Capítulo 45: Profundamente envergonhado!
Na manhã da vigésima nona luta de Reinhart, a Cidade de Pedra Negra estava sob uma chuva intermitente.
O céu parecia incapaz de conter seus fluidos, desabando em rajadas sucessivas, embora apenas molhasse a camada superficial do solo.
Raymond, como de costume, levantou-se antes das cinco horas.
Primeiro, treinou com Vinya; após o café da manhã, meditou utilizando a água sagrada.
Logo após a refeição matinal, Kevin e Vinya partiram, cada um liderando um grupo de subordinados, para cumprir missões externas.
O torneio de gladiadores começaria às duas horas da tarde.
Antes que o horário chegasse, Raymond passou um tempo atarefado em sua oficina de alquimia.
Somente quando Guido chegou é que ele permitiu que seu escudeiro conduzisse a carruagem de segunda mão, partindo rumo à arena fora dos muros da cidade.
Ao longo do caminho, Guido não parou de reclamar da precariedade do veículo de Raymond.
Espaço exíguo, péssimo conforto, ausência de matrizes alquímicas, falta de escravas para atendimento...
Em suma, era algo indigno de sua posição aristocrática.
Em vez de se envergonhar, Raymond usou a desculpa de precisar trocar de carruagem para pedir dinheiro emprestado a Guido.
Guido resmungou contrariado, descarregando sua insatisfação pela janela e xingando os transeuntes para que desobstruíssem o caminho.
Sua linguagem era grosseira, imprópria para um nobre — algo de que Raymond se envergonhava profundamente...
Raymond já estava a par dos boatos sobre o confinamento de Guido.
O barão Marcus havia lhe exigido que alcançasse o terceiro tier em um ano; caso contrário, Guido perderia até mesmo o título de cavaleiro pioneiro e seria enviado diretamente para servir na legião de fronteira.
No entanto, após se comportar por apenas um único dia, Guido escapulira logo cedo.
Se o barão Marcus descobrisse, Raymond achava que o rapaz certamente enfrentaria sérias consequências.
Afinal, considerando o banquete da noite anterior, Raymond tinha certeza de que o barão falava sério...
O fluxo de pessoas a caminho da arena hoje era muito maior do que da última vez.
A multidão formava uma longa serpente que serpenteava em direção à arena, deixando os bairros urbanos quase desertos, com uma verdadeira sensação de ruas vazias.
A carruagem avançava aos trancos e barrancos, movendo-se com extrema lentidão.
Tonto com o balanço constante, Guido perdeu a vontade de xingar e recostou-se no assento com os olhos fechados, tentando descansar.
Enquanto isso, Raymond derramou discretamente algumas gotas de água sagrada na boca e aproveitou o tempo para meditar.
Sua técnica de meditação, já em nível de maestria, permitia-lhe ignorar quase por completo as interferências externas e os solavancos da carruagem.
Após uma breve sessão de prática, seu nível de conjurador surpreendentemente ascendeu para o nível treze.
Quando finalmente chegaram à arena, ele irradiava energia e vigor, contrastando fortemente com o abatido Guido.
— Raymond, juro que nunca mais entro na sua carruagem!
Ao descer, Guido, já sofrendo de vertigem, sentiu-se nauseado pelo odor rançoso a ponto de quase vomitar.
O ambiente das ruas da Cidade de Pedra Negra era algo que Raymond detestava profundamente.
Especialmente após a chuva, a mistura de odores fétidos era quase sufocante...
Ignorando Guido, Raymond chamou um escudeiro e entregou-lhe cem moedas de ouro.
— Vá e aposte isto no modo de combate das Doze Provações.
Hã?
Ouvindo isso, Guido aproximou-se rapidamente e perguntou:
— Raymond, você acha que o modo de combate de hoje serão as Doze Provações?
— Sim — assentiu Raymond.
Guido imediatamente estendeu a mão:
— Empreste-me cem moedas de ouro e aposte nelas também no modo das Doze Provações!
Sem hesitar, Raymond tirou mais cem moedas de ouro e ordenou ao escudeiro que fizesse a aposta conjunta.
Contente, Guido deu um tapinha afetuoso no ombro de Raymond e disse com seriedade:
— Meu bom irmão, se eu vou conseguir dinheiro para meus caprichos daqui em diante, depende inteiramente da sua boa sorte!
— Você com certeza vai lucrar.
Raymond aproximou-se do ouvido de Guido para lhe explicar a situação.
Ele não queria que os outros atribuíssem todos os seus lucros à mera sorte.
Ao ouvir a explicação, Guido primeiro radiou de alegria, mas logo depois franziu o cenho, irritado:
— Por que aquele bastardo do Batty Stutta não me contou isso?!
— Isso só foi confirmado ontem, e ele já havia te convidado antes disso!
— Mesmo assim, ele deveria ter me avisado...
