Capítulo 51 — Adeus à Montanha Negra!

Na tarde em que Raimundo concluiu a encomenda da Companhia Mercantil de Pável, Kevin retornou ao acampamento trazendo Gonça, Gonde, quinze mercenários e os soldados escravos de três grandes unidades.

Ao longo de mais de meio mês, haviam concluído quatro missões.

Depois de descontados os gastos habituais com manutenção e reposição de equipamentos, pouco restara das recompensas recebidas.

Além disso, as missões estavam se tornando mais demoradas, e as baixas entre os homens começavam a aparecer.

Durante esse período, até mesmo um dos escudeiros havia morrido, e Raimundo precisara pagar uma indenização à família do falecido.

A situação de Veya não era muito melhor que a de Kevin.

Afinal, a qualidade geral dos soldados sob o comando de Raimundo ainda deixava a desejar, e eles só conseguiam cumprir as missões graças à vantagem numérica.

Raimundo, contudo, jamais esperara que eles ganhassem dinheiro com aquilo.

Seu objetivo era treiná-los para a guerra.

Pelo menos até aquele momento, os resultados eram bastante satisfatórios.

Os soldados escravos, que antes sequer conseguiam manter uma formação, já eram capazes de executar algumas mudanças simples de disposição.

Quando enfrentavam combates, também já não recuavam com facilidade. Eram capazes de obedecer às ordens e agir conforme o comando; haviam deixado de ser uma turba desorganizada e começavam a se tornar uma força minimamente útil.

É claro que ainda estavam muito longe do nível de um exército regular.

Um guerreiro qualificado era forjado por incontáveis horas de treinamento e pela experiência adquirida em batalha.

Nesse aspecto, os homens de Raimundo ainda tinham um longo caminho pela frente...

Na manhã seguinte, Raimundo dirigiu-se à prefeitura acompanhado de Kevin e dos demais escudeiros.

Dessa vez, fora novamente buscar uma missão.

Assim como acontecera em Vila Pedra Vermelha, ele pretendia seguir até a cidade de Kossi e, no caminho, aceitar uma missão de escolta.

Além disso, depois de comprar com sucesso a Fazenda Fontana, Raimundo planejava levar primeiro um grupo de homens para lá.

A propriedade estava abandonada havia muitos anos, e seria necessário colocar algumas casas e campos em ordem.

A primavera já havia chegado.

Embora a Província Sudeste tivesse um clima ameno durante todo o ano, se não começassem logo as obras, a Fazenda Fontana talvez sequer pudesse ser utilizada quando ele finalmente escolhesse sua terra de colonização.

Nesse caso, a chamada base logística de Raimundo perderia sua principal função.

Depois de examinar cuidadosamente as missões disponíveis na prefeitura, Raimundo acabou escolhendo uma missão de escolta para uma caravana mercantil de médio porte.

A recompensa seria negociada pessoalmente.

Com a ajuda de um funcionário, Raimundo encontrou-se com o administrador da caravana.

Ao descobrir que Raimundo era um cavaleiro da Casa Barton e que se dispunha a conduzir pessoalmente duzentos subordinados na escolta da caravana, além de saber que ele e seus homens haviam concluído seis missões de escolta com avaliações extremamente altas em pouco tempo, o administrador decidiu contratá-los.

Após muita negociação, os dois lados fecharam o acordo por uma comissão de cinquenta e seis moedas de ouro.

Em seguida, Raimundo e o administrador acertaram uma série de condições: a caravana forneceria alimentação e hospedagem durante toda a viagem, e, em caso de baixas, seria paga uma indenização às famílias dos mortos.

Depois disso, sob o testemunho oficial da prefeitura, assinaram três cópias do contrato de contratação.

Combinaram partir na manhã do dia seguinte ao próximo e então se despediram diante da prefeitura.

Raimundo levou Kevin e os demais homens, além dos presentes que havia preparado pela manhã, até a residência do visconde Pável.

Dessa vez, ele se preparava para deixar oficialmente a cidade da Montanha Negra. Talvez ainda retornasse algumas vezes, mas certamente não permaneceria ali por muito tempo.

Dizia-se que o visconde Pável partiria em breve para a Província Central, e Raimundo achava melhor despedir-se dele antes de partir.

— Você pretende colonizar o Ermo do Sul?

Na sala de visitas, depois de ouvir a escolha de Raimundo, o visconde Pável refletiu por alguns instantes antes de falar:

— O Ermo do Sul realmente é a escolha mais adequada para você, mas também precisa tomar cuidado. Há muitos perigos ocultos por lá. E não me refiro apenas às raças selvagens que habitam o Ermo do Sul, mas também às outras famílias. Entende o que quero dizer?

