinha ao Palácio Qianqing há algum tempo e ficou preocupado, por isso enviou-me para verificar. Ocorreu algum problema?”

“Foi apenas uma emergência. Fui encontrar meu pai, mas esqueci o amuleto que sempre levo comigo e voltei para buscá-lo. Acabei me atrasando e deixei o imperador preocupado.”

“Por uma questão tão pequena, o príncipe herdeiro teve de retornar pessoalmente? Esses servos realmente…”

“Eu insisti em voltar pessoalmente. Não há culpa deles.”

O príncipe herdeiro interrompeu o homem chamado Senhor Li e então ordenou:

“He Yu Zhu, fique e vigie bem o escritório. Não permita que ninguém entre.”

“Sim, senhor.”

Com os passos ecoando, o silêncio voltou a reinar lá fora.

Yumin, com o rosto sério, acelerou seus movimentos, até romper a fita de seda que a amarrava, soltando as mãos. Levantou-se, massageando ombros e pulsos, e chutou para o lado um peso de papel valioso.

Do lado de fora, tudo estava quieto; certamente, os eunucos não ousavam desobedecer às ordens do príncipe. Ela deu algumas voltas, hesitou ao tentar abrir uma caixa, e por fim, sentou-se novamente, cruzando as pernas, esperando calmamente o retorno do príncipe herdeiro.

O príncipe havia se mudado para o Palácio Yuqing há pouco tempo. Desde pequeno, crescera no salão lateral do Palácio Qianqing e estava habituado às cerimônias de refeição com o imperador. Normalmente, nada sairia errado, mas a pequena figura dentro da caixa era como um anzol, puxando-o a voltar com urgência para desvendar aquele mistério. Ansioso, ele acabou distraído, e o irmão mais velho notou sua inquietação.

“Meu irmão Baosheng não gostou da comida hoje? Parece distraído. Ou será que acha cansativo acompanhar o imperador à mesa?”

“Por que diz isso, irmão mais velho? Apenas lembrei das palavras de nosso pai hoje à tarde. Somos irmãos próximos, devemos cultivar a amizade e o respeito, estudar com afinco e servir sempre ao imperador, para alegrá-lo. Esta é a principal obrigação de um filho.”

“Ha ha ha, Baosheng falou bem.”

Kangxi riu alto, passou a mão na cabeça do príncipe e apertou-lhe a pequena trança. “Baoxing também deve se dar bem com o príncipe herdeiro.”

O príncipe sentiu o calor da mão do imperador e sorriu para o irmão mais velho, que ficou com o rosto rígido.

“Sim, pai, lembrei-me disso.”

“Está bem, vamos comer.” Kangxi encerrou a conversa, impedindo que ambos falassem mais.

O príncipe, ansioso pela pequena criatura na caixa, conteve-se e, sem chamar atenção, acompanhou Kangxi no jantar. Usou a desculpa de estudar para retornar ao escritório do Palácio Yuqing.

A porta se abriu suavemente, e após passos quase inaudíveis, a caixa fez um ruído discreto ao ser aberta.

O rosto juvenil e delicado do príncipe apareceu acima dela.

“Vejo que soube se comportar.”

Yumin lançou um olhar frio, impedindo que ele tentasse tocá-la.

“Yinreng, sou um espírito dos livros, enviada pelo céu para auxiliar o próximo imperador. Se ousar me ofender, não teme que o céu lhe castigue?”

Ela apertou as mãos suadas e fixou os olhos escuros nos do príncipe, rezando para que ele acreditasse.

O príncipe hesitou, olhando para ela sem dizer nada.

O ar ficou pesado, uma pressão silenciosa vinha de todos os lados. Yumin manteve os dedos apertados, controlando o coração acelerado e sustentando o olhar.

Após um momento, o príncipe finalmente falou:

“Yinreng? Está falando comigo?”

Yumin arregalou os olhos, uma fissura surgiu em sua expressão controlada. Como assim? Ela não havia reorganizado os nomes? Por que Kangxi ainda não havia renomeado o príncipe e o irmão mais velho? Seria só no ano seguinte?

“Diz que é um espírito, veio ajudar o futuro imperador, mas nem sabe meu nome. Está tentando me enganar?”

Os olhos do príncipe se estreitaram, ele pegou-a com a mão, segurando-a, e sorriu de modo provocador.

“Se quer me enganar, deveria ter se informado antes.”

“Diga, quanto tempo está no palácio? Qual seu propósito?”

Yumin cravou as unhas na palma da mão, obrigando-se a manter a calma, e ergueu a cabeça.

“Sou um espírito dos livros, conheço os céus e a terra, sei do passado e do futuro.”

“Sei que seu nome de infância é Baosheng e que será chamado Yinreng, pois seu nome oficial virá depois. Ainda não é hora, e você, mera criança mortal, não saberia disso.”

Ela estava se saindo bem.

Se fosse realmente um espírito, teria sido capturada e amarrada?

O príncipe torceu os lábios, segurando-a com uma mão e correndo até a escrivaninha.

“Se sabe do passado e do futuro, diga como será meu destino. Se não me convencer, corto sua cabeça para ver se criaturas como você são diferentes das pessoas comuns.”

Um pedaço de porcelana afiado pressionou a nuca dela, um frio percorreu suas costas e a tomou por inteiro.

Yumin lutou para conter o tremor e pensou rapidamente nos grandes acontecimentos do décimo nono ano de Kangxi.

“Hm? Não vai falar?”

O príncipe pressionou mais o pedaço de porcelana.

“Pensa que sou uma criança de seis anos, fácil de enganar?”

As crianças do palácio amadurecem cedo, especialmente aquelas educadas pessoalmente por Kangxi. Fazia tempo que ninguém o tratava como criança; a última foi uma criada enviada pela família materna, que tentou manipular suas ideias, mas foi executada publicamente por ordem do imperador.

Sentindo-se subestimado, o príncipe ficou irritado. A dignidade do herdeiro da dinastia Qing era inviolável.

O pedaço de porcelana pressionou mais, sangue escorreu pelo pescoço de Yumin, que fechou os olhos.

“Daqui a três dias, o Departamento dos Conselheiros e outros órgãos apresentarão ao imperador o pedido para que o príncipe comece seus estudos fora do palácio.”

O pedaço de porcelana afrouxou, mas não se afastou.

“Vou completar seis anos, então, segundo as tradições, é hora de iniciar os estudos fora do palácio. Isso qualquer um poderia deduzir, não prova nada.”

Apesar da resposta, o príncipe ficou desconfiado; ela citava datas e órgãos com precisão. Ele examinou-a atentamente.

Yumin ignorou, mantendo os olhos fechados, e continuou:

“Em dois meses, no terceiro dia do quinto mês, o imperador ordenará que o príncipe herdeiro vá ao túmulo da Imperatriz Renxiao prestar homenagem.”

“O quê?”

O príncipe gritou, sua voz infantil tornou-se fria.

“Quem lhe deu coragem para mencionar minha mãe?”

O pedaço de porcelana voltou a pressionar, a dor veio, mas Yumin manteve-se impassível, encarando o príncipe.

Ao ver seu rosto aflito e irritado, ela sorriu discretamente.

Agora sim, estava segura.