Capítulo 25, você acha que não vale a pena?

Zhang Yi despertou novamente no hospital. Ao abrir os olhos, foi atingido pela luz ofuscante das lâmpadas fluorescentes e pelo teto imaculadamente branco.

— Você acordou? — a voz de Meng Yun soou ao lado. — Que idade você tem para sair por aí tirando cochilos em qualquer lugar?

Ao ver Zhang Yi lutando para se levantar, Meng Yun rapidamente se aproximou para ajeitar os travesseiros atrás de suas costas.

— Por que estou aqui?

Antes de adormecer, ele parecia ter visto Xu Zhi. Ela até o consolara, dizendo que sua esposa e filha haviam reencarnado bem e que seu aprendiz havia conseguido um cargo no submundo; parecia o reflexo de um sonho perfeito.

— Se não fosse pela Xu Zhi, hoje você provavelmente teria morrido congelado no cemitério.

Meng Yun entregou-lhe um copo de água morna e olhou para a neve prateada que caía suavemente do lado de fora da janela.

— Você já pensou no que vai fazer depois de se aposentar?

— Sinceramente, nunca pensei nisso. — Zhang Yi dedicou a maior parte de sua vida ao trabalho, e mesmo ao atingir a idade da aposentadoria, ainda queria formar um aprendiz. Mas as coisas não saíram como o planejado, e seu aprendiz também se fora.

— Lembro-me de que sua esposa queria ver o mar nas Maldivas, não era? — Quando as pessoas estão sem jeito ou em pânico, sempre tentam se manter ocupadas; agora, ele começou a descascar uma maçã.

— Por que de repente... — Zhang Yi estava desconfiado. Uma premonição sombria pairava em seu coração, e seu olhar pousou sobre o relatório médico deixado casualmente na mesa de cabeceira.

O silêncio reinou no quarto por um longo tempo, até que Zhang Yi soltou uma risada baixa.

— Que bobagem, é apenas um pequeno câncer de estômago. — Zhang Yi deu tapinhas vigorosos no ombro do velho amigo. — Antigamente, com uma dúzia de armas apontadas para a minha cabeça, eu não entrava em pânico; agora que é apenas uma doença...

Meng Yun baixou a cabeça, lutando para conter a ardência nos olhos e no nariz, com a voz embargada:

— Você já sabia, não é?

Não era de se admirar que, no último exame físico, o superior tivesse chamado Zhang Yi para uma conversa particular; não era de se admirar que, com a grave falta de efetivo policial, a licença fosse aprovada tão facilmente; não era de se admirar...

— E eu fui o único que não soube de nada!? — Meng Yun soltou a faca de frutas e a maçã, levantando-se de repente. — Você não me considerava um irmão! Depois de tantos anos enfrentando a vida e a morte ao seu lado, se a Xu Zhi não tivesse me avisado, você não teria me contado nem no seu leito de morte?

Ao ser confrontado diretamente, o sorriso no rosto de Zhang Yi foi desaparecendo gradualmente.

— Se eu lhe contasse, eu deixaria de morrer?

...

Do lado de fora do quarto.

Xu Zhi estava encostada na porta, entediada, brincando com os dedos e observando de vez em quando Li Xiang, que chorava copiosamente.

— Eu disse que você trabalha no submundo e que, quando ele morrer, você estará lá para recebê-lo. Não me faça passar por mentirosa.

Ao lado de Li Xiang, agachada, estava uma jovem de vermelho, Xie Xiran, que batia suavemente nas costas dele para acalmá-lo. Ela não disse nada; nessas horas, qualquer palavra é pálida e impotente.

Após um longo tempo, Li Xiang parou de chorar, levantou-se, enxugou as lágrimas, fez uma reverência a Xu Zhi e caminhou em direção a Bo Jin, que estava ao longe.

— Mestre, quero voltar para o submundo.

Bo Jin estava encostado de forma desleixada na fria cadeira de metal do corredor, emitindo um bufo de desdém, sem se mover. Desde que aparecera, Xu Zhi não lhe dirigira um único olhar. Isso não era tratá-lo como um cão que ela chama quando quer e dispensa quando não precisa? Ele não estava nada satisfeito! Extremamente insatisfeito!

Li Xiang, naturalmente, sabia um pouco sobre a situação; nos últimos dias, o que mais ouviu de Bo Jin foram reclamações sobre a "garota teimosa" que "não reconhece a boa vontade dos outros". Ele tinha percorrido todos os departamentos e agências necessários, e até vira Bo Jin ser expulso do Departamento de Julgamento após tentar subornar os juízes com uma montanha de lingotes de ouro.

Pego entre os dois, Li Xiang sentia o suor escorrer pela testa; ele não conseguia convencer nenhum deles. Pediu ajuda com o olhar para sua namorada, Xie Xiran, mas ela apenas deu de ombros, indicando que não podia fazer nada.

Armando-se de coragem, ele caminhou até Xu Zhi, mas antes mesmo de abrir a boca, ouviu:

— Sr. Bo, podemos conversar a sós?

