Capítulo 38 — Levantando fundos!

"Senhor Raymond, as cabeças dos bandidos foram contadas e a missão foi liquidada. Aqui está todo o pagamento pelo seu serviço. Quanto ao assunto da Irmandade da Floresta, reportaremos fielmente às autoridades superiores."

Raymond recebeu as três bolsas de moedas de ouro das mãos do funcionário da prefeitura, totalizando trinta moedas, uma quantia visivelmente maior do que o esperado. Ele havia retornado à cidade de Blackhill na noite anterior; a viagem foi tranquila e sem contratempos. Após descansar uma noite no acampamento, ele se encontrou com Tam no horário combinado para finalizar a missão na prefeitura.

Devido ao ataque de um grande grupo de bandidos durante a missão e à avaliação extremamente positiva dada por Tam, o funcionário da prefeitura incluiu as recompensas pelas cabeças dos bandidos e um subsídio por imprevistos, totalizando trinta moedas de ouro. Talvez, nisso, estivesse incluída também uma bonificação pela denúncia da Irmandade da Floresta. Naturalmente, comparado aos outros ganhos desta viagem, essas trinta moedas pareciam insignificantes.

"Senhor, por favor, aceite estas cinquenta moedas de ouro também!"

Após a liquidação da missão, Raymond e Tam saíram juntos da prefeitura. Tam retirou mais cinquenta moedas, querendo presenteá-las a Raymond. Raymond recusou por cortesia, Tam insistiu com entusiasmo e, após uma troca de gentilezas, Tam convenceu Raymond a aceitar o valor como uma gratificação pelo esforço. Eles conversaram por mais alguns instantes antes de se despedirem. A partir dali, provavelmente não teriam mais muitos contatos.

Ao sair da prefeitura, Raymond seguiu com os presentes preparados em direção à residência do Barão Jora na cidade de Blackhill. O plano de Raymond era visitar o Barão frequentemente nos próximos dias, estreitando os laços entre ambos para preparar o terreno para a compra da Fazenda Fontaine. Contudo, ao chegar, Raymond teve uma surpresa.

"Senhor Cavaleiro, meu senhor retornou ao seu feudo anteontem", disse o mordomo da mansão com um ar de desculpas. "Se o senhor tem assuntos importantes, pode procurar meu mestre na cidade de Kesi; ele deverá passar todo o período próximo tratando de negócios em seu domínio."

A partida do Barão Jora frustrou os planos de Raymond. Sem alternativa, ele teve que retornar. De volta ao acampamento, Raymond completou seu treino diário e começou a refletir sobre o problema que o afligia há tempos: dinheiro! Seja para a Fazenda Fontaine ou qualquer outro investimento, a questão financeira era um obstáculo inevitável. No caminho de volta, Raymond soube, por mercenários como Weiya, que o preço de uma fazenda variava normalmente entre dez mil e trinta mil moedas de ouro. No momento, além de carregar uma dívida de quase mil moedas, ele tinha apenas trezentas à disposição.

A distância para a compra da Fazenda Fontaine ainda era enorme. "Não tenho pressa para pagar as dívidas, mas como cobrir esse rombo de dez mil moedas em tão pouco tempo?"

Raymond olhou para sua mochila. Primeiro, a prata fluida. Ele era um alquimista de primeiro nível e poderia tentar vender um pouco de prata fluida. Com tempo suficiente, poderia lucrar bastante. Depois, havia aquele frasco de poção de linhagem de qualidade perfeita. Poções de linhagem de alto nível eram extremamente caras, e a que ele possuía era especial, contendo o poder da linhagem de uma criatura dracônica. Em qualquer mundo, criaturas dracônicas são sinônimo de poder. Essa poção de linhagem de Dragão de Rocha era um item inestimável. Se colocada em um leilão, não seria impossível que alcançasse o preço astronômico de quase um milhão de moedas de ouro. Se ele adicionasse um pouco de água benta para elevar sua qualidade... algumas facções poderiam esquecer a honra e tentar roubá-la diretamente! Sua preciosidade era evidente; a menos que fosse uma emergência extrema, ele não a venderia.

