Capítulo 63: Benevolência e Autoridade em Equilíbrio!
Clang, clang, clang!
Ainda mal amanhecia, e Raymond já puxava seu novo sparring para iniciar o treinamento prático diário no acampamento.
Com uma espada de ferro em mãos, Highber sentia-se cada vez mais alarmado durante a troca de golpes com Raymond.
Por ter acabado de entrar no Terceiro Escalão e possuir uma vantagem de nível, Highber não havia utilizado a habilidade de revestimento de斗气 (energia de combate), na qual ainda não era totalmente proficiente.
Ainda assim, antes do início da sessão, Highber jamais imaginara que perderia para Raymond.
Embora fosse plebeu, o pai de Highber integrava o exército regular da Cidade de Rock, fazendo com que ele praticasse técnicas de respiração, artes marciais e táticas de combate desde a infância.
Graças ao seu bom talento, chegou a ser aclamado como o gênio da Vila de Kahn.
Após a morte do pai, foi imediatamente selecionado pelo primeiro exército da Cidade de Rock, assumindo o posto de capitão de esquadrão que pertencera ao seu progenitor.
Em seguida, veio a rebelião interna na Cidade de Cauchy...
Contudo, a realidade desferiu uma bofetada implacável em Highber, mostrando-lhe o que significava haver sempre alguém superior e dotado de talentos extraordinários.
Após trocar golpes com Raymond, movido pelo excesso de confiança, ele acabou sendo derrotado várias vezes consecutivas!
E pensar que Highber superava Raymond em um estágio inteiro!
Ao ouvir os repetidos pedidos de "novamente" vindos de Raymond, uma sensação de vergonha invadiu o peito de Highber, fazendo-o levar as coisas a sério a partir daí.
Apesar disso, após resistir por um breve período à pressão, Raymond rapidamente se familiarizou com seu estilo de combate.
De ser derrotado sucessivamente a conseguir manter uma ligeira vantagem, Highber logo retornou ao padrão de perder mais do que vencer.
O pouco de orgulho que lhe restava foi totalmente aniquilado sob os golpes de Raymond.
— Muito bem, chega por hoje! — disse Raymond com uma expressão impassível, voltando a encostar a espada de treinamento no pescoço de Highber. — Acelere a adaptação às suas novas habilidades após a promoção ao Terceiro Escalão e intensifique o treinamento prático. Suas técnicas de combate são simplesmente rudimentares demais.
Ouvindo tais palavras, Highber respondeu com o rosto corado de vergonha:
— Agradeço os conselhos do senhor!
— Hm. — Raymond assentiu, guardando a espada de treinamento, e virou-se para dar ordens a Kevin, Vilya e os demais que também realizavam exercícios: — Vão e alinhem as tropas.
O treino matinal encerrou-se mais cedo. Ao som de gongos e gritos autoritários, os soldados escravos rapidamente se formaram no pátio do acampamento.
O banquete da noite anterior havia trazido uma certa leveza aos corações dos escravos da Cidade de Rock.
Porém, ao avistarem as quatro pessoas amarradas e amordaçadas sobre a plataforma de madeira no centro do acampamento, os soldados escravos não puderam conter um calafrio, despertando instantaneamente.
— Alguém tentou fugir ontem à noite.
Com um olhar gélido, Raymond fitava de cima a multidão reunida sob a plataforma, seu tom calmo, desprovido de qualquer indício visível de raiva.
— Eles tomaram a minha benevolência por fraqueza.
— Alimentaram falsas esperanças, aguardando que eu os deixasse impunes!
— Eles desafiaram a minha autoridade!
A voz de Raymond ecoava pelo acampamento, tensionando a atmosfera do lugar.
— Os quatro que vocês veem agora foram capturados após tentarem escapar na noite passada, graças à denúncia dos próprios companheiros de esquadrão.
Apontando para o quarteto atado logo atrás de si, Raymond prosseguiu diante de todos:
— Os companheiros e o capitão deles agiram muito bem. Assim que chegarmos à Fazenda Fontainebleau, permitirei que troquem correspondências com suas famílias e recebam visitas delas.
Essas palavras fizeram com que os escravos começassem a cochichar entre si.
Alguns fitavam os quatro na plataforma com um brilho intenso nos olhos.
Outros olhavam para os companheiros ao lado com evidente desconfiança.
Ignorando tudo aquilo, Raymond acenou com a cabeça para Kevin.
Em seguida, quatro indivíduos empunhando armas caminharam com rostos pálidos em direção aos fugitivos.
Eles pertenciam ao mesmo esquadrão daqueles desertores, a maioria atuando como líderes ou vice-líderes de grupo.
Tendo assinado os pergaminhos do pacto de sangue, nutriam um ódio profundo por tais traidores.