Era uma frase comum, mas para Li Xiang, soou como a mais bela melodia. Como esperado, Bo Jin bufou e virou o rosto, mas não recusou. Se não recusou, é porque concordou. O portal exclusivo para os mensageiros fantasmagóricos se abriu. Li Xiang abraçou Xie Xiran com força e partiu.

— Não creio que ainda tenhamos algo sobre o que conversar. — Bo Jin resistiu, recusando-se a conversar, mas seus olhos não saíam de Xu Zhi. Ele mesmo não sabia por que, mas queria ajudar Xu Zhi. Uma vez que pensou nisso, só lhe restava seguir em frente até o fim; se não tentasse, nunca saberia o resultado. Mas desta vez, ele precisava de uma explicação, por mínima que fosse.

Xu Zhi acenou para Xie Xiran:

— Vamos.

Xie Xiran sorriu para Bo Jin e flutuou atrás de Xu Zhi.

— Xu Zhi! Você acha mesmo que eu faço questão de você? Se você não quiser, tem muita gente querendo o cargo de meu parceiro! Sou eu quem não faz questão de você...

A voz parou abruptamente quando Xu Zhi se virou.

— Você não vem?

Bo Jin piscou os olhos e apontou para si mesmo. Xu Zhi assentiu.

— Humpf, pelo menos você é sensata.

Observando Bo Jin caminhar deliberadamente à frente, Xie Xiran ficou surpresa. Ela tinha certeza de que Xu Zhi tinha o controle total sobre aquele oficial da impermanência.

— Não vou atrapalhar vocês.

Xie Xiran desapareceu rapidamente para dentro da manga Qiankun.

Os dois caminhavam um atrás do outro pelo caminho isolado do hospital. Os flocos de neve que caíam no ar não mostravam sinais de parar e, em instantes, seus cabelos já estavam tingidos de branco. O clima, naquele momento, tornou-se harmonioso e acolhedor.

— Quais são seus planos agora? — Bo Jin ainda não conseguia ignorar a presença daquela garota de vermelho; o assunto era sério.

— Eliminar seu ressentimento e enviá-la para a reencarnação.

— ... — Não era a primeira vez que ouvia isso, mas Bo Jin estava bem mais calmo desta vez. — Você sabe que o submundo ainda não encontrou uma maneira de remover o ressentimento de um espírito vingativo vestido de vermelho? A existência desses espíritos não se baseia mais na alma, mas no ressentimento. Remover o ressentimento é o mesmo que destruí-los.

Ao discutir o assunto pela segunda vez, Bo Jin estava muito mais sereno. Xu Zhi era sensível à diplomacia, mas não à força; da última vez, ele fora precipitado, por isso agora precisava convencê-la a cooperar. Ele também faria o possível para protegê-la de qualquer dano. Pessoas com manchas no histórico não podem prestar concursos públicos. Bo Jin parecia ter encontrado a razão pela qual queria tanto ajudar Xu Zhi a superar aquele obstáculo. Sim, ele só queria uma parceira incrível que pudesse acompanhar seu ritmo de trabalho. Xu Zhi era a melhor escolha.

Essa justificativa convenceu Bo Jin, a ponto de seu tom de voz soar como o de alguém tentando acalmar uma criança rebelde, quase faltando dizer: "Entregue-me a garota de vermelho e eu lhe darei um doce".

— Espere um pouco.

Xu Zhi disse isso e puxou Xie Xiran, que se escondia timidamente na manga Qiankun, e, sem mais delongas, lançou sobre ela um feixe de luz dourada. No momento em que a luz tocou Xie Xiran, uma aura quente e suave se espalhou; à medida que a luz aumentava, o ressentimento que envolvia Xie Xiran começou a se dissipar.

— Você... — Mesmo Bo Jin, com toda a sua experiência, nunca tinha visto tal cena.

— Uma bênção do Caminho Celestial. — Foi uma das recompensas que obteve ao negociar com o Caminho Celestial usando Gu Beichen.

Xie Xiran não fizera nada de errado; ela apenas fora alvo de um cultivador maligno e perdera a vida. Mesmo assim, não se podia ignorar que Xie Xiran havia financiado a construção de estradas em vilas rurais, doado bibliotecas para escolas locais e investido dinheiro para convocar professores brilhantes para ensinar nessas áreas, melhorando a qualidade da educação. Após ser traída por um homem sem caráter e salva por Li Xiang de um suicídio, ela participou repetidamente de resgates de animais abandonados e praticou inúmeros atos de bravura, sempre sem buscar reconhecimento.

— Você... — Bo Jin alternava o olhar entre Xu Zhi e Xie Xiran, que voltara ao estado de uma alma comum, sem conseguir pronunciar uma palavra. Aos olhos dele, Xu Zhi acabara de gastar bilhões para comprar uma flor silvestre insignificante à beira da estrada.

— Você acha que não valeu a pena? — Xu Zhi foi direta ao ponto.