Capítulo 22: Ascensão ao Primeiro Nível!

A luz da manhã estava radiante, mas o acampamento já ressoava com os sons do treinamento.

Os cinco capitães de companhia lideravam suas respectivas unidades, enquanto Raymond praticava equitação e combate montado com Kevin e sua guarda pessoal.

Neste mundo de poderes extraordinários, à medida que se avança nos níveis, as limitações inatas e o potencial de cada um começam a alargar o abismo entre os indivíduos. Por isso, nos níveis iniciais, embora a vantagem de graduação exista, ela não é determinante. Reinhardt poderia abater um oponente de nível cinco no auge de suas forças em um confronto direto, assim como um cavaleiro de nível um bem treinado poderia eliminar um soldado de infantaria de nível dois no campo de batalha. Era precisamente por isso que Raymond insistia em adquirir cavalos de raça para equipar sua guarda de cavalaria.

Às oito horas, o treino matinal chegou ao fim. Raymond havia alcançado o nível de proficiência em arquearia montada, o que também elevou suas habilidades de tiro e equitação. Esse era o resultado de seu esforço deliberado durante aquele período. Como lorde, sua função não era apenas carregar na linha de frente, mas coordenar a estratégia global. Dominar a arte do tiro não só o ajudaria a evitar incidentes imprevistos, como também traria contribuições valiosas ao campo de batalha.

Ao retornar a cavalo para sua tenda, os escravos já haviam preparado a refeição. Quando Raymond desmontou, eles se aproximaram prontamente para ajudá-lo a retirar a armadura.

— Hilda, este não é o seu trabalho. — Raymond afastou Hilda, que estava misturada aos servos, e instruiu: — O que você precisa fazer é elevar sua própria força e cuidar bem das crianças.

Hilda ficou sem jeito, com os olhos transbordando de pânico. Nos últimos dias, ela havia seguido as instruções de Raymond para praticar a meditação, mas não conseguia sequer dar os primeiros passos. Com o rápido progresso de Raymond, as técnicas de combate que ela dominava já não eram suficientes para que pudesse continuar sendo sua parceira de treino. O fato de ter sido enviada para ensinar as crianças também a deixava bastante angustiada. Por isso, após se dedicar ao método de respiração, Hilda sempre aproveitava seu tempo livre para servir Raymond. Ele estivera ocupado demais nos últimos dias para notar, mas agora que as pendências haviam diminuído, percebeu as intenções da jovem.

— Vá buscar Pai.

Após dar a ordem à perplexa Hilda, Raymond voltou para sua própria tenda. Não havia construções no acampamento, apenas cercas delimitando o espaço, e aquelas tendas haviam sido adquiridas pelo próprio Raymond. Felizmente, com a primavera se aproximando, o clima estava ficando mais ameno, tornando o local um refúgio aceitável por algum tempo.

Sentando-se à mesa de madeira farta de comida, Raymond bebeu um copo de água fresca e começou a comer. Pouco tempo depois, Hilda e Pai entraram na tenda.

— Sentem-se e comam. — ordenou Raymond às duas crianças.

Enquanto Hilda ainda hesitava, surpresa, Pai já havia se aproximado, sentado-se ao lado de Raymond, retirado a máscara e começado a comer.

Emoções negativas começaram a se espalhar, mas Raymond não sentiu o menor desconforto; até mesmo Hilda já estava acostumada. Ao usar habitualmente sua habilidade de detecção para verificar o estado de seus subordinados, Raymond notou, para sua surpresa, que Pai havia subido de nível.

— Sua força aumentou recentemente? — perguntou Raymond.

— Pequenos ganhos, mestre — respondeu Pai respeitosamente.

Raymond assentiu, sem perguntar mais nada. Pai era especial, com habilidades e métodos de cultivo singulares; o que importava para Raymond era a lealdade daquela criança. No entanto, a pergunta, ouvida por Hilda, que acabara de decidir se sentar, apenas aumentou seu desespero. Ela ainda estava estagnada no mesmo lugar.

Após a refeição, Hilda tentou recolher a mesa, mas foi impedida por Raymond, que a obrigou a tomar um gole de água benta.

— Hilda, direi apenas mais uma vez: elevar sua força é o que você deve fazer. Não desperdice seu tempo com coisas sem sentido. Se não quer me decepcionar, torne-se forte o quanto antes!

