Capítulo 66: Antecedentes de Poder!

Ao deixar a vila de Valong, Raymond continuou liderando sua tropa, avançando em imponente procissão em direção à Granja Fontaine.

D desta vez, seguiram pela estrada real, o que tornou o ritmo muito mais rápido do que antes. Fizeram paradas para descanso nas aldeias ao longo do caminho e na vila de Mata.

Seja porque a nobreza local havia recebido a notícia ou porque se tornaram mais educadas... a situação vivida com Rasoul nunca mais se repetiu.

Tudo correu às mil maravilhas. Com uma tropa de mais de seiscentas pessoas, incluindo quase quinhentos soldados, sem falar em salteadores e bandidos, nem mesmo monstros selvagens ou feras mágicas ousavam se aproximar.

Finalmente, na tarde do quarto dia após deixar a cidade de Cauchy, Raymond e seus subordinados chegaram à Granja Fontaine.

A cerca perimetral da granja há muito havia sido abandonada, repleta de mato e arbustos, sem o menor sinal de vida humana à primeira vista.

Sob a orientação de Veya, Raymond conduziu suas tropas até encontrar a área residencial da granja, que se encontrava quase em ruínas.

Ali havia apenas paredes desmoronadas por toda parte, sem restar quase nenhuma casa intacta.

A mansão que outrora pertenceu aos ancestrais de Veya já havia sido desmantelada a ponto de restarem apenas os alicerces.

Ainda restavam pouco mais de vinte famílias de camponeses que não tinham fugido, mas tratava-se apenas de idosos, mulheres e crianças, havendo apenas sete indivíduos considerados jovens e aptos para o trabalho.

No entanto, essas pessoas eram bastante familiarizadas com Veya.

Assim que Veya revelou a identidade de Raymond, os camponeses reuniram-se imediatamente e ajoelharam-se diante dele, dando-lhe as boas-vindas com uma mistura de pavor e esperança nos olhos.

Aqueles homens comuns só conseguiam sobreviver com um mínimo de tranquilidade sob a proteção de um lorde.

Nos dias em que careciam de um senhor, não precisavam apenas precaver-se contra ataques de feras, mas também sofriam periodicamente com a opressão de bandidos...

Embora aquelas pessoas só servissem para trabalhos pesados, afinal, já haviam se tornado seus súditos.

Raymond proferiu algumas palavras de circunstância e distribuiu-lhes um pouco de comida.

Agradecidos, os camponeses ajoelharam-se radiantes, louvando incessantemente a Raymond com o seu vocabulário minguado.

— Distribuiam as ferramentas agrícolas.

Após dar uma breve volta pela área residencial, Raymond ordenou a Joshua e Gao Bai:

— Os servos e os profissionais também ficarão sob o vosso comando. Limpem a área residencial e construam o acampamento antes do anoitecer.

— Entendido! — Gao Bai e Joshua retiraram-se para cumprir a ordem.

Em seguida, Raymond encarregou Veya de restaurar os marcos de fronteira da Granja Fontaine e partiu para inspecionar o domínio, acompanhado por Kevin, Gonzalez, Gunde e seus guardas pessoais.

Uma granja costuma ser muito menor do que uma aldeia, servindo como um local centralizado para a produção e gestão agrícola.

Contudo, a Granja Fontaine tinha suas particularidades: outrora utilizada para a criação de cavalos, possuía uma área de quase cinquenta quilômetros quadrados, equivalendo quase ao tamanho de uma aldeia de planície.

Sua topografia geral apresentava uma forma triangular irregular, situada no recesso entre as montanhas do sudoeste e o Rio das Águas Negras.

Antes de partir, Raymond já havia investigado os vizinhos da região.

As montanhas a sudoeste do domínio pertenciam ao Barão Reed Myers.

Tratava-se de um membro da família Myers, da província do sudeste.

Essa família não era de grande envergadura, sendo que o título mais elevado entre seus membros era o de visconde.

A sudeste, a Granja Fontaine tinha como limite o Rio das Águas Negras.

Tratava-se de um rio que corria diretamente para o mar Estreito. A Granja Fontaine localizava-se na zona superior, e, do outro lado do rio, ficava o domínio de Orman Hilton.

A região situada na margem oposta, em frente à Granja Fontaine, chamava-se Vila das Águas Negras, sendo o feudo do cavaleiro estipendiado Mins Hilton.

Quanto ao norte, correspondia à área da Vila de Mata, pertencente ao domínio de Cauchy...

A topografia geral da Granja Fontaine era plana, contando com pequenas áreas úmidas e vários afluentes do Rio das Águas Negras, o que garantia recursos hídricos abundantes e solo fértil.

À exceção da ausência de minerais e recursos especiais, as condições básicas podiam ser consideradas bastante boas.

Enquanto inspecionava o local com Kevin e os demais, Raymond ia elaborando o planejamento.

Apesar de promissora, a Granja Fontaine encontrava-se atualmente em ruínas, precisando de tudo.

Construção de casas, desobstrução de canais de irrigação, reparo de estradas, eliminação de ervas daninhas, nivelamento de terrenos, aragem de campos, estabelecimento de pastagens... havia uma infinidade de tarefas à espera de Raymond.

