Capítulo 27: A Marca do Santo Graal!

Boa notícia: Raymond não foi transportado para outro mundo.
Má notícia: a razão pela qual Raymond foi transportado provavelmente não tem nada a ver com o Santo Graal...

A consciência de Raymond foi atraída para o interior do Santo Graal. Além disso, sua percepção foi amplificada pelo artefato, permitindo que ele enxergasse com clareza absoluta cada detalhe em um raio de cem metros ao seu redor no mundo real. Pelo que Raymond sabia, essa parecia ser uma habilidade exclusiva de conjuradores de quarto nível. E mesmo assim, o alcance de sua projeção mental não se comparava à extensão que ele possuía naquele momento.

Evidentemente, o Santo Graal não puxou sua consciência apenas para lhe dar uma função de radar. Raymond sentia agora como se o Graal fosse uma parte de si mesmo; como se fossem seus próprios membros, ele conseguia controlá-lo com a precisão de um movimento voluntário. Além disso, bastava um simples pensamento para que sua consciência retornasse à realidade.

"Isto é... alma!"

Dentro do alcance do radar do Santo Graal, Raymond descobriu, sob a encosta da colina, grupos de almas que se dissipavam gradualmente. Não, talvez o termo "fragmentos de alma" fosse mais preciso, pois nenhuma daquelas almas estava completa. Raymond sentia que o Santo Graal exercia uma força de atração sobre elas.

Absorver!

Com um comando mental de Raymond, aqueles fragmentos foram sugados para dentro do Graal. As runas do artefato brilharam, e a água sagrada, que antes não ocupava nem metade do recipiente, aumentou visivelmente, cobrindo uma porção maior. Além disso, restaram alguns "resíduos". Uma parte consistia nos núcleos das almas, que o Graal não conseguia digerir; após perderem toda a energia, eles desapareciam rapidamente. A outra parte eram as memórias contidas naqueles fragmentos, que Raymond chamou de "cristais de alma". Sob a perspectiva do Graal, ele podia verificar essas informações como se estivesse abrindo pastas nomeadas em um computador.

Isso surpreendeu Raymond. Desde o início, ele sabia que o Graal podia refinar qualquer energia em água sagrada, incluindo almas. Posteriormente, Raymond chegou a usar o Graal para refinar minérios e metais, obtendo materiais de qualidade superior. Também colocou pequenos animais no recipiente, mas, após o processo, obteve apenas uma pilha de escória. Essas tentativas eram incontroláveis e, sobre se o processo gerava água sagrada ou não, Raymond não tinha como saber. Mas agora, tendo dominado completamente o Santo Graal, aquelas tentativas instáveis tornaram-se controláveis. Aquelas energias invisíveis a olho nu seriam, a partir de agora, refinadas em água sagrada de uma maneira muito mais conveniente e pura. Ele podia até mesmo interromper o processo ou controlar o nível de refino e a potência da água sagrada.

Para um alquimista, o que isso significava era evidente. O poder do Santo Graal fazia jus à sua classificação de "Lenda Dourada"!

Raymond estava familiarizando-se com as funções do Graal com entusiasmo, quando, de repente, presenças estranhas invadiram o alcance do radar.

"É o penhasco atrás da aldeia!"

Raymond entendeu imediatamente: inimigos tentavam um ataque noturno pela escarpa íngreme. Ele já havia inspecionado o local e sabia que o penhasco tinha trinta ou quarenta metros de altura; era difícil para uma pessoa comum escalar. Se alguém caísse, mesmo que fosse um guerreiro de terceiro nível, morreria ou sofreria ferimentos gravíssimos. No entanto, os inimigos em sua percepção estavam se aproximando pouco a pouco. Pareciam conhecer muito bem aquele penhasco e as rotas de escalada que levavam à aldeia.

"Se eu não tivesse rompido para o primeiro nível de meditação e justamente assumido o controle do Santo Graal, esse ataque noturno dos bandidos poderia realmente ter sido bem-sucedido esta noite!"

Ao pensar nas consequências de uma invasão sorrateira, um suor frio percorreu o corpo de Raymond, que imediatamente se desconectou do Graal. Assim que sua consciência voltou à realidade, ele percebeu que a conexão com o artefato ainda persistia. Mesmo após guardar o Graal na mochila, a ligação não se rompeu. Além disso, uma marca do Santo Graal apareceu na palma de sua mão. Ela se ocultava automaticamente quando não estava em uso. Graças a essa marca, Raymond podia utilizar as funções do Graal mesmo com o objeto guardado, o que facilitava muito as coisas. O mais importante é que ele podia esconder o Graal com mais eficiência, sem medo de ser descoberto.