"Portanto, além de vender a prata fluida, que outras formas tenho para reunir o capital em pouco tempo?" Raymond pensou em várias opções: fabricar e vender equipamentos alquímicos, buscar patrocínio com nobres, ou usar a água benta para fortalecer poções de baixa qualidade e revendê-las. A eficiência de lucro dessas opções não era alta, e a última trazia o risco de expor o Santo Graal. Mas, se não houvesse outra saída, ele teria que recorrer a métodos arriscados. Conseguir algumas poções de qualidade refinada, fortalecê-las para os níveis raro ou excelente e vendê-las... talvez isso atraísse menos atenção.

Decidido, Raymond começou a refinar a prata fluida usando a água benta. Aproveitando seu controle preciso sobre o Santo Graal, ele a produziu com a aparência de um trabalho de iniciante, adicionando propositalmente várias impurezas para facilitar a venda. Na prática, ele colocava a prata comprada em tubos de ensaio e, após diversos processos caóticos e fumegantes, extraía uma prata fluida de baixa pureza e cheia de impurezas. O motivo de tanto trabalho era apenas para despistar. Quanto mais ele conhecia este mundo, mais respeito e cautela ele sentia. Afinal, este mundo não possuía apenas deuses, mas também arcanistas capazes de calcular coordenadas de outros planos, feiticeiros que podiam matar alvos à distância e videntes que previam o futuro. Se Raymond fosse descuidado, poderia ser descoberto e o Santo Graal revelado. A prata fluida era um detalhe; o Santo Graal era tudo. Ele não trocaria o grande pelo pequeno.

"Raymond, por que não veio me procurar ao voltar para a cidade de Blackhill... Hahaha, você caiu em uma mina de carvão, meu amigo?"

Quando Guido Barton apareceu para uma visita à tarde, Raymond acabara de sair de sua rudimentar oficina alquímica. Ao vê-lo, Guido começou a rir descontroladamente. Raymond estava com o rosto coberto de fuligem, o cabelo chamuscado, as roupas manchadas e exalando um odor estranho e desagradável.

"Humpf!" Raymond lançou a Guido um olhar de desdém, sentindo-se orgulhoso, como se não se importasse nem um pouco com sua aparência deplorável. Guido parou de rir, olhou para a oficina improvisada e arqueou as sobrancelhas: "Você teve um novo avanço na alquimia?"

"Um grande, enorme avanço!" Raymond disse, pausadamente, com a voz carregada de entusiasmo, entregando um pedaço de prata fluida a Guido. Ele pensou consigo mesmo que sua atuação deveria ser ensinada em escolas de teatro.

"Isto é..." Guido pegou a prata fluida com um lenço, demonstrando certo desdém. Após observar por um longo tempo, ele olhou para Raymond com um semblante confuso. "O que é isso?"

"Prata fluida! Material alquímico de qualidade excelente!" O tom de Raymond transbordava desprezo pela falta de discernimento de Guido, antes de continuar com orgulho: "Já consigo refinar materiais de alto nível como a prata fluida; talvez em pouco tempo eu me torne um mestre alquimista! Quando esse dia chegar, não se esqueça de me chamar de Mestre Raymond!"

Um alquimista de sexto nível é classificado como mestre, e não havia nem dez deles em toda a província do Sudeste. Raymond estava claramente se gabando.

"Com uma pureza tão baixa e tantas impurezas, não há nada para se gabar. Minha loja nem se daria ao trabalho de comprar esse nível de prata fluida!" Guido retrucou, embora seu coração não estivesse calmo. O talento de Raymond em alquimia era um fato reconhecido no círculo nobre. Ele passou no exame de alquimia em duas semanas, fabricou equipamentos em três... e agora refinava prata fluida. Talvez, Raymond pudesse mesmo se tornar o mestre alquimista mais jovem da província do Sudeste.