Capítulo 37: A Fazenda Fontaine!

Sem grande esforço, Veya convenceu os 32 mercenários a assinarem o contrato. Dentre eles, apenas 13 pertenciam originalmente ao Grupo de Mercenários Gato de Caça, enquanto os outros 19 eram oriundos de dois outros grupos. Eles sequer imaginavam que haviam sofrido um infortúnio por causa de Veya e, após assinarem o pacto, ainda lhe agradeceram por tê-los salvo. Raymond assinou contratos individuais com os líderes desses dois grupos, mas, no geral, os 32 mercenários permaneceram sob a gestão de Veya, com os dois líderes atuando como seus auxiliares. Para estabilizar os ânimos, Raymond prometeu que, se prestassem bons serviços, não apenas receberiam recompensas, mas também poderiam recuperar sua liberdade mais cedo. Três anos não é um tempo longo. Entre arriscar ser procurado por todo o Reinado Milenar ou permanecer obedientemente sob o comando de Raymond por três anos, certamente aqueles mercenários tinham seus próprios cálculos.

Além dos mercenários, alguns dos criminosos também desejaram aceitar o recrutamento de Raymond. Baseado em seus crimes, potencial e habilidades, ele concedeu perdão e a oportunidade de trabalhar para si a alguns deles. Quanto aos restantes, Raymond apenas prometeu que, se tivessem um bom desempenho, a remissão de suas penas não seria impossível. Nesse meio tempo, os recrutados por Raymond no dia anterior também compareceram um a um. Todos traziam suas bagagens, e alguns, sem condições de permanecer na Cidade da Pedra Vermelha, trouxeram suas famílias para se juntar a ele. Raymond teve de comprar mais quatro carroças de burros para ajudar no transporte das bagagens, dos idosos e das crianças.

Em seguida, um grupo de quase duzentas pessoas partiu, em uma procissão imponente, da Cidade da Pedra Vermelha. Após esperar um pouco fora da cidade, encontraram-se com Tham, que retornava carregado da área de mineração. Ao ver que a comitiva de Raymond havia triplicado de tamanho, Tham ficou surpreso. Especialmente pela composição do grupo: mercenários, criminosos, escravos... Quem visse de fora pensaria tratar-se de uma equipe de caçadores de escravos. Embora curioso sobre a origem daquela gente, Tham, sensatamente, não fez perguntas. Apenas cooperou com Raymond para organizar a coluna. Os mercenários, vigiando os criminosos, marcharam na vanguarda; Raymond não lhes deu armas, pois ainda não haviam provado sua lealdade. Os dois grupos de soldados escravos protegiam as carroças de minério e os recrutas, marchando na retaguarda. Raymond e sua guarda pessoal seguiam ao centro, acompanhados por Gansa e Gander.

Foi nesse momento que os benefícios de contratar Veya e os outros mercenários se tornaram evidentes. Veya e os outros dois líderes tinham um potencial razoável e boa força, podendo ser considerados combatentes de alto nível sob seu comando. Aqueles mercenários, acostumados a viajar por toda parte, possuíam vasta experiência em combate e formavam uma unidade de pronta resposta. Para Raymond, que carecia de combatentes, foi um excelente reforço. Além disso, como suas forças eram limitadas, seria difícil controlar os criminosos enquanto protegia a comitiva e cuidava dos recrutas. Ter os mercenários liderados por Veya ajudando na vigilância aliviou bastante a pressão sobre ele. Após despedir-se de Simone Fry, a marcha teve início oficial.

Comparada à vinda, a viagem de retorno foi muito mais tranquila. Os três capitães mercenários não seguiram com o restante do grupo, mas foram trazidos para perto de Raymond para consultoria. Eles conheciam a distribuição de todas as facções, as rotas para diversas regiões e entendiam da Província do Sudeste muito mais do que Raymond. Veya até mesmo entrara algumas vezes na Fronteira Sul, prestando serviços a lordes pioneiros, e possuía opiniões fundamentadas sobre a exploração daquela região. O que Raymond mais carecia era justamente o que eles conheciam bem. Quando Raymond perguntou se havia algum local próximo à Fronteira Sul adequado para uma base de retaguarda e apoio logístico, Veya mencionou um lugar com um tom complexo.

— Fazenda Fontaine?

