Capítulo 17: Aprendiz de Gladiador!

Há quem se alegre e há quem se lamente.

Quando o último oponente de Reinhardt caiu, o Barão Jora arremessou furiosamente sua taça de vinho em direção à arena. Contudo, sendo ele um indivíduo de nível 4 cujo corpo fora definhado pelos excessos da bebida e da luxúria, sua demonstração de fúria não passou de um gesto fraco e inútil. A taça acabou por atingir um homem na plateia, que se levantou indignado, vociferando insultos enquanto buscava o culpado. Ao ser alertado de que o objeto viera da área VIP, o homem sentou-se novamente, tomado pelo medo e pela humilhação. Talvez por receio de represálias por parte da nobreza, não demorou muito para que ele se retirasse da arena de forma sorrateira.

A família Barton realmente exerce um poder absoluto no Condado de Blackmountain. Até mesmo um inútil como o Barão Jora consegue herdar toda a cidade de Cauchy e agir com tirania apenas por ostentar um sangue puro. Raymond observava tudo em silêncio, mas seu íntimo permanecia imperturbável. A existência de poderes transcendentes não trouxe igualdade entre os homens; pelo contrário, apenas consolidou a posição da classe privilegiada, tornando-a difícil de abalar.

No entanto, a conveniência dita a moral, e Raymond não era um santo. Ele era um dos beneficiários desse sistema e não possuía poder para transformá-lo. Tudo o que podia fazer era cuidar de si mesmo e fortalecer suas próprias capacidades, para evitar que ele ou seus entes queridos se tornassem alvos de opressão.

A luta de Reinhardt foi o ápice das apresentações daquele dia. Embora ainda houvesse outras exibições, os nobres pareciam pouco interessados, discutindo entre si como passariam o resto da noite. Contudo, no momento em que o grupo se preparava para partir, um casal aproximou-se da área VIP para prestar homenagens.

Raymond questionou Guido sobre a identidade dos dois e descobriu que o homem era o dono de Reinhardt, o renomado mestre de treinamento de gladiadores do Condado de Blackmountain, Batti Stutta. Embora fosse apenas um cidadão comum, possuía grandes riquezas, e muitos nobres gostavam de adquirir gladiadores com ele ou deixar seus próprios escravos sob seus cuidados.

Após as saudações, Batti Stutta sorriu respeitosamente e disse:
— A presença de Vossas Senhorias enobrece esta arena! Todos os gladiadores sentem-se honrados por exibir seu valor diante de tão ilustres convidados. Espero que o espetáculo de hoje tenha sido do agrado de todos.

— Uma luta espetacular, verdadeiramente memorável — comentou alguém.
— De fato, é uma pena que lutas assim ocorram apenas uma vez por mês.
— Mal posso esperar pela nonagésima nona luta de Reinhardt!
— Treinar um gladiador como ele prova que você, Batti Stutta, é digno do título de mestre de treinamento!

— No Condado de Blackmountain... não, em toda a história das lutas de Goth, o nome de Batti Stutta será lembrado!

Os elogios deixaram Batti Stutta radiante. Contudo, ao notar o rosto sombrio do Barão Jora, ele conteve o sorriso imediatamente. Recebendo uma caixa de presente das mãos de sua esposa, ele a entregou respeitosamente ao Barão:
— Encontrei este objeto recentemente e, sabendo do gosto do Lorde Jora por tais itens, esperei por esta oportunidade para presenteá-lo.

— Oh? — O Barão Jora aceitou a caixa e a abriu. Para o horror de Raymond, o interior continha uma representação de um órgão masculino feita de rubi, gravada com runas alquímicas que emitiam um brilho avermelhado e morno.

— Hehe, muito atencioso da sua parte. — O Barão Jora, sem qualquer sinal de constrangimento, guardou o tesouro e a caixa em seu anel espacial, visivelmente satisfeito. Parecia ter esquecido que o gladiador daquele homem havia matado um de seus seguidores de quinto nível na arena.