Guido resmungou um pouco, embora não tenha mencionado ir tirar satisfações com Batty Stutta.
Dada a sua situação atual, se Batty Stutta tivesse ousado procurá-lo na noite anterior, teria sido apenas espancado e enxotado pelos capangas do barão Marcus...
— Quanto dinheiro você ainda tem? Vamos apostar mais!
Pensando melhor, os olhos de Guido brilharam com a perspectiva de ganhar ainda mais moedas de ouro.
— Já basta. Apostar demais afetará as probabilidades e despertará suspeitas nos outros.
Rejeitando a proposta de Guido, Raymond o conduziu, visivelmente contrariado, para a área VIP da arena.
Os dois cumprimentaram alguns outros nobres e caminharam até as arquibancadas.
Nesse momento, uma apresentação de aquecimento ocorria no centro da arena.
Cinco gladiadores — três homens e duas mulheres — lutavam nus na pista circular.
Aquele espetáculo não visava agradar o público através do derramamento de sangue.
No entanto, caso falhassem em divertir a plateia, os perdedores corriam o risco de ser condenados à morte sob as vaias das massas.
Raymond assistiu por um instante, sentindo um certo desagrado. Deixando Guido entretido com a cena, ele se afastou para socializar com os demais nobres.
Devido à natureza especial daquele torneio, o número de aristocratas presentes era muito superior ao habitual, e o status deles também era consideravelmente mais elevado.
Graças ao seu charme notável, não demorou muito para que Raymond puxasse conversa com vários nobres, cultivando potenciais patrocinadores.
Enquanto explicava a um barão titulado como suas criações alquímicas haviam captado o interesse da Câmara de Comércio de Pavel, a atmosfera na seção VIP subitamente se agitou.
Olhando para a entrada, Raymond viu um idoso calvo e de barriga proeminente adentrar a área VIP, cercado por uma comitiva de nobres.
— Conde Ural!
— Ilustre magistrado!
— Quanto tempo, Vossa Excelência continua com a mesma elegância!
Os nobres da seção VIP acorreram ao encontro do velho calvo como mariposas atraídas pela luz.
Misturando-se à multidão, Raymond também tentou se aproximar para ser notado por Ural.
Contudo, a aglomeração era tanta que ele sequer conseguiu abrir caminho...
Após trocar saudações com os nobres presentes, o conde Ural dirigiu-se às arquibancadas sob a escolta de vários cavaleiros.
Com exceção de alguns aristocratas de alto escalão, os demais foram mantidos à distância, privando Raymond de qualquer oportunidade de se apresentar.
Sua pontuação de dez em carisma simplesmente não encontrara espaço para brilhar daquela vez.
Enquanto isso, o combate na arena chegava ao fim.
Dois gladiadores, um homem e uma mulher, jaziam à beira da morte, submetidos a torturas sádicas e cruéis.
Os três gladiadores restantes, após sofrerem castigos indescritíveis, finalmente determinaram o vitorioso final.
Como o desempenho deles havia agradado ao público, pouparam suas vidas de terminar na areia.
Os gladiadores retiraram-se, e um grupo de escravos adentrou a pista para limpá-la.
Nesse exato momento, a voz de Batty Stutta ecoou por toda a arena:
— Hoje, a Arena de Pedra Negra acolhe um senhor nobre e magnânimo.
Sua sabedoria e suas realizações brilham como a gema mais preciosa do Condado de Pedra Negra.
Sua benevolência nos permite desfrutar livremente deste banquete de gladiadores.
E todos os combatentes que vertem suor e sangue neste campo de batalha encontrarão glória através dele.
Ele é o magistrado do Condado de Pedra Negra, o grandioso conde Ural Barton!!!
Acompanhando a introdução inflamada de Batty Stutta, aplausos estrondosos e vivas irromperam por toda a arena.
Os nobres na seção VIP cederam espontaneamente as melhores fileiras exclusivamente ao conde Ural.
Permitindo-lhe saborear, sob os olhares de milhares, a adoração daquela cidade.
— Povo do Condado de Pedra Negra!
— Irmãos da Casa Barton!
— Hoje, encontro-me convosco aqui de uma maneira única e profundamente significativa!
A voz do conde Ural propagou-se por toda a extensão da arena graças a dispositivos alquímicos.
As ondas de fervor gradualmente se acalmaram, e dezenas de milhares de olhares convergiram para a figura solitária do conde Ural.
Aquela sensação fez o conde tremer de excitação, a ponto de sua voz oscilar enquanto pronunciava um discurso que, para Raymond, não passava de um amontoado de redundâncias e palavras vazias.
Dez minutos se passaram até que o conde, com o rosto ruborizado, finalmente encerrasse seu falatório para introduzir o próximo gladiador.
Quanto a Reinhart, ele seria a grande atração da tarde...