A reprimenda de Raymond fez com que a jovem reencontrasse seu objetivo. Ela fez uma reverência solene e retornou à tenda para praticar o método de respiração e absorver a energia da água benta. Pai, por sua vez, colocou a máscara novamente, cobrindo-se por completo. Sua voz, porém, chegou aos ouvidos de Raymond:

— Mestre, recentemente dominei uma runa capaz de elevar rapidamente a força de um alvo. Precisa que eu a utilize?

— Quais são as sequelas?

— A força nunca mais poderá evoluir e a expectativa de vida é reduzida.

— Esqueça.

Raymond recusou a proposta de Pai, deu um tapinha no ombro da criança e retornou para sua tenda para meditar.

Energia turbulenta percorria o corpo de Raymond como uma maré. Diferente de antes, essa energia, ao circular conforme o método de respiração, expandia-se continuamente. Ao sentir a mudança, Raymond compreendeu que aquilo significava um avanço de nível e começou a guiar ativamente a circulação da energia. Assim, o que antes era um riacho, transformou-se em um rio caudaloso. Com um solavanco em seu corpo, Raymond sentiu-se subitamente leve, como se seus meridianos e vasos sanguíneos tivessem se desobstruído. A energia abundante fundiu-se rapidamente à sua carne e ossos, fortalecendo seu físico.

Somente quando a flutuação de energia cessou, Raymond abriu seu painel de informações:

[Nome: Raymond Barton]
[Nível: LV10 (Primeiro Nível)]
[Constituição: 32]
[Alma: 17]
[Habilidades Básicas: Detecção (VIP), Método de Respiração (Proficiente), Meditação (Habilidoso), Esgrima (Proficiente)... Combate Montado (Iniciante), Arquearia Montada (Habilidoso).]
[Técnicas de Combate: Passo Veloz (Proficiente), Golpe Forte (Habilidoso), Investida (Habilidoso), Bravura (Iniciante).]
[Magias: Lampejo (Iniciante), Pavor (Iniciante)...]
[Alquimista (Primeiro Nível): Máscara do Pavor (Habilidoso), Prótese Alquímica (Iniciante)...]
[Mestre de Poções (Aprendiz): Poção de Vigor (Iniciante), Poção Mental (Iniciante)...]

— Constituição de 32 pontos, mais do que Kevin. O aumento após a ascensão é tão grande assim? — Raymond olhou para o valor de sua constituição com surpresa. Ele mal havia entrado no primeiro nível e sua força já superava a de Kevin, aproximando-se até mesmo da de Gonsa e Gond, que acabavam de despertar profundamente. Ele se lembrava de que, no nível nove, sua constituição era de apenas 19 pontos.

— Não é à toa que o mundo real divide tudo por níveis; o salto de poder é realmente evidente. Contudo, nem todos devem ser como eu. Tenho um talento inato; o primeiro avanço aumentou minha constituição em 13 pontos. Isso deve ser um caso excepcional!

Raymond sentiu novamente os benefícios de seu alto potencial: não só subia de nível rapidamente, mas a cada ascensão, o ganho era muito superior ao dos outros.

— Esse tipo de incremento também deve ocorrer quando minha alma atingir o nível um — pensou ele, observando seus 17 pontos de alma. Como focara no método de respiração, o progresso na meditação estava estagnado no nível sete. Mas, com seu talento para o cultivo duplo de magia e combate, logo compensaria esse atraso. Além disso, seu inventário espacial havia aumentado para 20 espaços, e o tamanho total dobrara, permitindo-lhe carregar muito mais itens.

Após se adaptar ao ganho de poder, Raymond começou a planejar suas atividades de expansão. Com o avanço para o primeiro nível, algumas coisas precisavam ser priorizadas. Ele já havia visitado quase todos os nobres de Black Mountain e não havia mais espaço para patrocínios. Era hora de buscar novos contatos. Ele não esquecera que o generoso Barão Jora o esperava na Cidade de Cauchy para apoiar seu empreendimento. E ainda havia Red Rock Town, onde ele possuía direitos de recrutamento que ainda não exercera.

Com as asas ganhando força, Raymond sentiu que era hora de partir e explorar o mundo.