Capítulo 65: Isso é demais!
— Idiota!
As palavras de Raymond deixaram o barão Rasul um tanto abalado.
Porque isso lhe trouxe à mente muitas memórias desagradáveis.
A morte de seu pai, a perda de mais da metade dos cavaleiros de Valon, e o poder avassalador da cavalaria pesada de Cauchy marchando sobre os domínios da cidade de Locke...
Se não fosse por alguém ter aconselhado o tirano a punir apenas os líderes principais, ele e muitos outros jovens nobres recém-chegados aos títulos estariam agora chorando e suplicando diante do visconde de Cauchy...
Ao lembrar-se da cena em que se ajoelhou diante do assassino de seu pai, jurando lealdade a ele, uma raiva sem fim surgiu no coração de Rasul... juntamente com um medo tênue.
— Espero que você não se arrependa!
Com essas palavras, Rasul lançou um olhar gélido para Raymond, virou seu cavalo e retornou para o meio da cavalaria.
Justo quando todos pensavam que o assunto havia terminado, a cavalaria de Rasul não recuou; em vez disso, após hesitar por um breve momento, avançou em direção a Raymond.
Essa reviravolta deixou Raymond atônito.
Ele não acreditava que Rasul ousaria violar as leis da nobreza por causa daqueles escravos, muito menos iniciar uma guerra sem motivo com um lorde.
Afinal, ambos pertenciam ao clã Patton, e Raymond era amigo do suserano de Rasul...
No entanto, Raymond tinha pouco conhecimento sobre Rasul; e se esse sujeito fosse um completo imprudente?
Raymond sacou a "Alegria de Fogo" e, posicionando-se no centro da formação, ordenem:
— Mantenham a formação, sem pânico!
— Arqueiros e besteiros, aguardem o meu sinal antes de disparar!
Acompanhado pelo som de cascos que batiam como um tambor acelerado, a cavalaria de Rasul aproximava-se cada vez mais, a ponto de o chão parecer tremer levemente.
Raymond estava protegido no centro por Gonzalez, Gunder e seus guardas pessoais, observando atentamente a cavalaria de Rasul avançar contra sua posição.
Trezentos metros, duzentos metros, cem metros...
Quando a cavalaria inimiga chegou a cinquenta metros de distância, Raymond já estava preparado para ordenar o disparo.
Mas, bem nesse instante, a direção da carga da cavalaria de Rasul mudou abruptamente e, a uma distância de quarenta a cinquenta metros, passou raspando pelo flanco das tropas de Raymond.
Raymond e Rasul trocaram olhares através das duas formações.
Um sorriso de escárnio brotou no rosto de Raymond, que embainhou novamente a "Alegria de Fogo".
Rasul, com uma expressão sombria, fez um gesto cortando a garganta na direção de Raymond.
As duas forças cruzaram-se, e o conflito dissipou-se sem consequências.
— Esses covardes!
Gunder, cujo machado não provara sangue, cuspiu no chão com raiva, resmungando na direção em que a cavalaria de Rasul se retirava.
Por um momento, todos ao redor de Raymond não sabiam se riam ou se choravam.
Raymond também sorriu, montado em seu cavalo, e deu um tapinha no ombro de Gunder.
— Hoje à noite, você terá duas garrafas a mais de bom vinho!
Ouvindo isso, os olhos de Gunder brilharam e ele respondeu com voz gutural:
— Obrigado, meu senhor!
Virando-se, Raymond olhou para a silhueta distante da cavalaria de Rasul que partia, os cantos de sua boca curvando-se lentamente para cima.
Não era de admirar que o barão Chora tivesse conseguido subjugar esses peixes miúdos em tão pouco tempo.
Se toda a cidade de Locke fosse composta por tipos tão covardes e cheios de pose, muitas coisas seriam muito mais simples.
— Mudança de rota!
Reunindo novamente suas tropas, Raymond ordenou a Gaubert e Freire:
— Traçuem a rota para a cidade de Valon, faremos nossa pausa lá ao meio-dia!
...
Estrondo!
Rasul desferiu um murro contra a muralha da cidade, olhando para o grupo de Raymond que descansava fora dos muros, e disse entre dentes:
— Foram longe demais!
Na abordagem anterior, sua intenção original era intimidar e extorquir Raymond, mas ele não esperava ser ridicularizado em troca.
Depois disso, ignorando os conselhos de seus subordinados e avançando com a cavalaria, seu objetivo era apenas assustar Raymond para recuperar um pouco de sua dignidade.
Quem diria que Raymond não entraria em pânico, mantendo a formação e esperando pela investida.
Agora, nenhum ganho fora obtido, e a outra parte descansava bem diante de seus olhos, fora de seus domínios, enquanto ele próprio se via impossibilitado de agir.