Ao ver o Barão aceitar o presente, Batti Stutta pareceu aliviar-se e convidou o grupo:
— Preparei vinhos, iguarias e belas servas em minha residência. Gostaria de convidar Vossas Senhorias para uma reunião. O que acham?

A postura de Batti Stutta agradou aos nobres. Uma nobre de meia-idade perguntou com malícia:
— Apenas servas? Não há belos homens? Seria um desdém com as damas presentes?

— De forma alguma, nobre senhora — respondeu Batti Stutta, abrindo os braços com um sorriso resignado. — Na casa de um treinador de gladiadores, o que não falta são homens vigorosos.

Gargalhadas ecoaram pela área VIP, e uma atmosfera de desejo começou a se formar. Tempo era o que não faltava àqueles nobres, e, diante da promessa de diversão, ninguém declinaria o convite. Guido, que já frequentara o local antes, estava entusiasmado e incentivou Raymond a acompanhá-lo, narrando os aspectos "interessantes" dos banquetes de Stutta.

Raymond, na verdade, pretendia ir, pois desejava observar o treinamento de gladiadores. Contudo, o que realmente o convenceu foi o convite pessoal de Batti Stutta. Após trocar gentilezas com figuras de alto escalão, o mestre de treinamento aproximou-se de Raymond e Guido. Ele lançou um sorriso sugestivo para Guido e sussurrou algo que fez os olhos do rapaz brilharem antes de se virar para Raymond, fazendo uma reverência respeitosa:
— É uma honra conhecê-lo, Lorde Raymond. Teria vossa senhoria tempo para honrar minha residência esta noite?

Raymond sentiu um leve estranhamento; era a primeira vez que se viam, mas Batti Stutta já parecia conhecer suas informações. Percebendo a hesitação de Raymond, Batti acrescentou com um sorriso:
— Para dar as boas-vindas a convidados tão ilustres, ofereço um gladiador a cada nobre que visita o banquete da família Stutta pela primeira vez!

Os olhos de Raymond brilharam ao ouvir aquilo.
— Um gladiador como Reinhardt? — perguntou ele.

— Não — respondeu Batti com um sorriso cortês. — Reinhardt é especial, peço que me perdoe, mas não posso abrir mão dele. Poderá escolher um dos aprendizes da família Stutta. Pode levá-lo consigo ou deixá-lo sob meus cuidados para treinamento, cujos custos eu assumirei integralmente. Poderá até mesmo, a qualquer momento, organizar lutas contra gladiadores de outros nobres ou treinadores!

Embora tenha ficado levemente desapontado por ser apenas um aprendiz, Raymond aceitou o convite. Ele gostava e tinha talento para selecionar pessoas, e sua técnica de detecção VIP poderia ajudá-lo a encontrar talentos ocultos. Gladiadores, em geral, possuíam uma qualidade superior à de escravos comuns. Quem sabe não encontraria um alvo de alto potencial?

O grupo partiu em suas carruagens. A comitiva do Barão Jora era a mais impressionante; talvez por medo de ataques, ele trazia uma escolta de cem homens, entre os quais Raymond notou vários combatentes de terceiro e quarto níveis. Sua carruagem, por sua vez, assemelhava-se a uma pequena mansão de dois andares, decorada com luxo e repleta de belas escravas. Ele era, sem dúvida, o mais poderoso ali presente.

A mansão e o campo de treinamento da família Stutta situavam-se nos arredores da cidade, a cerca de cinco quilômetros de Blackmountain. Sob a liderança de Batti Stutta, a procissão de carruagens seguiu em direção aos subúrbios com tamanha imponência que a guarda da cidade enviou um destacamento de cavalaria leve para escoltá-los. Afinal, com a noite caindo e a província do sudeste sofrendo com o banditismo, a estrada não era segura. Aqueles nobres podiam ser um bando de inúteis, mas se algo lhes acontecesse, muitas cabeças teriam que pagar o preço.