Capítulo 28: Os espólios do pós-guerra!

"Técnica de combate de primeiro nível 'Pele de Ferro'... Técnica de combate de segundo nível 'Acumulação de Energia'..."

"Somos cidadãos livres do Reino Milenar, não selvagens!"

"Peço perdão, meu senhor..."

"O vilarejo foi incendiado, malditos nobres..."

"Irmandade da Mata Verde..."

...

Raymond examinou brevemente o cristal de memória da alma do bandido Kesser. Não havia muitas informações úteis, apenas duas que valiam a pena.

A primeira era o esconderijo dos bandidos, que, segundo a memória de Kesser, não ficava longe do vilarejo e contava com apenas cinco guardas. Raymond já havia organizado para que Gonsa, Gonder, Kevin e os outros levassem os bandidos capturados para realizar a limpeza. A maior parte da elite dos bandidos havia perecido no penhasco dos fundos, e os que fugiram não somavam vinte. Com dois guerreiros ferozes como Gonsa e Gonder, além dos guardas pessoais, a missão era praticamente garantida.

A segunda conquista foram as técnicas de combate que Kesser havia aprendido. Embora Kesser fosse um combatente de segundo nível, devido à sua origem, não teve acesso a muitos recursos. A maioria das técnicas de primeiro nível que conhecia coincidia com as de Raymond, exceto pela "Pele de Ferro", que ele não possuía, mas que também não considerava interessante na época.

No entanto, Kesser também dominava duas técnicas de segundo nível. Uma era a "Acumulação de Energia", que concentrava a energia da aura de combate para liberar um poder mais forte, sendo uma versão avançada do "Golpe Forte" de primeiro nível. A outra chamava-se "Impulso", uma evolução da "Investida" de primeiro nível, porém com aplicações muito mais variadas. Podia tanto aumentar subitamente a velocidade e o impacto quanto detonar pequenas quantidades de aura de combate dentro do corpo do alvo, possuindo grande versatilidade.

Raymond as registrou, planejando aprendê-las quando tivesse tempo e ensiná-las aos seus subordinados.

...

"Meu senhor, estamos de volta!"

Ao amanhecer, Kevin e os outros retornaram ao vilarejo. A expedição foi bem-sucedida: capturaram três bandidos e resgataram sete mulheres no esconderijo. Somando aos prisioneiros anteriores, Raymond agora tinha seis cativos e sete mulheres sob sua custódia. Ele poderia entregá-los para receber a recompensa da missão ou vendê-los a um mercado de escravos por um valor maior. Contudo, após refletir, decidiu mantê-los por enquanto.

Além dos prisioneiros, o grupo de Kevin encontrou alguns espólios. Sob o olhar de Tham, Gonsa e Gonder carregaram dois sacos até a tenda de Raymond.

*Clang!*

Os sacos foram abertos no chão. Raymond deu uma olhada: continham uma pilha de moedas de cobre, além de utensílios, armas e peles de animais, mas a qualidade parecia medíocre.

"Esses miseráveis só tinham isso. Se tivéssemos demorado mais, talvez até isso tivesse sido levado pelos bandidos que fugiram", resmungou Gonsa, desapontado. Aqueles dois sacos mal somavam dez moedas de ouro.

"Kevin, leve isso e distribua entre vocês. Dê uma parte para Tham e para a guarda da cidade também", disse Raymond. Ele notou uma caixa de ferro no meio do saco e, após retirá-la, distribuiu o restante aos seus servos com indiferença.

Kevin partiu para cumprir a ordem, enquanto Gonsa e Gonder olhavam para Raymond com expectativa.

"Para vocês." Raymond sorriu e entregou a Gonsa e Gonder duas garrafas de vinho misturadas com água benta.

Na verdade, seus subordinados mais confiáveis não eram os servos ou os soldados escravos, mas sim Pai, Hilda e os irmãos Gonsa e Gonder, com quem ele havia assinado o pergaminho de escravidão da alma. Se algo acontecesse com ele, os quatro escravos sofreriam o efeito rebote do contrato: danos à origem no melhor dos casos, ou a morte imediata no pior. Por isso, os escravos contratados não apenas não ousavam desobedecer, mas também precisavam protegê-lo a todo custo. Raymond pretendia, portanto, elevar a força deles.