— Entendo.

Raimundo assentiu.

A Casa Barton da Montanha Negra era, de fato, uma das famílias nobres mais poderosas de toda a Província Sudeste.

Mas isso não significava que não existissem forças de poder equivalente — ou até superiores — à da Casa Barton.

Como todos estavam concentrados na Província Sudeste, atritos e conflitos eram comuns.

No condado da Montanha Negra, a Casa Barton naturalmente exercia uma autoridade absoluta. Fora dele, porém, a identidade de um membro da família já não tinha o mesmo peso.

Vendo que Raimundo compreendera o significado de suas palavras, o visconde Pável assentiu e prosseguiu:

— Minha companhia mercantil também possui influência no condado de Bernar. Se precisar de alguma coisa, procure-os. Darei instruções para que o ajudem. Além disso, a família também tem muitos membros vivendo por lá. Pedirei aos meus subordinados que preparem uma lista com os nomes deles para você. Quando chegar, lembre-se de cultivar boas relações...

— Muito obrigado pelo seu apoio!

Raimundo se levantou e fez uma reverência sincera, como um jovem diante de um ancião digno de respeito.

Desde que chegara àquele mundo, o visconde Pável era, sem dúvida, a pessoa que mais o ajudara.

Os dois conversaram por mais algum tempo, até que Raimundo se despediu e partiu.

Em seguida, levou Kevin e os demais à residência do barão Marcos.

Como ainda era dia, o barão Marcos estava trabalhando na sede da guarda da cidade, e quem recebeu Raimundo foi a baronesa.

— Raimundo, finalmente você se lembrou de que tem um amigo!

Raimundo mal havia trocado algumas palavras com a baronesa quando Guido, que estava proibido de sair, escapuliu e desferiu um soco no ombro de Raimundo.

— Ai! Seu sujeito... Você está usando uma armadura de ferro por baixo da roupa?

Guido sentiu como se tivesse golpeado uma barra de ferro.

Não chegara a doer — afinal, ele também era um combatente de segundo grau —, mas ficou bastante surpreso, pois Raimundo parecia ter mudado muito durante aquele período.

— Comecei a praticar uma técnica respiratória especial — explicou Raimundo de maneira vaga. Em seguida, sorriu para Guido. — Vim me despedir.

— Você encontrou sua terra de colonização?

Guido perguntou, surpreso.

— Ainda não.

Raimundo balançou a cabeça.

— Pretendo colonizar o Ermo do Sul, então vou primeiro até lá para conhecer o terreno.

— Por que tanta pressa? Ainda faltam dez meses para expirar o seu direito de colonização!

Guido não entendia por que Raimundo estava tão apressado. Com uma expressão ansiosa, sugeriu:

— Na próxima semana será o centésimo combate de Leinhart! É um acontecimento histórico na arena, um espetáculo que só ocorre uma vez a cada mil anos. Espere mais alguns dias e vamos assistir juntos!

— Hum!

Ao ouvir que o filho ainda pretendia assistir a combates, a baronesa soltou um resmungo e imediatamente lançou água fria sobre o entusiasmo dos dois.

— Aquele combate foi adiado.

Raimundo e Guido ficaram surpresos.

Guido perguntou:

— Mãe, de onde veio essa informação?

— A esposa de Bati Stuta disse isso pessoalmente durante o jantar de aniversário da senhora Selissa.

— Por que foi adiado? — insistiu Guido.

— Pelo que disseram, o conde Ural precisou ir a Cedanir para tratar de alguns assuntos e não se sabe quando voltará. Bati Stuta decidiu realizar o combate apenas depois do retorno dele.

Cedanir era a capital da Província Sudeste. Como administrador de um condado, era perfeitamente normal que o conde Ural fosse à capital provincial para resolver assuntos oficiais.

Os três ainda conversaram por algum tempo, até que Raimundo anunciou sua despedida.

Depois de deixar a casa de Guido, Raimundo passou, como de costume, pelo mercado de escravos. Comprou alguns escravos e, em seguida, voltou com Kevin e os demais escudeiros para o acampamento ao sul da cidade.

Pouco depois de chegarem, Veya também concluiu sua missão e retornou ao acampamento com seus homens.

Raimundo ordenou que todos descansassem e se recuperassem. No dia seguinte, partiriam juntos para comprar suprimentos.

Depois, voltou para seus aposentos e começou a organizar a lista daqueles que o acompanhariam até o domínio de Kossi...