Capítulo 32: Entrevistas com pessoas comuns na rua!

O tumulto da noite passada só diminuiu ao amanhecer. No entanto, na estalagem, ninguém ousou interromper o descanso de Raymond. Foi apenas pela manhã que Raymond soube, através do estalajadeiro de semblante preocupado, que a guarda da cidade havia detido muitas pessoas durante a noite.

Raymond não se interessou pelo assunto, limitando-se a indagar discretamente sobre a identidade da mulher chamada Vya.

— Dizem que os ancestrais de Vya foram cavaleiros, mas a linhagem há muito entrou em declínio. Ela fundou o Bando de Mercenários Gato de Caça junto com o irmão e, após a morte dele, assumiu a liderança, vagando pela Província do Sudeste por anos. Embora sua personalidade seja... bem, ela é considerada uma boa pessoa.

O estalajadeiro observava Raymond com cautela. Arriscar-se a irritar o nobre apenas para dizer algumas palavras em favor de Vya era o limite do que ele poderia fazer. Afinal, ele a viu crescer. Se pudesse dissipar o desejo de Raymond de perseguir a moça, seria uma forma de ajudá-la.

Ao ouvir isso, Raymond não deu muita importância. Sua tarefa principal hoje era exercer seu direito de recrutamento em Redstone para preencher as lacunas funcionais de sua equipe. Além disso, ele não pretendia ir à prisão buscar os detidos imediatamente. Ele só retornaria à cidade de Blackhill amanhã de manhã. Trazer as pessoas agora exigiria vigiá-las e alimentá-las; era melhor deixar que a cadeia cuidasse delas por mais um dia. Ao buscá-las na madrugada de amanhã, por volta das cinco ou seis horas, ele poderia partir de Redstone imediatamente, evitando chamar a atenção.

Embora Redstone fosse apenas uma cidade pequena, seu desenvolvimento era razoável devido à mina de pedra vermelha em seu território. Sem contar as aldeias vizinhas, a população não escrava superava dez mil habitantes, o que a equiparava a algumas cidades de médio porte. Cercada por montanhas e florestas selvagens, a população local possuía um espírito aguerrido; combatentes não eram raros, o que oferecia um bom potencial de recrutamento.

Graças ao acordo preliminar de cooperação com Simoni, o oficial facilitou o trabalho de Raymond. Naquela manhã, um guichê foi reservado para Raymond no centro administrativo da cidade. O centro era o local onde se publicavam e aceitavam missões, resolvia-se disputas civis e emitiam-se documentos. O fluxo de pessoas era intenso, o que agradou Raymond, mas ainda não era o suficiente. Ele enviou seus próprios subordinados pelas ruas com material promocional.

Embora os métodos inovadores atraíssem olhares curiosos, poucos se interessavam em se juntar a ele, e os que apareciam eram, em sua maioria, ociosos. Por isso, após terminar seu treino matinal, Raymond decidiu agir pessoalmente. Caminhando pelas ruas de Redstone, ele lançava constantemente o feitiço de detecção nos transeuntes. Ele já havia feito isso em Blackhill, mas, como não tinha autoridade de recrutamento, mesmo que encontrasse um alvo promissor, não podia agir. Naquela época, aquelas pessoas eram súditos do Marquês Orenz Barton.

Em Redstone, Raymond pretendia explorar sua vantagem: vasculhar as ruas e recrutar assim que encontrasse o alvo ideal. Convencendo com promessas de um futuro brilhante e motivando com pagamentos generosos, ele esperava contratar pessoas decentes para servi-lo. No entanto, após uma volta, Raymond sentiu-se decepcionado. Onde encontrar talentos extraordinários em uma cidade tão pequena? Pessoas capazes sempre encontram seu caminho. Com um emprego estável, quem abandonaria tudo em busca de um futuro incerto? Aqueles com um mínimo de talento já haviam sido recrutados pelo governo municipal. Afinal, em qualquer lugar, servir ao Estado é visto como um bom caminho, e ser um funcionário público é um privilégio. Além disso, a reputação dos nobres do Reino do Milênio não era das melhores. Ao ouvir que um nobre desejava recrutá-los, cidadãos e plebeus recusavam com dificuldade, e os homens livres simplesmente fugiam.