O vinho com água benta mantinha suas propriedades, sendo um ótimo disfarce. Como os irmãos adoravam beber, Raymond separou uma boa parte da água benta que purificou na noite anterior e a misturou ao vinho como recompensa.

"Obrigado, mestre! O mestre é imponente, brilhante e possui um charme sem igual..." Gonsa bajulava Raymond enquanto abraçava as duas garrafas.

"O Gonsa tem razão!" Gonder concordou com os olhos brilhando e, num movimento rápido, tomou uma das garrafas das mãos do irmão. Sob as risadas e reprimendas de Raymond, os dois correram para fora da tenda, radiantes.

Após a saída de todos, Raymond voltou sua atenção para a caixa de ferro. Era um item alquímico de baixo nível que exigia um método especial para ser aberto. Como o próprio Raymond era um alquimista e possuía as memórias de Kesser, conseguiu abri-la facilmente.

Dentro da caixa havia uma grande quantidade de moedas de prata, quase cem moedas de ouro, algumas pedras preciosas e um pergaminho de pele de animal. Este era o verdadeiro tesouro da gangue de Kesser, que Raymond instruiu Kevin a buscar nas vigas da residência do líder.

Quanto ao pergaminho, ele pertencia a uma organização chamada Irmandade da Mata Verde. Parecia ser um grupo de bandidos ativo nas vastas florestas das províncias do sudeste e do sul. O pergaminho era um panfleto de recrutamento descrevendo um paraíso para bandidos: muita comida, muito vinho, liberdade total e ausência de restrições... O que fez Raymond sentir um cheiro de esquema de pirâmide.

"Essa Irmandade da Mata Verde não seria algum tipo de seita?" pensou Raymond, guardando o pergaminho para entregá-lo junto com as cabeças dos bandidos. Claro, isso provavelmente seria um esforço inútil, já que, dada a natureza dos nobres deste mundo, eles não se importariam com tais detalhes. Eles mantinham seu domínio através do poder transcendente que controlavam, e, sob o duplo bloqueio de conhecimento e recursos, era difícil que surgissem forças populares capazes de abalar suas fundações.

Após o café da manhã, o grupo partiu novamente. Com a experiência da noite anterior e a generosidade de Raymond, Tham tornou-se extremamente prestativo. Além de garantir que, ao retornar à Cidade da Montanha Negra, daria a Raymond a classificação máxima na conclusão da missão, ele perguntou discretamente se Raymond precisaria "perder" algum equipamento militar. Como foram atacados por bandidos em larga escala, o desgaste dos equipamentos seria considerado normal, e, desde que não excedesse uma certa quantidade, não haveria punições.

Raymond não recusou a gentileza, mas também não exagerou. Se a carroça estivesse cheia de equipamentos de alta qualidade, talvez ele tivesse desviado alguns, mas como a maioria eram equipamentos comuns, o valor não compensava o risco. Por isso, quando Tham afastou os oito guardas da cidade, Raymond apenas permitiu que seus homens trocassem seus equipamentos velhos por novos e encerrou o assunto.

O grupo seguiu em direção à Cidade da Pedra Vermelha. Os seis bandidos capturados eram vigiados pelos guardas pessoais enquanto limpavam os obstáculos da estrada. Eles jamais imaginaram que a estrada que bloquearam ontem teria de ser limpa por eles mesmos hoje, e que seriam repreendidos se trabalhassem devagar.

Assim, a jornada durou três dias e, ao anoitecer, chegaram à Cidade da Pedra Vermelha. A entrega da missão ocorreu sem problemas; os funcionários da cidade apenas inspecionaram brevemente os equipamentos e emitiram o recibo para Raymond.

A Cidade da Pedra Vermelha pertencia ao Condado da Montanha Negra e não era feudo de nenhum nobre específico, sendo administrada por um oficial nomeado pela prefeitura. Esse oficial chamava-se Simone Fray e, embora não fosse da família Barton, era um barão honorário nomeado pelo Marquês Orenz.

Após coletar rapidamente algumas informações, Raymond comunicou a Tham que o grupo descansaria por um dia na cidade. Com o horário de partida definido, Raymond pediu a Kevin que levasse o vinho refinado e o documento de recrutamento com o selo do Barão Leonard para visitar o Barão Simone Fray...