Capítulo 35: Arrogância desenfreada!
«Levanta-te.»
Pá!
O impacto deixou marcas avermelhadas sobre as nádegas alvas. Acompanhada por um gemido suave, Sharon despertou lentamente do sono. Ao ver Raymond sem camisa, olhando para ela, Sharon encolheu-se timidamente sob as cobertas, mas logo esforçou-se para levantar seu corpo exausto e dolorido, querendo servir a Raymond enquanto ele se vestia.
Na noite anterior, instigada pelo próprio pai e sentindo a pressão vinda das quatro servas, Sharon batera à porta do quarto de Raymond no meio da noite... Antes de tomar aquela decisão, seus pensamentos estavam um caos, mas, no fundo, ela sabia que desejava aquilo, sentindo até uma vaga expectativa. Contudo, ela também tinha plena consciência de que, dada a sua posição atual, ser a amante de um nobre já era o limite de suas aspirações.
«Hmm...»
O desconforto nas partes íntimas fez Sharon franzir a testa e soltar um gemido ao tentar se levantar. Como uma donzela inexperiente, ela não suportara a intensidade de Raymond durante toda a noite. Além disso, o dia ainda não amanhecera e eles haviam descansado mal por uma hora; Sharon simplesmente não tinha forças para sair da cama.
«Não precisas servir-me, descansa mais um pouco.»
Raymond recusou a ajuda, exibindo uma consideração que destoava dos rumores sobre os nobres, o que aqueceu o coração de Sharon. Enquanto isso, Raymond vestiu-se por conta própria, bebeu um pouco de água benta e realizou uma breve meditação para restaurar o vigor. Após a sua transmigração, Sharon tornara-se a sua primeira mulher, e provavelmente não seria a última. Quer antes ou depois de ter vindo para este mundo, Raymond nunca evitou os prazeres carnais. Afinal, ele era humano, tinha desejos, e não era um eunuco, nem pretendia recorrer a métodos solitários para satisfazer-se.
Após a breve meditação, Raymond saiu do quarto. Os escudeiros e os soldados escravos já estavam reunidos, e os recrutas que assinaram os contratos chegavam aos poucos. Assim que as oito carroças da guarda municipal chegassem, a tropa partiria de volta para o Condado de Montanha Negra. Deixando dois destacamentos de soldados escravos de guarda, Raymond partiu para a prisão da pequena cidade, acompanhado pelos seus quinze guardas de elite, incluindo Kevin, além de Gansa e Ganda.
Ainda era madrugada e a maioria dos habitantes dormia profundamente. O grupo não chamou atenção até chegar ao cárcere.
«Nobre senhor, quem é o senhor...»
Os carcereiros, ao verem o grupo de Raymond totalmente armado, quase soaram o alarme. Apenas quando viram que ninguém desembainhava as armas, um deles, tomado pelo medo, aproximou-se para perguntar. Pouco depois, o carcereiro retornou e informou o oficial de serviço sobre a chegada de Raymond para recolher os prisioneiros. Embora achasse estranho, o oficial, ao ver os documentos emitidos pelo Barão Simone, abriu as celas. Um dos carcereiros, lembrando-se de algo, correu para fora assim que o grupo entrou.
A presença de Raymond e seus homens logo agitou a prisão, que até então ressoava com roncos e um odor fétido. Alguns prisioneiros, achando que a sua hora chegara, tremiam de pavor; outros gritavam por justiça, implorando pela intervenção de Raymond. Não demorou muito para que Raymond encontrasse rostos conhecidos entre os detentos.
«Ora, vejam só, não esperava encontrar vocês aqui.»
Raymond observava o «cara resistente» e os seus companheiros. Eram todos bêbados da taberna da noite anterior, muitos deles ainda sem roupas.
«Senhor, faça justiça por nós!»
O homem, reconhecendo Raymond, ajoelhou-se imediatamente e gritou: «Na noite passada, saímos da taberna e não fizemos absolutamente nada, mas fomos acusados de sermos bandidos. Peço-lhe que prove a nossa inocência!»