— Executem a sentença! — ordenou Raymond com extrema leveza.
Enquanto alguns hesitaram por um instante, outros desferiram os golpes sem pestanejar.
Momentos depois, quatro cabeças rolaram pelo chão, e o sangue manchou a plataforma de madeira.
— Limpem os corpos — instruiu Raymond antes de voltar seu olhar para a multidão abaixo.
Embora os olhares fossem carregados de reverência, alguns rostos deixaram escapar suspiros de alívio.
Contudo, à medida que os guardas pessoais de Raymond conduziam a cavalo alguns escravos para dentro do acampamento, a tensão na atmosfera retornou de imediato.
Todos sabiam que o assunto ainda não havia terminado.
— Houve esquadrões que cumpriram rigorosamente minhas ordens, mas também houve aqueles que falharam, chegando inclusive a conspirar contra os meus seguidores.
Com a voz gélida transbordando fúria, Raymond apontou para os escravos capturados pelos guardas:
— Alguém reconhece quem está entre eles?
— Ninguém vai se manifestar?
— Muito bem, já que ninguém se adianta, eu mesmo os ajudarei a encontrar seus respectivos grupos!
Raymond virou-se para dar um sinal a Kevin e Vilya.
No instante seguinte, ambos, acompangados pelos guardas pessoais e pelo esquadrão de mercenários, irromperam pelas fileiras dos soldados escravos, arrastando para fora dois combatentes e um praticante de profissão.
— Senhor, não temos culpa!
— Eu estava bêbado ontem à noite, não sabia que eles iam fugir!
— Sou inocente, meu senhor!
...
Embora ouvisse os apelos, a intenção assassina no coração de Raymond manteve-se inabalável.
Foram quatorze fugitivos no total.
O grupo inteiro de combatentes que tentou escapar ainda tentou emboscar Joshua antes de partir, na tentativa de roubar os pergaminhos do pacto de sangue guardados com ele.
No entanto, Joshua mantivera-se extremamente cauteloso na noite anterior, abstendo-se de beber e posicionando de prontidão os subordinados trazidos por Raymond da Cidade da Montanha Negra.
Graças a isso, os seis escravos envolvidos foram capturados no ato.
Do outro grupo misto de combatentes e profissionais, com exceção do capitão e do vice-capitão, todos os demais haviam fugido.
Os líderes, presos pelo vínculo do pacto de sangue, permaneceram, mas acobertaram a situação na tentativa de escapar ilesos.
Raymond distribuíra generosidade na noite anterior para, na manhã seguinte, impor o seu respeito através do temor.
Aqueles dezoito escravos, somados aos quatro denunciados pelos próprios companheiros ao amanhecer, eram os alvos perfeitos para servir de exemplo aos demais.
As súplicas e os prantos dos dezoito escravos deixaram os restantes visivelmente apreensivos.
Encarando o homem capaz de governar suas vidas, o temor em seus corações intensificava-se a cada segundo.
É verdade que Raymond conseguia descer do pedestal para comer, beber e celebrar junto deles.
Ele demonstrava uma benevolência e uma empatia raramente vistas em outros senhores.
Porém, tudo isso tinha como premissa absoluta o cumprimento estrito de suas ordens.
Uma vez violada a autoridade de Raymond, o preço a pagar seria a ira implacável de um raio, sem margem alguma para negociação!
— Executem! — ordenou Raymond com frieza.
Seis profissionais e seis combatentes tiveram suas cabeças decepçoadas simultaneamente pelos guardas pessoais.
Ao mesmo tempo, seis imensas estacas em formato de cruz foram trazidas para o local.
Aqu aqueles espaços eram reservados para os seis escravos combatentes restantes.
Eles não só haviam tentado fugir, como também atacaram os seguidores de Raymond com o intuito de roubar os pergaminhos do pacto de sangue.
Seus crimes eram ainda mais graves, e o castigo, proporcionalmente mais cruel.
Eles seriam pregados em cruzes, um método frequentemente utilizado pelos senhores de escravos de Ghotu para punir a insubordinação.
Os guardas pressionaram os condenados contra as cruzes, alinharam os grandes pregos de ferro aos seus membros e ergueram os martelos.
Clanc!
Ahhh!
...
A cada impacto do martelo contra a haste metálica, um som nítido ecoava, seguido por gritos dilacerantes.
O destino miserável dos traidores, marcado pelo som dos golpes, gravou-se profundamente no íntimo de todos os presentes.
A partir de então, aquele sino de alerta soaria eternamente em suas mentes!
E a autoridade de Raymond, tal qual os pregos cravados na carne e nos ossos, penetrou paulatinamente em suas almas, fixando-se cada vez mais fundo, até tornarse absolutamente inabalável...