Capítulo 29: Uma parceria proveitosa!

Raymond possuía uma carta de recrutamento autorizada pelo Marquês Olrenz Barton, seu suserano e também o de Simone Frey. Na prática, ele poderia ignorar Simone completamente e realizar o recrutamento na cidade de Redstone.

No entanto, como estava operando em território alheio, Raymond julgou ser mais prudente informar o barão para evitar possíveis hostilidades. Além disso, queria testar se, através de seu carisma, conseguiria obter mais apoio de Simone Frey.

Ao chegar à residência de Simone, encontrou Tam, de quem se separara há pouco tempo. O clima tornou-se subitamente constrangedor.

— Cavaleiro Raymond, que coincidência! Também veio visitar o Barão Frey? — Tam parecia sem jeito, lembrando-se de que, ao se despedirem, dissera que iria a um bordel para relaxar.

— Sim, tenho alguns assuntos a tratar com o Barão Simone. — Raymond mudou de tom e perguntou diretamente: — Aquela carga que mencionou transportar no retorno, pertence ao Barão Simone?

— Sim. — Tam assentiu com um sorriso e gesticulou para Raymond: — Discutir isso na porta dos outros é falta de modos. Por que não entramos e conversamos com o Barão Simone?

— Concordo plenamente!

Raymond deduziu que o negócio entre Tam e Simone não entraria em conflito com seus próprios interesses. Sentindo-se mais seguro, acompanhou Tam para dentro da mansão.

— Administrador Tam, quanto tempo! Senti sua falta. E quem seria este senhor?

O Barão Simone recebeu ambos pessoalmente.

— Agradeço a preocupação, meu senhor. — Tam exibiu uma expressão de lisonja antes de apresentar Raymond respeitosamente: — Este é o Cavaleiro Raymond Barton. Foi graças à sua escolta que conseguimos chegar a Redstone em segurança.

— Ah, o Cavaleiro Raymond! É uma honra recebê-lo, por favor, entre!

Simone Frey convidou Raymond calorosamente para a sala de visitas e, ao saber que não haviam comido, ordenou que os criados preparassem uma refeição. Durante a conversa, Raymond expôs o motivo de sua visita, e Simone prontamente se colocou à disposição para ajudar. Após Tam dar a entender, de forma sutil, que Raymond era alguém de confiança, o Barão Simone abriu o jogo sobre a parceria que mantinha com o administrador.

Descobriu-se que Simone vendia, a preços baixos, uma parte do minério de Redstone — especificamente hematita — para Tam. Tam, por sua vez, transportava o minério para a Cidade do Condado de Black Mountain e o vendia para as oficinas de ferreiros. A hematita era um minério de excelente qualidade, capaz de forjar o "ferro rubro", um material de alto desempenho que, após processos alquímicos secretos, transformava-se no raro "aço íris".

Tam lucrava muito com cada viagem. Como o transporte de armamentos já havia sido concluído, as carroças retornavam vazias, e ele aproveitava para fazer um dinheiro extra. O problema era que a hematita de Redstone não pertencia a Simone Frey, mas sim ao Marquês Olrenz Barton. Simone tinha apenas o direito de fiscalizar a extração; vender o minério por conta própria era um ato de peculato. Embora fossem lucros pequenos, desprezados pela família do Marquês, não era algo que ele gostaria que fosse descoberto.

Por isso, ambos disfarçavam a operação como se Tam estivesse comprando um lote de mercadorias em Redstone para revender na capital. As carroças da guarda da cidade não eram inspecionadas na entrada, e os mercenários comuns não se importavam com a carga, desde que houvesse lucro. As colaborações anteriores haviam corrido bem.

— Aquela hematita é composta apenas por minério inferior ou sobras que a fundição do Marquês não aceita. Como acumula muito, decidimos vendê-la para oficinas privadas. No fundo, é algo trivial, mas como o senhor está envolvido agora, não ouso esconder nada. — Tam hesitou por um momento, mas ao notar o olhar do Barão, continuou com determinação: — Não, farei melhor: sete partes. Nesta viagem, estou disposto a entregar sete décimos do lucro ao senhor. Pode ficar tranquilo, ganhar centenas de moedas de ouro não será problema!

O valor de um minério de excelente qualidade era alto. Tam estava se sacrificando bastante, mas seria apenas desta vez. Tanto Simone quanto Tam queriam apenas comprar o silêncio de Raymond, acreditando que ele não aceitaria mais missões de escolta como aquela.

Contudo, para a surpresa e desconforto de ambos, Raymond recusou.

— Não preciso de divisão de lucros. Se eu aceitasse, pareceria que estou chantageando vocês. — Raymond sorriu e disse calmamente: — É claro, se eu não aceitar esse dinheiro, vocês não se sentirão tranquilos. Por isso, tenho uma proposta que permitirá que continuem a colaborar sem preocupações no futuro.

— Que proposta? — perguntou o Barão Simone.

— Tenho um negócio para tratar com o senhor. — respondeu Raymond, sorrindo.

— Sou todo ouvidos. — Simone Frey demonstrou interesse.

Nesse momento, Tam, sentindo uma necessidade urgente, pediu licença e, guiado por um criado, retirou-se para usar o banheiro.

— Meus subordinados precisam de gente, e eu preciso de dinheiro. — disse Raymond, após a saída de Tam. — O custo para recrutar homens livres não é pequeno, então gostaria que o senhor me cedesse um grupo de pessoas.

— Não tenho tantos escravos ou criados para lhe dar! — Simone negou imediatamente.

— Não preciso que me dê pessoas assim… — Raymond revisou rapidamente seu plano e continuou: — Sei que, devido à recente onda de bandidos, as masmorras de Redstone estão lotadas de prisioneiros. Em vez de decapitá-los ou vendê-los como escravos, entregue-os a mim para serem treinados. Farei com que paguem por seus crimes.

— Pode ser. Pode ir à masmorra escolher a qualquer momento. Não lhe cobrarei nada. — Simone Frey concordou sem hesitar. Como Raymond notara, Redstone estava instável e as masmorras estavam superlotadas, desperdiçando comida. Como o limite de escravos nas minas já havia sido atingido, ele tinha que executar alguns prisioneiros diariamente para liberar espaço. Entregá-los a Raymond seria uma forma de limpar o estoque.

— Além disso, ouvi dizer que o número de escravos nas minas ultrapassa mil. Não sei se…

— Isso não é possível. Aqueles escravos são ativos da família do Marquês. — Simone interrompeu antes que Raymond terminasse.

Raymond franziu a testa: — A hematita também é do Marquês.

— É diferente… seres humanos vivos são contados, não posso simplesmente dá-los. — Simone olhou para Raymond com desamparo, sentindo que aquele homem era um problema muito maior do que o contrabando de minério.

— Existem muitas formas de fazer pessoas desaparecerem: acidentes na mina, ataques de bandidos, inanição, exaustão... basta querer! — Raymond sorriu. — E não peço para agora. Levará algum tempo até que eu entre em contato. O mais importante é: eu pagarei!

Simone encarou Raymond fixamente por um longo tempo antes de balançar a cabeça, vencido:

— Muito bem.

— Prazer em fazer negócios com você!

Raymond estendeu a mão para cumprimentar Simone e acrescentou:

— Ah, se houver novos prisioneiros, exceto por criminosos de alta periculosidade, prefiro que não os mate. Venda-os a mim como escravos. Preciso de gente para desenvolver meu território e enviarei alguém para buscá-los ocasionalmente. E claro, pagarei por todas as transações futuras!

— Que nossa parceria seja frutífera! — disse o Barão Simone.