Raymond não tinha tempo para verificar se aqueles mercenários eram inocentes ou não. Na sua visão, todos ali eram talentos, e vê-los na prisão era uma surpresa agradável. Se ele os incorporasse ao seu comando, ganharia uma unidade de combate bastante capaz, o que seria excelente. Dito e feito, Raymond ordenou que os carcereiros abrissem as celas. O «cara resistente» e os mercenários alegraram-se, pensando ter encontrado um salvador, até verem os escudeiros de Raymond trazendo correntes de ferro para prendê-los uns aos outros.
«O que significa isto, senhor?»
O homem engoliu em seco, com um pressentimento terrível, mas não obteve resposta, sendo apenas empurrado para fora da cela pelos escudeiros. Além dos mercenários, Raymond selecionou vários outros prisioneiros, totalizando oitenta homens, deixando para trás apenas os criminosos de alta periculosidade e os enfermos ou idosos. A enorme prisão tornou-se subitamente muito mais vazia.
No entanto, ao sair, Raymond encontrou os seus escudeiros em confronto com a guarda da Cidade da Pedra Vermelha.
«O que se passa?» perguntou Raymond ao aproximar-se.
«Senhor, os guardas da cidade não nos permitem levar estes prisioneiros», explicou Kevin.
Raymond arqueou as sobrancelhas e perguntou ao grupo opositor: «Quem vos deu ordens para me impedir?»
Um homem de cerca de trinta anos deu um passo à frente e disse: «Nobre cavaleiro, estes prisioneiros podem ser julgados aqui mesmo na Cidade da Pedra Vermelha; por que se dar ao trabalho de levá-los até o Condado de Montanha Negra?»
«Quem és tu?» Raymond não respondeu, perguntando friamente.
O homem era forte, alcançara o terceiro nível, e os guardas ao seu redor também eram profissionais de primeiro nível. Embora estivessem em menor número, mais guardas chegavam a cada instante. Se um conflito eclodisse, o seu grupo poderia sair em desvantagem, por isso Raymond não agiu de imediato.
«Warren Ernst, capitão da guarda da Cidade da Pedra Vermelha.»
«Qual é o teu estatuto?»
«Cidadão.»
Não era um nobre? A expressão de Raymond mudou instantaneamente. Ele pegou uma besta das mãos de um escudeiro, apontou-a para Warren Ernst e disse:
«Quem pensas que és para exigir explicações a um cavaleiro da família Barton? Queres perder o teu posto ou a tua própria vida? As decisões tomadas por mim e pelo Barão Simone são algo que tu podes questionar?»
O tom arrogante de Raymond finalmente conferiu-lhe o ar de um verdadeiro membro da família Barton. Os guardas, ao ouvirem que Raymond era um nobre daquela linhagem, ficaram aterrorizados. No Condado de Montanha Negra, a palavra da família Barton era a lei suprema. Ofender um cavaleiro Barton era desafiar a autoridade da própria família. Se ele morresse num conflito, todos eles e as suas famílias seriam executados. Esta era a forma como a família Barton mantinha o seu domínio. Tal fenómeno era comum em todo o Reino Milenar, onde os súbditos eram propriedade do senhor feudal, que detinha poder de vida e morte sobre eles, mantendo, em certas regiões, até o direito de primazia sobre os recém-casados.
Diante da ponta da seta que brilhava friamente, Warren Ernst sentiu uma fúria contida, mas não conseguiu articular uma palavra. Ele sabia que, se abrisse a boca, o outro dispararia sem hesitar. Com o seu nível de força, ele poderia desviar-se, mas de que serviria? Como Raymond dissera, se ele atrapalhasse os planos de Simone, o seu cargo como capitão da guarda estaria perdido. Pelo que conhecia do Barão, este não hesitaria em substituí-lo por alguém da sua própria confiança. Nesse caso, os três anos de méritos acumulados na Cidade da Pedra Vermelha seriam em vão. A ascensão pela qual o seu pai lutara tanto, investindo recursos e influências, evaporaria completamente.