Foi apenas quando Raymond teve um estalo e encontrou uma agenciadora de mão de obra local que as coisas mudaram.

Dentro de uma ferraria, três homens e uma mulher estavam diante de Raymond, visivelmente nervosos. Eles não davam as boas-vindas ao nobre, mas não ousavam demonstrar, temendo ofendê-lo. Enquanto os quatro permaneciam inquietos, Raymond falou:

— Qual é o seu nome? — ele apontou para o mais jovem do grupo. O rapaz tinha o rosto sujo, roupas esfarrapadas e um ar honesto, com traços semelhantes aos dos outros dois homens.

— Ah? — o jovem hesitou antes de responder apressadamente: — Thomas, senhor. Pode me chamar de Pequeno Thomas!

— Pretendo recrutá-lo para trabalhar para mim. O que acha?

Ao ouvir as palavras de Raymond, o jovem suou frio, os lábios trêmulos, sem saber o que dizer. Ele olhou para o pai em busca de ajuda. Pela sua expressão, estava claro que, em seu íntimo, ele recusava. Nesse momento, a agenciadora interveio:

— Ora, velho Thomas, um nobre vir pessoalmente fazer um convite, que grande honra! Precisa mesmo considerar? Seus dois filhos precisam constituir família; esta pequena ferraria consegue sustentar tanta gente? Com tão pouco patrimônio, se um dia tiverem que dividir a herança, para quem ela irá...

A agenciadora falava sem parar. O velho Thomas parecia balançado, enquanto o Thomas mais velho já começava a aconselhar o irmão. Por fim, Raymond usou o argumento do dinheiro para selar o trato:

— Venha comigo e sua família receberá dez moedas de ouro. De agora em diante, você receberá cinco moedas de ouro por ano. Além disso, fornecerei conhecimento de fundição para aprimorar sua técnica. O que me diz?

A generosidade de Raymond fez com que a família do ferreiro se sentisse profundamente grata. Até mesmo o relutante Pequeno Thomas começou a ceder. A técnica de forja da família era rudimentar e carecia de refinamento; se tivesse a chance de se tornar um mestre fundidor, seu status subiria consideravelmente. Vendo que a família o olhava com expectativa, o Pequeno Thomas sentiu os olhos arderem e ajoelhou-se diante de Raymond.

— O Pequeno Thomas está disposto a servir ao senhor.

— Muito bem. — Raymond sorriu, tirou dez moedas de ouro e entregou ao velho Thomas. Ele também apresentou o contrato, já preparado, e finalizou a assinatura com o Pequeno Thomas no local. Ordenou que ele se despedisse da família e se apresentasse na estalagem na madrugada seguinte, com suas malas prontas. Então, Raymond deixou a ferraria para que a família tivesse um momento de despedida.

— Um bom começo! — Ao caminhar pela rua, Raymond sentia-se extraordinariamente satisfeito. Não apenas por ter recrutado um seguidor legítimo, mas porque o Pequeno Thomas tinha um bom potencial. Além de possuir três pontos de aptidão como combatente, a observação de seu trabalho na forja revelou que ele tinha um dom natural para a fundição, digno de ser cultivado.

Voltando-se para a agenciadora, Raymond perguntou:

— Quem é o próximo?

— O viúvo Glando, ao sul. Ele é um boticário, possui status de cidadão e sabe preparar algumas poções. Mas, por causa do vício em jogos, perdeu a farmácia e deve muito dinheiro ao Bando dos Cães Selvagens. O bando anunciou que, se ele não pagar nos próximos dois dias, cortará suas mãos... A filha dele é bem vivaz, o senhor deveria dar uma olhada.

Raymond assentiu, sem descartar Glando da lista de recrutamento por causa de seus vícios. Um médico era muito valioso; se ele fosse realmente capaz, Raymond não se importaria em contratá-lo. Quanto aos maus hábitos... uma vez sob seu comando, Raymond certamente não os toleraria.