Capítulo 23: Missão de Contratação!

O plano já estava traçado, mas ainda havia muito a preparar.

Primeiro, elevar a competência geral das tropas sob seu comando. O equipamento estava praticamente completo, e os quinze cavaleiros da guarda pessoal eram suficientes, mas o problema residia no efetivo: o treinamento dos soldados escravos ainda era insuficiente. Após meio mês, apenas os quarenta escravos iniciais apresentavam um desempenho aceitável. Os recém-recrutados ainda confundiam comandos básicos; lançá-los ao campo prematuramente, caso surgisse qualquer imprevisto, traria apenas resultados negativos. Por isso, Raymond decidiu levar apenas a guarda pessoal e os dois grupamentos formados pelos quarenta escravos veteranos.

Além disso, havia o planejamento da rota, a logística e outros preparativos. Durante uma jornada, a organização das necessidades básicas é fundamental. Especialmente considerando que a Província do Sudeste não estava estável, com focos graves de banditismo, e Raymond nutria o desejo de usar a expedição para treinar suas tropas. Após ponderar, ele encontrou uma solução que atendia a ambos os propósitos.

Clang, clang, clang — o som rítmico de metal sendo golpeado ecoava pela oficina de fundição. Fumaça cinzenta e densa, carregada de faíscas, saía da chaminé, impregnando o quarteirão com um cheiro sufocante. Raymond entrou acompanhado por Kevin, Gonsa e Gond. A temperatura dentro da forja era altíssima, mas, devido à constituição robusta dos quatro, o calor não causava grande desconforto.

— O que o senhor deseja? — Um aprendiz, ao ver o grupo, largou o martelo e aproximou-se com entusiasmo.

— Quero encomendar um conjunto de equipamentos para estes dois. — Raymond apontou para Gonsa e Gond.

O olhar do aprendiz desviou-se de Raymond e fixou-se na aparência dos irmãos Gonsa, ficando visivelmente assustado.

— Ah... espere um momento, senhor, vou chamar o mestre! — O aprendiz correu em direção aos fundos, murmurando algo sobre monstros.

Pouco depois, um homem corpulento e de peito nu apareceu. Ao ver a combinação de "o belo e as bestas", ele também hesitou por um instante.

— Que tipo de equipamento o senhor deseja encomendar?

— Duas armaduras de placas, de qualidade comum. Quanto às armas... Gonsa, que tipo de armas vocês preferem? — Raymond virou-se para Gonsa, o "bicho-pau".

— Senhor, eu gosto de espadas grandes e longas! — Gonsa gesticulou com as mãos para mostrar o tamanho desejado e acrescentou: — De preferência, duas!

Após Gonsa terminar, Gond expressou seu desejo sem demora:

— Eu quero machados, machados grandes e afiados, também quero dois!

— É isso. — Raymond sorriu com resignação para o dono da oficina. — Você tem desenhos? Deixe-os escolher os modelos.

Como eram seus dois principais combatentes, Raymond pretendia levá-los nesta jornada. No entanto, o porte físico de ambos era imenso, e o que estava disponível para compra em Forte Rocha Negra era apenas equipamento padrão, inadequado para eles. Sem escolha, Raymond teve que recorrer a uma oficina sob encomenda.

O dono deu ordens aos subordinados para trazerem os desenhos e pediu ao aprendiz que tirasse as medidas dos dois irmãos. Em seguida, voltou-se para Raymond:

— Pode ficar tranquilo, senhor. Os equipamentos da nossa Fundição Montanha Azul certamente o deixarão satisfeito.

— Assim espero. — Raymond sorriu. — Batty Stuta e o Barão Marcus elogiaram muito o trabalho de sua oficina, por isso me recomendaram.

— Ah, então é uma indicação de conhecidos! — O dono tornou-se ainda mais solícito. — Como devo chamá-lo?

— Raymond Barton, sou um Cavaleiro Pioneiro.

