Capítulo 64: Caminho Bloqueado!
Após aplicar punições aos escravos, o interior de Raymond não estava tão calmo quanto a sua superfície aparentava, pois aquela era a primeira vez que ele privava tantas pessoas de suas vidas.
Contudo, Raymond também tinha plena consciência de que aquilo era, na verdade, apenas o começo.
No futuro, ele teria de tomar mais decisões semelhantes e mais pessoas perderiam a vida por causa de sua causa e de sua ambição.
A glória de um general é construída sobre milhares de ossos de mortos; tudo o que ele podia fazer era aceitar, adaptar-se e, eventualmente, forjar um coração de pedra, tornando-se tão implacável quanto qualquer outro governante...
No entanto, a penumbra que envolvia o coração de Raymond na manhã seguinte logo foi dissipada por uma boa notícia.
Graças aos cuidados e à boa alimentação proporcionados por Raymond, os dois irmãos, Gonzalez e Gonder, finalmente romperam o limite para o segundo estágio!
A aparência de ambos tornou-se um pouco mais feroz, mal conseguindo manter aquele lamentável atributo de 1 ponto de carisma.
O aumento em sua força física também foi extremamente notável; os atributos compostos de constituição de ambos ultrapassaram cinquenta pontos, e suas habilidades de linhagem foram fortalecidas.
O poder de combate combinado deles retornou ao top três entre os subordinados de Raymond.
Se lutassem juntos, Raymond acreditava que nem mesmo ele próprio, incluiu-se Gao Bai, seriam páreo para a dupla...
Dentro da Fortaleza de Koxi, Raymond compareceu portando presentes para se despedir do Barão Jora.
— Eu ainda queria convidá-lo para um banquete esta noite — disse o Barão Jora com um tom de pesar, balançando a cabeça levemente, antes de perguntar: — Há mais alguma coisa em que eu possa ajudar?
— Há um pequeno assunto.
Aproveitando a oportunidade, Raymond pediu ao Barão Jora para comprar um lote de equipamentos destinados a armar o recém-formado exército de escravos.
O Barão Jora ficou um tanto sem palavras, já que sua oferta anterior fora apenas uma cortesia.
No entanto, o equipamento exigido por Raymond pertencia à qualidade comum e, embora a quantidade fosse um tanto grande, não custaria muito dinheiro.
Logo, ordenou ao mordomo que separasse uma parte do equipamento dos rebeldes para entregá-la a Raymond, isentando-o de qualquer custo.
Após conversarem por algum tempo e de Raymond ter sido forçado a ficar para o almoço, o Barão Jora finalmente permitiu sua partida.
De volta ao acampamento, seus subordinados já haviam empacotado todos os pertences.
O lote de equipamentos solicitado por Raymond também fora trazido por Erik e seus homens.
Originalmente, Raymond desejava apenas algumas armas comuns, como espadas, sabres e lanças, para armar minimamente a nova tropa.
Contudo, para sua surpresa, além das armas comuns de costume, Erik trouxera cento e cinquenta gibões de couro comuns, sessenta bestas em perfeito estado e cinco conjuntos de armaduras padronizadas de qualidade superior.
Aquilo deixou Raymond radiante de alegria.
Depois de priorizar a atualização dos equipamentos de seus velhos subordinados, o material restante ainda era suficiente para garantir que a nova tropa estivesse equipada tanto para o ataque quanto para a defesa, com excedente.
Em apenas dois dias, os subsídios obtidos por Raymond com o Barão Jora quase equipararam-se ao acúmulo de seus dois meses anteriores.
Totalmente armados, os homens de Raymond partiram oficialmente.
Desta vez, ele não aceitou missões, pois precisava supervisionar os quatro novos contingentes e não tinha tempo para escoltar caravanas.
Ainda bem que vários escravos, incluindo Freire e Gao Bai, conheciam muito bem as estradas que levavam à Fazenda Fontaine e à Cidade do Condado de Berna.
Onde era preciso ter cautela e onde podiam descansar eram coisas que os habitantes locais entendiam melhor.
Enquanto caminhavam de volta para casa, o estado de espírito dos escravos dos quatro novos contingentes era particularmente complexo.
Eles nunca haviam imaginado que um dia poderiam retornar à sua terra natal.
Muito menos que voltariam sob aquela identidade...
Uma imponente procissão de quase seiscentos homens marchava pela estrada principal, basicamente imune a ataques de bandidos ou salteadores.
A única preocupação de Raymond era que a nobreza local pudesse colocar obstáculos em seu caminho.
Afinal, a Cidade de Locke sofrerá um expurgo há pouco tempo devido à sua oposição ao Barão Jora.
Como amigo do Barão Jora e possuidor de tantos servos originários da nobreza local em suas fileiras, era certo que aqueles nobres o olhariam com maus olhos.