Isso fazia Rasul sentir-se como se tivesse engolido uma mosca.
— O que está acontecendo com aquela gente!
Incapaz de lidar com Raymond, o olhar de Rasul desviou-se, apontando para os pequenos comerciantes que saíam da cidade, e bramiu:
— Ponham todos para dentro da cidade imediatamente e proíbam qualquer comércio com aquela corja!
O capitão da guarda da cidade recebeu a ordem e, acompanhado por seus subordinados, saiu para expulsar os comerciantes de volta para o interior das muralhas, fechando os portões em seguida.
Observando o acampamento temporário e solitário do lado de fora, Rasul soltou um muxoxo frio, sentindo o desconforto em seu peito diminuir um pouco.
Raymond portava um salvo-conduto emitido por seu próprio suserano, de modo que ele não tinha o direito de expulsá-lo de suas terras.
No entanto, ele podia restringir seus próprios vassalos para impedi-los de entrar em contato com Raymond.
Embora isso não afetasse em nada a Raymond, Rasul podia consolar-se pensando que ao menos havia conseguido irritá-lo...
Contudo, a trégua durou pouco; logo o capitão da guarda retornou para junto de Rasul.
— Meu senhor, os comerciantes que voltaram trouxeram notícias: aquele nobre permitiu que os moradores de Valon visitassem os escravos sob sua custódia.
Ele até forneceu uma lista e pagou aos comerciantes para contatarem as famílias dos escravos.
Há uma multidão aglomerada nos portões agora, implorando para que os abrirmos para que possam visitar seus entes queridos.
Muitos deles são cidadãos livres. Devemos abrir os portões?
— O quê?
Rasul virou-se, com o rosto distorcido, encarando o capitão da guarda, e berrou:
— Quem deu permissão aos comerciantes para espalharem notícias?
Essa corja de traidores que cospe no prato em que come!
Encontrem todos eles e joguem-nos nas masmorras!
— Meu senhor, o senhor pode enviar a guarda pessoal para prendê-los; meus homens estão ocupados mantendo a ordem nos portões e não podem se ausentar.
O capitão da guarda esquivou-se da tarefa ingrata e perguntou novamente a Rasul:
— Vamos abrir os portões?
— Não!
Respondeu Rasul com raiva furiosa:
— Digam a eles que bandidos invadiram a cidade e que os portões não podem ser abertos!
— E se isso perturbar o senhor Sykes?
— Que se dane ele!
Ao ouvir as palavras do capitão da guarda, a fúria de Rasul intensificou-se ainda mais, e ele gritou para o subordinado:
— A cidade de Valon é meu feudo, eu sou o único governante aqui!
O capitão da guarda recebeu uma chuva de cuspes no rosto, mas conteve-se e retirou-se com uma mesura.
Enquanto isso, Rasul continuou a observar a tropa que descansava fora dos muros, com o rosto alternando entre sombras e luzes.
Apesar de o barão Chora, persuadido por seus assessores, não tê-los exterminado completamente, eles também haviam perdido a confiança do barão.
Agora, nominalmente, Valon ainda era seu feudo, mas o barão Chora havia instalado um grupo de burocratas que lhes arrebatara o poder político.
O administrador de Valon era justamente o senhor Sykes, um estrangeiro que sequer possuía o sobrenome Patton.
Dedicado aos assuntos públicos e gentil com todos em seu dia a dia, ele conquistara o coração de muitas pessoas em pouco tempo.
Por causa disso, Rasul nutria um profundo ódio por Sykes...
Pouco tempo depois, Rasul ouviu a voz de Sykes vindo da base da muralha.
O homem não subira para pedir permissão para abrir os portões, nem tampouco difamara Rasul perante o povo; em vez disso, dedicava-se a acalmar pacientemente a multidão reunida ali.
Mas quanto mais Sykes agia assim, mais Rasul o odiava.
Valon fora fundada por seu avô, Valon Patton; cada tijolo, cada folha, cada sopro de vontade popular daquele lugar deveria pertencer inteiramente a ele, Rasul Patton.
Porém, agora, Valon começava a adquirir a forma de outra pessoa...
Enfim, talvez estivessem mesmo ali apenas para descansar.
Após o almoço, algumas pessoas do grupo de Raymond, vigiadas por guardas pessoais, trocaram algumas palavras com seus familiares através dos portões fechados da cidade, antes de retornarem cabisbaixas para a tropa, olhando para trás a cada três passos.
Em seguida, a comitiva de Raymond partiu oficialmente, seguindo direto para o sul em direção à Fazenda Fontaine.
Quanto a Rasul Patton, ele já havia retornado ao castelo muito antes, logo quando o povo e os escravos conversavam através dos portões...