Com o efetivo atual de Raymond, fazer com que a Granja Fontaine entrasse nos eixos em menos de um mês era uma tarefa praticamente impossível.

Ele pretendia organizar os assuntos por ali, fazer uma breve visita aos vizinhos e, então, seguir viagem até a cidade do condado de Berna.

Aproveitaria para adquirir um grande lote de servos e, ao mesmo tempo, registrar as informações de seu domínio.

— Pensando bem, preciso ter o meu próprio brasão heráldico...

Enquanto inspecionava seu território, Raymond ponderava sobre o assunto.

O brasão era um item obrigatório para qualquer nobre, utilizado para exibir sua identidade.

Sendo membro da família Patton, as Montanhas Negras eram um elemento indispensável no brasão de Raymond.

No entanto, além disso, Raymond precisava incorporar alguns elementos adicionais que servissem como seu próprio símbolo, distinguindo-o dos demais integrantes da casa Patton...

— Senhor, há alguém se aproximando.

Enquanto Raymond meditava sobre seu brasão, Kevin lembrou-o ao lado.

Recuperando-se do devaneio, Raymond olhou para a frente.

Uma patrulha de cavalaria aproximava-se deles.

No início, aqueles cavaleiros vinham de maneira descontraída, soltando gargalhadas de vez em quando.

Contudo, à medida que a distância entre os dois grupos diminuía, parecendo notar que o grupo de Raymond ostentava uma distinção incomum, o ritmo dos cavaleiros foi desacelerando gradualmente, as risadas cessaram prontamente e eles acabaram por deter-se a vinte ou trinta metros de distância da comitiva de Raymond.

Vestiam apenas armaduras de couro simples, traziam arcos e flechas nas mãos e penduravam caça nos flancos de seus cavalos; pelo visto, deviam ser caçadores que andavam pela Granja Fontaine.

Antes que o grupo de Raymond pudesse interpelá-los, o líder da tropa cavalgou para a frente e perguntou:

— Quem sois vós, excelências?

— Esta é uma pergunta que nós deveríamos fazer! — Kevin adiantou-se para inquirir. — Quem sois vós, e por que caçais nas terras do meu senhor?

As palavras de Kevin provocaram um certo alvoroço entre os cavaleiros oponentes.

O líder da cavalaria repreendeu brevemente os homens atrás de si, em seguida saudou Raymond de cima da montaria e disse com um sorriso:

— Que este nobre senhor não leve a mal; ultimamente, o problema dos bandidos tem sido grave.

Quando patrulhávamos, vimos vossas excelências e pensamos que fossem salteadores com intenções maldosas contra os idosos e fracos da granja, sem imaginar que a Granja Fontaine estaria recebendo um novo amo...

Quanto a estas presas, apanhámo-las anteriormente...

Desculpando de forma leviana o ato de invadir o domínio alheio para caçar, o capitão dos cavaleiros prosseguiu:

— Somos cavaleiros da Vila das Águas Negras, subordinados ao cavaleiro Mins Hilton.

Ignoramos se terei a honra de saber o nome ilustre de Vossa Excelência, para que eu possa informá-lo ao meu senhor no regresso.

A partir de agora, ambas as casas bebem das mesmas águas do rio Negro, devendo pautar-se pela harmonia. Não vos parece sensato?

Ao ouvir as palavras do capitão, Raymond exibiu uma expressão singular.

O homem falava sem deixar brechas e com grande coerência, mas, no fundo, transparecia uma sutil arrogância.

Olhando para os cavaleiros que o acompanhavam, que observavam o grupo de Raymond sem o menor traço de reverência e conversavam em voz baixa de tempos em tempos, transmitia-se uma nítida sensação de soberba.

Dada a amostra, conhecia-se o todo: os Hiltons a leste pareciam ser figuras difíceis de lidar.

Sob a anuência de Raymond, Kevin adiantou-se para responder:

— Diante de vós encontra-se o lorde pioneiro do reino milenar, herdeiro do Senhor das Montanhas Negras, o dono da Granja Fontaine e futuro mestre alquimista, o Cavaleiro Raymond Patton!

Ao ouvir aqueles prefixos todos, Raymond sentiu o rosto contrair-se involuntariamente.

Pela fluência com que as palavras saíam, percebia-se que Kevin certamente devia treinar aquele discurso com frequência.

Apenas parecia que tais títulos não ostentavam o menor ar imponente...

Contudo, após escutar o intróito recitado por Kevin, a expressão do capitão rival tornou-se solene, e até mesmo os cavaleiros sob o seu comando adquiriram uma postura mais grave.

— Ora, sois da nobre linhagem dos Patton das Montanhas Negras!

O capitão da cavalaria curvou-se novamente em saudação, executando o gesto com muito mais rigor do que antes.

Os cavaleiros que o seguiam replicaram a continência em conjunto, demonstrando respeito por Raymond.

Para ser um lorde, era preciso ter poder e antecedentes.

Na província do sudeste, os Patton das Montanhas Negras eram incontornáveis para qualquer nobre.

Não importava que Raymond possuísse, no momento, apenas a Granja Fontaine.

Nenhum nobre da província do sudeste cultivaria inimizades com ele levianamente...