Por causa disso, Raymond optou por contornar a Cidade de Locke e as vilas vizinhas o máximo possível, evitando conflitos com a nobreza local de todos os portes.
Contudo, podia-se fugir do perigo por um tempo, mas não por toda a vida.
Raymond não conseguiu escapar nem mesmo por um dia inteiro; na manhã seguinte, pouco depois de deixar a vila onde descansaram durante a noite, foram interceptados no meio do caminho.
Tratava-se de uma unidade de cinquenta cavaleiros, todos com equipamentos de qualidade superior e força de segundo estágio.
Entre eles havia também cinco combatentes de terceiro estágio, e o líder possuía uma força que alcançava o quarto estágio.
O porta-estandarte da tropa desfraldava uma bandeira azul com um escudo de pipa e um falcão negro, brasão do Domínio de Koxi, embora o emblema do falcão negro estivesse cruzado por espadas para distingui-lo do brasão oficial da região.
A tropa inteira parara a quatrocentos ou quinhentos metros à frente do caminho de Raymond, parecendo aguardar ali havia muito tempo.
— É a bandeira do Barão Wallon Baron, cujo território fica na Vila Wallon, a uma dezena de quilômetros adiante.
— Contudo, o Barão Wallon já foi julgado e executado durante a recente rebelião.
— O herdeiro do título deve ser seu filho mais velho, Rasour Baron, de 32 anos, cuja força dizem ter alcançado o quarto estágio...
Freire caminhava sempre ao lado de Raymond e, ao avistar os recém-chegados, relatou todas as informações sobre suas identidades.
Eles vinham com intenções hostis!
Raymond ergueu a mão para sinalizar a parada da tropa.
Kevin e os outros três também perceberam a agressividade dos oponentes e, sem que Raymond precisasse dar ordens, começaram imediatamente a reorganizar a tropa e a formar uma muralha defensiva...
— É a bandeira do Barão Wallon!
— Serão eles os nobres da nossa Vila Wallon?
— Estarão eles aqui para nos salvar... ah!
No entanto, bem naquele momento, alguém na tropa notou a chegada do Barão Rasour, gerando um imediato alvoroço.
Wuya irrompeu imediatamente na formação e decepou a cabeça do escravo que gritava com um golpe de sua lâmina.
Ao mesmo tempo, Raymond virou a cabeça, varrendo a multidão com um olhar cheio de intenção assassina, e declarou:
— Quem quer que ouse fazer barulho novamente será executado no mesmo instante!
A tropa silenciou-se instantaneamente, embora emoções complexas fermentassem no ar...
— Raymond Baron!
Dois dos combatentes de quarto estágio entre os cavaleiros cavalgaram juntos até pararem a cinquenta metros de Raymond, gritando em alta voz:
— Dou-lhe mil moedas de ouro! Deixe para trás o povo da Cidade de Locke!
— Aquele que fala é o Barão Rasour — apresentou Freire a Raymond, com um tom calmo.
Mil moedas de ouro... Raymond ostentava um sorriso gélido.
O tom era arrogante; parecia uma negociação, mas soava muito mais como uma ordem.
A outra parte não o levava absolutamente a sério.
Mas, confiando apenas naqueles subordinados... Naquela planície aberta, Raymond achava que algumas investidas da cavalaria inimiga seriam suficientes para estilhaçar sua tropa.
Frente a um grupo de cavaleiros de elite, aquela corja de subordinados com lealdades divididas era incapaz de exibir qualquer poder de combate real.
Ainda assim, e daí?
Se Raymond quisesse firmar raízes na Fazenda Fontaine, ele não poderia evitar lidar com a nobreza da Cidade de Locke.
Ele precisava deixar claro que não era um osso fácil de roer!
Ordenando que Kevin preparasse os besteiros e arqueiros, Raymond avançou a cavalo e sorriu com escárnio para o Barão Rasour:
— O Barão Rasour é deveras generoso!
— Aqueles que traem seu próprio suserano não valem mil moedas de ouro; se dependesse de mim, eu não daria nem um centavo.
— Contudo, na minha tropa não há o tal povo da Cidade de Locke que você mencionou; existem apenas alguns escravos desprezados pelo suserano da Cidade de Locke. Se os quer, posso vendê-los por um preço mais barato, de acordo com o valor de mercado?
Percebendo que Raymond o ridicularizava de maneira velada, o Barão Rasour compreendeu o significado de suas palavras e deu uma risada desdenhosa:
— Raymond Baron, lembre-se de que aqui é a Cidade de Locke!
— Não, aqui é o Domínio de Koxi!
Ressaltou Raymond com ênfase:
— O Domínio de Koxi, que foi pisoteado há pouco tempo pela cavalaria pesada de Koxi!