Raymond consultou o mapa, mas, após procurar por um bom tempo, não encontrou nenhuma Fazenda Fontaine no sul da Província do Sudeste.

— Senhor, veja neste meu — disse Veya, retirando um mapa antigo da mochila. — A Fazenda Fontaine está abandonada há muitos anos, é normal que não esteja marcada nos mapas novos.

Raymond pegou o mapa das mãos de Veya e, notando sua expressão de melancolia, perguntou:

— Você conhece bem esse lugar?

— A Fazenda Fontaine já foi o feudo de meus ancestrais.

Veya deu um sorriso amargo e contou sua linhagem. Ela deveria se chamar Veya Singleton. Mas, na geração de seu bisavô, a fazenda foi destruída durante uma horda de bestas na Fronteira Sul. O feudo foi perdido e seu bisavô, por fugir abandonando as terras e os servos, teve o título cassado pelo suserano. Mais tarde, seu avô foi decapitado pelo novo suserano por ter escolhido o lado errado durante uma sucessão de títulos. Desde então, a família perdeu o sobrenome, caiu na condição de plebeus e seu pai morreu de desgosto. Quando a horda de bestas recuou e a fazenda foi reconquistada, ela já não tinha mais qualquer ligação com a família Singleton.

— A Fazenda Fontaine fica no sudeste da província — Veya apontou a localização no mapa e começou a listar as vantagens. — O terreno é plano e a terra é fértil, ideal não apenas para o cultivo, mas também para a criação de gado e cavalos. Com o passar dos anos, surgiram muitos feudos pioneiros ao sul da fazenda e, com a fundação da Cidade do Condado de Berna, a segurança está garantida e há acesso aos recursos de uma grande cidade. É, sem dúvida, um excelente local.

Embora Veya não tivesse crescido lá, aquele era o feudo de seus ancestrais, e quase toda vez que ia ao sul, ela aproveitava para visitá-lo. Isso trazia muitos fatores subjetivos e sentimentos pessoais à sua descrição, mas o que realmente convenceu Raymond foi o que ela disse em seguida:

— Até onde sei, desde que o Barão Jora assumiu como senhor da Cidade de Cauchy, ele negligenciou a administração da Fazenda Fontaine. Atualmente, restam menos de cem servos lá, todos velhos, mulheres e crianças. Se o senhor propuser um arrendamento, não deve custar muito.

Barão Jora?! Ao ouvir esse nome, os olhos de Raymond brilharam. Nem mesmo quando viu Veya, Sharon ou as nobres da Cidade da Montanha Negra pela primeira vez ele ficara tão empolgado. Isso deixou Veya intrigada; o homem que ignorara suas investidas diretas agora parecia tão entusiasmado ao ouvir o nome do Barão Jora. Sem se importar com o olhar de Veya, Raymond perguntou curioso:

— O ancestral do Barão Jora foi o suserano do seu?

Veya assentiu: — Sim.

— Ah, que destino curioso! — Raymond soltou uma risada leve, com a mente fervilhando. Ele já tinha testemunhado a famosa generosidade do Barão Jora. Além disso, o homem declarara publicamente que apoiaria os empreendimentos pioneiros de Raymond; patrocinar um pedaço de terra não seria pedir demais, seria? Bem... talvez fosse um pouco demais. Independentemente do desapego, tratava-se de uma transação de terras, algo que ninguém leva de forma leviana. Raymond era um Cavaleiro Pioneiro nomeado pelo Reinado Milenar e não podia, nem desejava, tornar-se vassalo do Barão Jora. Para obter aquelas terras, teria que comprá-las honestamente. Ademais, como Cavaleiro Pioneiro, ele precisava desbravar terras sem dono; mesmo que fosse para ocupar uma ilha deserta no exterior, ele tinha que cumprir seu dever. Mas isso não significava que não pudesse arrendar ou comprar terras de outros nobres.

Ao saber que a Fazenda Fontaine era propriedade do Barão Jora, Raymond já pensava em como ocupá-la legalmente. "Parece que, ao retornar à Cidade da Montanha Negra para descansar, terei que visitar seriamente o Barão Jora. Já se passou um mês, preciso resolver a questão da base de retaguarda o quanto antes..." Raymond refletia rapidamente sobre seus próximos passos. A empresa pioneira estava finalmente prestes a dar seu segundo passo crucial, e ele sentia-se cheio de determinação.