— Por favor, senhor Cavaleiro, descanse na sala de recepção. Eu cuidarei de tudo. Garanto que ficará satisfeito tanto com a qualidade quanto com o preço!

— Não será necessário. — Raymond recusou a gentileza. — Tenho assuntos a tratar na Prefeitura. Quando o equipamento estiver pronto, enviarei alguém para buscar.

— Onde o senhor está hospedado? Entregarei pessoalmente antes da noite de depois de amanhã.

— Conhece o acampamento ao sul da cidade?

— Aquele sob a jurisdição da Guarda Municipal?

— Exato.

— Entendido. Não o interromperei mais. Se tiver tempo, será um prazer recebê-lo aqui novamente.

— Teremos oportunidade.

Após as formalidades e a escolha dos modelos das armas por Gonsa e Gond, Raymond deixou a oficina. O grupo seguiu diretamente para a Prefeitura, mas não para o setor administrativo, e sim para o quadro de avisos de missões.

Sim, o plano de Raymond era aceitar uma missão de escolta adequada. Isso não apenas resolveria o problema do desconhecimento da rota e da logística, como também permitiria treinar seus homens e obter recursos. Se precisasse visitar nobres pelo caminho, teria uma justificativa legítima — era uma solução que matava vários coelhos com uma cajadada só. Além disso, devido ao banditismo, havia muitas missões desse tipo.

Raymond tinha opções suficientes para escolher conforme seu destino. Como era a primeira saída, seu objetivo era a Vila da Pedra Vermelha, relativamente próxima à sede do Condado de Rocha Negra.

Como a prosperidade da região não era grande, as missões disponíveis eram limitadas. Seguindo a filosofia de "segurança em primeiro lugar, sem buscar lucro excessivo, apenas evitar prejuízos", Raymond escolheu uma missão de escolta de material bélico para a Guarda Municipal, destinada à Vila da Pedra Vermelha. Devido aos ataques recentes, a demanda por armamentos nos vilarejos periféricos havia aumentado muito.

"Parece que terei de convidar Gido para uma refeição novamente."

A recompensa base era de apenas oito moedas de ouro, com compensações adicionais caso houvesse perigo. Raymond não pretendia usar Gido para barganhar a recompensa; desperdiçar um favor com algo trivial seria um erro, e Gido tampouco tinha autoridade para decidir tais valores. Raymond pretendia apenas usar a influência do nome de Gido para garantir que os guardas municipais que o acompanhariam facilitassem certos processos, ou, no mínimo, não lhe criassem problemas. Afinal, se o armamento sofresse algum dano, a responsabilidade seria dele.

Por ser uma missão oficial, após a submissão, os funcionários verificaram as credenciais de Raymond. Ao confirmarem sua identidade, ficaram visivelmente surpresos. Era a primeira vez que viam um nobre aceitando uma missão de mercenário.

— Senhor Raymond, a partida será depois de amanhã pela manhã. A viagem leva de cinco a sete dias. Se não retornar em dez dias, a missão será automaticamente considerada fracassada. As informações sobre os contatos e locais serão enviadas amanhã à noite. Por favor, deixe seu endereço e meio de contato; caso haja mudanças, avisaremos...

Percebendo a inexperiência de Raymond, o funcionário explicou pacientemente os detalhes da escolta. Se um cavaleiro da família Barton sofresse um acidente em tal missão, o funcionário também poderia ter problemas. Se fosse um grupo de mercenários comum, ele nem se daria ao trabalho de explicar.

— Agradeço pela ajuda.

Com tudo resolvido, Raymond acenou para o funcionário e retornou ao acampamento com seus homens. Com a partida iminente, ele precisava aproveitar o tempo para fortalecer ainda mais sua própria capacidade. Quanto ao convite a Gido, deixaria para a noite seguinte. Se recebesse as informações dos contatos cedo, talvez pudesse resolver tudo de uma vez, poupando trabalho.