Contudo, a prioridade urgente era lidar com o grupo de inimigos que tentava escalar o penhasco atrás da aldeia.

"Meu senhor, está dormindo? Os inimigos parecem prontos para atacar!"

Antes que Raymond pudesse dar ordens, Kevin chegou ao lado de sua tenda. A princípio, Raymond ficou surpreso por Kevin ter detectado o ataque. Ao sair da tenda, entendeu que um grupo de bandidos aparecera sob a encosta, gritando e fingindo um ataque frontal.

"Parece que querem atrair nossa atenção para depois nos cercarem por trás... Hmph, belo plano!"

Raymond percebeu a estratégia inimiga instantaneamente. Ordenou que dois capitães defendessem a frente e, levando seus guardas pessoais, além de Ganza e Gander, munidos de arcos, bestas e carregando pedras gigantes e troncos, dirigiu-se silenciosamente ao penhasco atrás da aldeia.

"Não joguem as pedras até que eu ordene. Não fiquem muito perto da borda, mantenham-se escondidos e não deixem que o luar revele suas silhuetas..."

Após dar as ordens em voz baixa, Raymond ativou o radar do Santo Graal novamente. O barulho na encosta dianteira tornava-se cada vez mais intenso, com sinais de combate, enquanto os bandidos no penhasco se aproximavam cada vez mais.

Quando a distância entre os dois grupos ficou inferior a dez metros, Raymond sinalizou para seus homens. No instante seguinte, os guardas ocultos avançaram rapidamente e lançaram as pedras e troncos que estavam empilhados na beira do penhasco. Seguiram-se gritos de espanto e lamentos vindos do pé do precipício.

Kaiser, que sempre liderava pelo exemplo e escalava na linha de frente, sentiu o coração apertar, pressentindo o desastre. Ele havia observado as colinas próximas antes de escalar e sabia que o inimigo não tinha defesas naquela parte do penhasco. Agora, prestes a subir, um grupo de pessoas surgira do nada. Como já estavam em uma situação sem volta, Kaiser soltou um rugido para incentivar seus subordinados, que ainda não haviam sido atingidos pelos projéteis, a subirem com todas as suas forças.

Ao mesmo tempo, Raymond notou a presença de Kaiser. Ele ergueu a mão na direção dele e, um momento depois, uma luz intensa foi disparada para baixo. Kaiser, que olhava para cima, teve os olhos cegados pelo feitiço de luz e, instintivamente, fechou os olhos e virou o rosto. Em seguida, um assobio agudo, semelhante a um choro, surgiu perto de seu ouvido.

Puff!

Com sua proficiência em arco, Raymond atingia cem por cento de seus alvos dentro de um raio de dez metros. E o arco de qualidade superior penetrou facilmente o crânio de Kaiser, mesmo reforçado por sua aura de combate. A flecha enterrou-se na cabeça do bandido, com as penas vibrando. A consciência e a força de Kaiser se esvaíram rapidamente; suas mãos soltaram a rocha e seu corpo despencou silenciosamente até o pé do penhasco.

Zun! Zun! Zun!

O feitiço de luz de Raymond também iluminou os outros inimigos pendurados na parede do penhasco para os outros guardas. Eles sacaram suas bestas e arcos com destreza, dando fim àqueles bandidos. Acompanhados por uivos de terror e desespero, os invasores caíram um a um em poucos instantes. O som surdo dos corpos colidindo com o solo, misturado aos gritos, ecoou pelo vale.

"Vão e acabem com os bandidos na frente da aldeia também!"

Assim que todos os bandidos do penhasco caíram, Raymond, enquanto absorvia discretamente suas almas para o Graal, deu a ordem para que seus homens aproveitassem a vitória. Os guardas, que já admiravam a capacidade de Raymond de prever o inimigo, responderam prontamente e partiram entusiasmados para atacar os bandidos na frente da aldeia.

No entanto, os bandidos da encosta frontal claramente perceberam o movimento atrás do penhasco. Após uma breve troca de golpes com os guardas e os soldados escravos, dispersaram-se e fugiram. Como era uma noite escura e os homens de Raymond não conheciam bem o terreno, não foi possível persegui-los. Quando todos trouxeram os bandidos capturados e as cabeças dos mortos de volta para a aldeia, a madrugada já havia chegado.